رفضت شركة Boeing رسميًا وعلنيًا محاولة من Aerojet Rocketdyne لشراء شركة تصنيع الصواريخ United Launch Alliance (ULA) ، التي تمتلكها الشركة مع شركة الطيران العملاقة المنافسة Lockheed Martin. علاوة على ذلك ، أكدت بوينج دعمها للجيل الجديد الجديد من صاروخ فولكان قيد التطوير الآن ، حسبما أكد متحدث لمجلة الفضاء.
قدمت Aerojet Rocketdyne ، التي تزود محركات الصواريخ الحرجة التي تشغل أسطول ULA من صواريخ Atlas و Delta ، عرضًا غير مرغوب فيه مؤخرًا لشراء ULA مقابل ما يقرب من 2 مليار دولار نقدًا ، كما ذكرت مجلة الفضاء الأسبوع الماضي.
من المقرر أن تحل فولكان محل جميع الصواريخ الموجودة في ULA - والتي هي أكثر تكلفة بكثير من تلك التي أطلقها موفر الإطلاق المنافس SpaceX ، الذي أسسه رجل الأعمال الملياردير Elon Musk.
وأكدت مجلة الفضاء مع المتحدثة باسم بوينغ سيندي أندرسون أن شركة بوينج لم "تستمتع بجدية" بعرض Aerojet-Rocketdyne.
في غضون ذلك ، وفي تناقض صارخ مع بوينغ ، لم يكن لدى لوكهيد مارتن "تعليق" بشأن عرض Aerojet-Rocketdyne لشراء ULA ، وأكدت مجلة الفضاء مع لوكهيد مارتن مدير الاتصالات الخارجية مات كرامر.
علاوة على ذلك ، فإن شركة لوكهيد مارتن ليست ملتزمة فقط بمستقبل ULA ولكنها أيضًا "تقوم حاليًا بتقييم خياراتنا" فيما يتعلق بتطوير صاروخ فولكان ULA ، كما أخبرني كرامر.
وقال أندرسون ، المتحدث باسم بوينج ، لمجلة الفضاء: "فيما يتعلق بالتقارير عن اقتراح غير مرغوب لـ ULA ، فإنه ليس شيئًا استمتعنا به بجدية لعدد من الأسباب".
وقال كرامر المتحدث باسم لوكهيد مارتن لمجلة الفضاء: "فيما يتعلق بشركة Aerojet و ULA ، من حيث السياسة ، ليس لدى شركة لوكهيد مارتن تعليق".
تم تشكيل ULA في عام 2006 كمشروع مشترك بنسبة 50:50 بين Lockheed Martin و Boeing يجمع بين أسطولهما الحالي من أسطول الصواريخ القابلة للاستهلاك - Atlas V و Delta IV - تحت سقف واحد.
من يمتلك ULA هو في الواقع ذو أهمية لجميع الأمريكيين - على الرغم من أن معظمهم لم يرأس الشركة أبدًا - لأن ULA يحتكر افتراضيًا إطلاق حمولات الأمن القومي للحكومة الأمريكية الحيوية وأكبر أقمار التجسس السرية للغاية في البلاد التي تحمي دفاعنا الوطني 24 / 7. أطلق أسطول الصواريخ التابع لـ ULA أيضًا عشرات من أقمار الأقمار الصناعية العلمية الأكثر قيمة التابعة لناسا ، بما في ذلك مسبار Curiosity Mars و Dawn و New Horizons Pluto.
منذ عام 2006 ، حققت ULA نجاحًا مذهلاً في الإطلاق من خلال أسطولها الموقر من صواريخ Atlas V و Delta IV.
"ULA هي جزء كبير من محفظتنا الاستراتيجية للمضي قدمًا مع الأقمار الصناعية والأعمال الفضائية المأهولة. قال كريس شادويك ، الرئيس والمدير التنفيذي لشركة بوينج للدفاع والفضاء والأمن ، في 16 سبتمبر في القوات الجوية ، إن هذا العرض الذي لم نقضه كثيرًا من الوقت على الإطلاق على الإطلاق لأننا نركز على اتجاه مختلف تمامًا. معرض التكنولوجيا السنوي للرابطة في ناشيونال هاربور ، ماريلاند - وفقًا لتقرير صادر عن Space News
عرضت بوينغ دعماً قوياً لـ ULA وصاروخ فولكان.
