للأسف - على الرغم مما هو متوقع - أنهى أقوى التلسكوب المداري تحت الأحمر البعيد في المدار المهمة. لقد نفد مرصد هيرشل الفضائي الآن من سائل تبريد الهيليوم السائل ، منهيًا أكثر من ثلاث سنوات من الملاحظات الرائدة للكون البارد.
يجب أن تكون المركبة الفضائية عند درجات حرارة منخفضة تصل إلى 0.3 كلفن ، أو ناقص 459 درجة فهرنهايت لإبداء ملاحظاتها ، وقد عرف علماء ومهندسو المهمة منذ إطلاق هيرشل في 14 مايو 2009 أن 2300 لتر من الهليوم السائل سوف يتبخر ببطء.
أرسل فريق هيرشل إشعارًا بأن الهيليوم قد استنفد أخيرًا اليوم ، وقد لوحظ في بداية جلسة الاتصال اليومية للمركبة الفضائية مع محطتها الأرضية في غرب أستراليا. أظهرت البيانات ارتفاعًا واضحًا في درجات الحرارة المقيسة في جميع أدوات Herschel.
قال ألفارو جيمينيز كانيتي ، مدير العلوم والاستكشاف الآلي للروبوتات في وكالة الفضاء الأوروبية: "لقد تجاوز هيرشل جميع التوقعات ، وزودنا بكنز لا يصدق من البيانات التي ستبقي الفلكيين مشغولين لسنوات عديدة قادمة".
سيتم إيقاف تلسكوب هيرشيل إلى أجل غير مسمى في مدار مركزية الشمس ، كوسيلة "للتخلص" من المركبة الفضائية. يجب أن يكون مستقرًا لمدة 100 عامًا ، ولكن ربما سيكتشف العلماء استخدامًا آخر له في المستقبل. كانت إحدى الأفكار الأصلية للتخلص من المركبة الفضائية هي جعلها تؤثر على القمر ، لا مهمة LCROSS التي اصطدمت بالقمر في عام 2009 ، وسوف تثير المواد المتطايرة في أحد الأقطاب القمرية للمراقبة من قبل مركبة فضائية أخرى ، مثل مركبة الاستطلاع القمرية. لكن هذه الفكرة تم إصلاحها لصالح وقوف هيرشل في مدار مركزية الشمس.
ما الذي فعله هيرشل في ثلاث سنوات من الملاحظات؟ وقد قامت بأكثر من 35000 ملاحظة علمية ، جمعت ما يزيد عن 25000 ساعة من البيانات العلمية من حوالي 600 برنامج رصد مختلف. تساهم أيضًا 2000 ساعة من عمليات المعايرة في مجموعة البيانات الغنية ، والتي يقع مقرها في المركز الأوروبي لعلم الفضاء التابع لوكالة الفضاء الأوروبية ، بالقرب من مدريد في إسبانيا.
ولكن سيكون هناك المزيد من الأخبار في المستقبل من ملاحظات هيرشل ، حيث يقوم العلماء بتمشيط البيانات. قال فريق هيرشل اليوم أنه من المتوقع أن توفر بيانات التلسكوب اكتشافات أكثر مما تم إجراؤه خلال عمر مهمة هيرشل.
يقول توماس باسفوغيل ، مدير برنامج هيرشل من وكالة الفضاء الأوروبية (ESA): "إن العلم العلمي الرائد لهيرشيل لا يرجع في جزء كبير منه إلى العمل الممتاز الذي قامت به الصناعة والمؤسسات والأوساط الأكاديمية الأوروبية في تطوير وبناء وتشغيل المرصد وأدواته".
"لقد قدم لنا هيرشل عرضًا جديدًا للكون المخفي حتى الآن ، مشيرًا إلى عملية لم يسبق رؤيتها من قبل ولادة النجوم وتكوين المجرات ، والسماح لنا بتتبع الماء عبر الكون من السحب الجزيئية إلى النجوم حديثة الولادة وأقراصها التي تشكل الكوكب و أحزمة المذنبات "، قال Göran Pilbratt ، عالم مشروع Herschel من وكالة الفضاء الأوروبية.
المصدر: وكالة الفضاء الأوروبية
