مع تركيز الولايات المتحدة بشدة على الميزانية مع دعوات لخفض الإنفاق في كل البرامج غير الضرورية المحتملة ، نجح مؤيدو الولايات المتحدة لكن الكونجرس في إنقاذ وكالة الفضاء من التخفيضات المحتملة وأعلن أن ميزانية وكالة ناسا ستظل عند المستويات الحالية ، وأن ميزانيتها ستكون 18.5 مليار دولار لعام 2011. لقد استغرق الأمر شهورًا من الجسم اللاذع ذهابًا وإيابًا بحجة أنه بلغ ذروته في مفاوضات اللحظة الأخيرة ، بما في ذلك اللغة التي تتضمن بناء مركبة ثقيلة لنظام إطلاق الفضاء.
تقع وكالة ناسا في مفترق طرق تاريخي حيث تم توجيه الوكالة لدعم شركات الفضاء التجارية الصغيرة التي توفر الوصول إلى مدار أرضي منخفض (LEO) بينما تحاول الوكالة إرسال رواد فضاء إلى خارج مدار LEO مرة أخرى.
وتنص صياغة الميزانية على أن مركبة الرفع الثقيل لنظام الإطلاق الفضائي "يجب أن تكون لديها قدرة رفع لا تقل عن 130 طنًا ويجب أن يكون لها مرحلة عليا وعناصر أساسية أخرى يتم تطويرها في وقت واحد." يختلف هذا عن اللغة في قانون التفويض لعام 2010 ، الذي يدعو إلى التطوير الأولي لـ SLS الذي يمكن أن يضع 70-100 طن في المدار الأرضي المنخفض والتي سيتم ترقيتها لاحقًا إلى سعة 130 طنًا.
كما هي حاليًا ، تعتمد وكالة ناسا على مركبة الفضاء الروسية سويوز لإرسال رواد فضاء أمريكيين إلى محطة الفضاء الدولية. قامت روسيا مؤخرًا بزيادة تكلفة مقعد واحد على متن Soyuz إلى 63 مليون دولار ، مما يجعل الأمر أكثر أهمية أن تحتفظ وكالة ناسا بالتمويل على الأقل في المستويات الحالية.
“نحن نقدر عمل الكونغرس لتمرير قانون الإنفاق لعام 2011. خصصت ناسا الآن أموالًا لتنفيذ قانون التفويض لعام 2010 ، الذي يمنحنا مسارًا واضحًا للمضي قدمًا لمواصلة ريادة أمريكا في رحلات الفضاء البشرية والاستكشاف والاكتشاف العلمي. من بين أمور أخرى ، يرفع هذا القانون قيود التمويل التي حدت من مرونتنا لتنفيذ رؤيتنا المشتركة للمستقبل "، قال مدير ناسا تشارلز بولدن. "بهذا التمويل ، سنستمر في تطوير صاروخ رفع ثقيل جديد ، ومركبة طاقم متعددة الأغراض وقدرة تجارية لنقل رواد الفضاء لدينا وإمداداتهم على متن مركبات فضائية أمريكية الصنع ومُطلقة. نحن ملتزمون بالعيش في حدود إمكانياتنا في هذه الأوقات المالية الصعبة - ونحن ملتزمون بتنفيذ خططنا الجديدة الطموحة للاستكشاف والاكتشاف. "
أخيراً ، تم رفع ما يسمى بـ "حكم شيلبي" من قانون اعتمادات 2010 الذي منع وكالة ناسا من إنهاء برامج كوكبة.
