قد تحتوي الحفرة التي تحتوي على تلك النقاط المضيئة المحيرة في سيريس على ضباب محير بنفس القدر. تضيف تلميحات الضباب على الكوكب القزم ، التي شوهدت في بعض الصور القادمة من المركبة الفضائية Dawn التابعة لناسا ، لمسة أخرى مثيرة للاهتمام إلى أسرار سيريس.
نشأ ضجيج الضباب هذا الأسبوع خلال منتدى علوم الاستكشاف في مركز أبحاث أميس في كاليفورنيا. طوال شهور ، كان علماء داون يراقبون - ويحاولون الاستدلال على - بقع عاكسة بشكل غير معتاد داخل فوهات سيريس التي تظهر عندما يتحول الكويكب إلى ضوء الشمس. وتكهن الفريق أنه يمكن أن تكون بركًا مجمدة من الجليد المائي ، أو بقع من مواد فاتحة اللون وغنية بالملح.
تُعرف النقاط الأكثر سطوعًا بشكل جماعي باسم Spot 5 ، وتجلس داخل Occator Crater على Ceres. وقال المحقق الرئيسي في دون ، كريس راسل من جامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس ، للمنتدى أنه يمكن رؤية نوع من الضباب داخل الحفرة في أوقات معينة من يوم سيريس ، وفقًا لتقارير من الطبيعة وجمعية الكواكب. ونقلت الطبيعة عن راسل قوله إن النقاط المضيئة "يمكن أن توفر بعض الجو في منطقة سيريس هذه".
في العام الماضي ، أفاد علماء في بعثة هيرشل التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية عن اكتشاف علامات ارتفاع بخار الماء من سطح سيريس ، وسيكون من المغري الإشارة إلى أن بخار الماء ينبعث من بقع جليدية مشرقة ويسبب الضباب. وهذا من شأنه أن يعزز مكانة سيريس باعتباره الكويكب الوحيد الذي له جو كبير وخزان للمياه الجوفية ، ويذكي التكهنات حول الحياة على سيريس.
ومع ذلك ، أخبر راسل مجلة الفضاء أنه من السابق لأوانه الاستسلام للإغراء.
وقال راسل في رسالة بالبريد الإلكتروني: "كنت أتحدث من أقل من حفنة من الصور ، وهناك خلاف على تفسير الصور من قبل بعض أعضاء الفريق". "أود أن يستمر النقاش داخليًا قبل إصدار بيان بطريقة أو بأخرى. بالطبع لدي رأيي الشخصي ، لكنني لست دائمًا على صواب. "
"مهما كان سبب البقع المضيئة ، فإن Ceres نشط اليوم". #nasaames #ceres #sservi pic.twitter.com/y718IDloda
- سيدني ناكاهودو (snnaka) 21 يوليو 2015
وقال راسل إن النقاش بين الجليد والملح مستمر. قال: "كنت في الأصل مدافعا عن الجليد ، بسبب مدى بقع البقع". ومع ذلك ، فإن بياض المادة الساطعة ، أو عامل الانعكاس ، يبلغ حوالي 50 بالمائة - وهو أقل مما كان يعتقد راسل في الأصل. "قد يكون هذا ملحًا ومن غير المحتمل أن يكون ثلجًا. أعتقد أن رأي الفريق أصبح الآن أكثر انسجاما مع الملح ”.
في كلتا الحالتين ، لا يرى راسل أي طريقة لتشكيل البقع دون نشاط داخلي على Ceres. وقال لمجلة الفضاء: "وبالتالي ، فإن وجود البقع يخبرنا أن هناك بعض العمليات النشطة الجارية".
هل سنعرف ما إذا كان الضباب حقيقيًا؟ أو مما تتكون البقع؟ كما قد يقول Magic 8-Ball ، "اسأل مرة أخرى لاحقًا". تعافت المركبة الفضائية Dawn مؤخرًا من خلل ميكانيكي وتنحدر تدريجيًا إلى مدار رسم خرائط أقرب ، على ارتفاع 900 ميل (1500 كيلومتر). سيوفر ذلك نظرة أفضل بكثير على Occator Crater وما يكمن فيها.
قال راسل: "أتوقع في نهاية المطاف أن تخبرنا البيانات الطيفية بشكل لا لبس فيه بما حدث للسطح ، ولكن من السابق لأوانه التأكد من ذلك".
