يتقدم العمل على تصميم مركبة Orion Crew Exploration الجديدة (CEV) ، وهي الجيل التالي من مركبة الفضاء التابعة لناسا التي ستأخذ البشر إلى محطة الفضاء الدولية ، والعودة إلى القمر ، ونأمل أن تصل إلى المريخ. عند العودة إلى الأرض ، هل ستنزل CEV في الماء ، أم ستهبط على سطح الأرض؟
ناقش مسؤولو وكالة ناسا جوانب مختلفة من التطوير الجاري حاليًا لبرنامج Constellation في إيجاز إعلامي في 10 ديسمبر. تم بناء منصة الإطلاق المحمولة لصاروخ Ares ، وتم اختبار مظلات الهبوط ، وستكون أول هيكل كبسولة من CEV الجديد سيتم بناؤها ابتداءً من أوائل عام 2008. وقد تم الانتهاء من متطلبات التصميم الخاصة بالصواريخ المُعززة ، وستكون تعريفات التصميم النهائي للقدرات التشغيلية مثل الإجراءات الأرضية في مركز كنيدي للفضاء ، ومراقبة المهام في هيوستن ، وغيرها من المجالات مثل تصميم بدلة الفضاء.
بالإضافة إلى ذلك ، بدأ البحث في محطة الفضاء الدولية للمساعدة في التحضير للرحلات الفضائية الطويلة الأمد مثل قياسات نمو الميكروب ، ودراسة لتشكيل حصوات الكلى ، ودراسة غذائية للمساعدة في فهم ما هو "طبيعي" لجسم الإنسان في الفراغ.
لكن الأسئلة من وسائل الإعلام ركزت بشكل أساسي على القرار الذي لم يتخذ بعد بشأن ما إذا كانت CEV ستهبط في الماء أم على الأرض.
استكشفت وكالة ناسا في الأصل خيارات متعددة للهبوط في كل من الماء والأرض. بعد الدراسات الأولية ، كان التقييم الأول من قبل وكالة ناسا والمقاول ل CEV ، لوكهيد مارتن ، هو أن الهبوط على الأرض كان مفضلاً من حيث إجمالي تكاليف دورة الحياة للمركبات. ولكن يبدو الآن أن المياه المتدفقة مفضلة.
قال جيف هانلي ، مدير برنامج Constellation ، "هناك جانبان يظهران لنا". "الأول هو السلامة والمخاطر التي ينطوي عليها الهبوط. بالنظر إلى الهبوط نفسه ، في حالة حدوث هبوط فعلي ، يخرج الماء ليكون أفضل لأنه أقل خطورة. جانب آخر هو أداء مركبة Orion أثناء إرسالها إلى القمر. بالنظر إلى ما يتطلبه الأمر للوصول برطل من المركبة الفضائية إلى مدار قمري منخفض من حيث التكلفة ، فإن كل رطل ترسله إلى القمر ثمين. من وجهة نظر الكفاءة والأداء ، لا يبدو حمل 1500 رطلا من أكياس الهبوط إلى القمر والعودة عندما يكون لدينا وضع هبوط قابل للتطبيق في الماء بالقرب من موقع ساحلي أمريكي تجارة جيدة في الأداء. لقد اتجهنا نحو تحديث مفهوم نقطة الانطلاق ليصبح الآن هبوطًا رمزيًا في المياه الساحلية الأمريكية ".
لطالما اعتبر برنامج Constellation أنه في المهمات القليلة الأولى ، ستهبط المركبة الفضائية في الماء حتى يتم اختبار نظام التوجيه بدقة وإثباته في عمليات الإنزال الفعلية.
لكن وكالة ناسا تواصل النظر في الهبوط على اليابسة على أنه احتمال للرحلات المستقبلية. نريد أن نكون قادرين على الهبوط على الأرض في حالات الطوارئ وأن يكون الطاقم قادرًا على الخروج والمشي. هناك قيود على ما يمكنك القيام به على الأرض ولكن بحلول الوقت الذي ننتهي فيه بالفعل بالنظر إلى الحد الأدنى من القدرة على الهبوط على الأرض وإبعاد الطاقم ، سنرى كيف يبدو التصميم ، وإذا كان التصميم قوية بما فيه الكفاية يمكننا العودة إلى وجود عمليات هبوط أرضية اسمية ".
أحد التحديات لبرنامج Constellation هو الحصول على ضوء CEV بما يكفي لصواريخ Ares لتكون قادرة على إطلاقه ، وبالتالي فإن القضاء على الوسائد الهوائية 1500 رطل للهبوط لها جاذبيتها.
وتابع هانلي قائلاً: "كانت فلسفة التصميم السائدة في Orion و Ares 1 هي أننا نقوم بتصميم المهام القمرية". "سنقوم بخدمة محطة الفضاء الدولية ضمن تلك المجموعة من القدرات. من هذا المنظور ، فإن تصميم الكثير من الكتلة في المركبة الفضائية فقط لتمكين هبوط الأرض لم يتم استبداله ليكون استخدامًا فعالًا لأدائنا. هذا هو الاعتبار الرئيسي في اللعب. وراء ذلك تكاليف دورة الحياة ".
إن اتخاذ القرار بشأن الأرض مقابل الماء هو الهدف لعام 2008 لبرنامج Constellation. قال هانلي: "لقد درسنا ولدينا تقديرات لتكاليف هبوط المياه مقابل تكاليف البنية التحتية لوجود مواقع هبوط متعددة على الأرض وهي قابلة للمقارنة". في الوقت الحالي ، تبحث ناسا عن منطقة هبوط هدف واحد قبالة سواحل كاليفورنيا مع سفينة أو سفينتين للاسترداد.
لكنهم يبقون خياراتهم مفتوحة لهبوط الأرض. "إذا كان فريق Orion قادرًا على الحضور في مراجعة التصميم الأولية في وقت لاحق من هذا العام المقبل بمفهوم القدرة على الهبوط على أرض قوية إلى حد ما ولكن لا يكلف الكثير من الكتلة ليضطر إلى القذف والعودة إلى القمر ، قال هانلي ثم يصبح قراراً عملياً.
كان هناك الكثير من الجدل حول نوع الهبوط الأفضل. قال هانلي: "كان هناك الكثير من الافتراضات التي تفيد بأن الهبوط على الأرض سيكون أفضل ، ولكن هناك الكثير من الناس في المجتمع التقني الذين لا يشتركون في ذلك". "كان هناك الكثير من الجدل حول ما إذا كان الهبوط على الأرض أفضل بالفعل من منظور تكلفة دورة الحياة أم لا ، وليس هناك الكثير من البيانات الكمية للاستفادة منها حقًا."
تشعر هانلي أن هناك افتراضات يتم إجراؤها ولكن ليس هناك الكثير من التاريخ الموضوعي لتوضيح الإجابة الصحيحة. لذا فإن الخطوات التالية هي الحصول على مركبة فضائية لتصميم أولي مفصل واستجواب حقًا لقضية المياه مقابل الأرض. ويشمل ذلك زيادة تطوير المفاهيم التشغيلية ، مثل مدة بقاء الكبسولة في الماء ، وما هي الأحمال التي تراها المركبة الفضائية من الهبوط على الماء والأرض. هذه كلها أسئلة تحتاج إلى إجابة من أجل اتخاذ قرار نهائي بشأن نوع الهبوط الذي سيتم استخدامه.
ترقب ، حيث يجب أن يكون عام 2008 عامًا لاتخاذ قرار للحصول على العديد من التفاصيل حول Constellation و CEV.
مصدر الأخبار الأصلي: وكالة ناسا نيوز أوديو