فولكان هو صاروخ الجيل التالي من ULA إلى الفضاء الذي يمكنه دفع حمولات إلى مدار أرضي منخفض وكذلك في جميع أنحاء النظام الشمسي - بما في ذلك بلوتو. ومن المقرر انطلاقه الافتتاحي في عام 2019.
يتم تمويل تطوير فولكان المستمر من قبل شركة لوكهيد مارتن وبوينج ، ولكن على أساس ربع سنوي فقط.
نقطة البيع الرئيسية لفولكان هي أنه سيكون صاروخًا أمريكيًا بالكامل وسيقلل بشكل كبير من تكاليف الإطلاق للتنافس مع عائلة الصواريخ SpaceX Falcon.
قال نائب الرئيس في جامعة كاليفورنيا الدكتور جورج سوويرز لمجلة الفضاء في مقابلة واسعة النطاق بشأن الأساس المنطقي وأهداف صاروخ فولكان: "لكي تكون ناجحًا وتعيش ، تحتاج ULA إلى التحول لتصبح شركة أكثر تنافسية في بيئة تنافسية".
وهناك منافسة شديدة ستقوم شركتان من خلالها بتوفير محرك المرحلة الأولى الأمريكي الجديد الذي سيحل محل محرك RD-180 الروسي الصنع الذي يشغل حاليًا ULA Atlas V.
من المرجح أن يتم تشغيل المرحلة الأولى من فولكان بواسطة محرك BE-4 الذي طوره شركة بلو أوريجين الفضائية السرية المملوكة للملياردير جيف بيزوس.
أعلنت ULA هذا الأسبوع عن اتفاقية بحث موسعة مع Blue Origin حول استخدام BE-4.
لكن ULA تقوم أيضًا بتقييم المحرك AR-1 الذي يعمل بالوقود السائل الذي طوره Aerojet-Rocketdyne - الشركة التي تريد شراء ULA.
هبط اعتماد أطلس الخامس على RD-180 الروسية في قلب الجدل بعد أن غزت روسيا شبه جزيرة القرم في ربيع عام 2014 ، مما أثار غضب الكونجرس وسن حظر على استخدامها لعدة سنوات في المستقبل.
من المتوقع أن تتخذ ULA قرارًا نهائيًا بشأن محرك المرحلة الأولى الذي سيتم استخدامه بين Blue Origin و Aerojet-Rocketdyne ، في وقت ما في عام 2016.
سيتأثر اختيار المحرك بشكل واضح إذا اشترت Aerojet-Rocketdyne ULA.
وتقول بوينج من جانبها إنها تدعم بقوة ULA والتطوير المستمر للفولكان.
قال لي المتحدث باسم بوينغ أندرسون: "تلتزم بوينغ تجاه ULA وأعمالها ، واستمرار القيادة في جميع جوانب الفضاء ، كما يتضح من الإعلان الأخير عن اتفاقية مع Blue Origin".
وعلى النقيض التام ، لم تعبر شركة لوكهيد مارتن عن أي التزام طويل الأمد تجاه فولكان ، ولاحظت للتو أنها "تقيم بنشاط الاستثمار المستمر" ، مثل حقها كصاحب مصلحة.
"لم نقدم أي التزامات طويلة الأجل بشأن تمويل صاروخ جديد ، ونقيم حاليًا خياراتنا. وقال مدير شركة لوكهيد للاتصالات الخارجية مات كرامر لمجلة الفضاء: إن المجلس يقيم بنشاط الاستثمار المستمر في برنامج الصواريخ الجديد وسيواصل القيام بذلك.
عامل آخر هو أن Aerojet-Rocketdyne سعى أيضًا لشراء حقوق تصنيع Atlas V من ULA ، والتي من المقرر حاليًا أن تتقاعد بعد عدة سنوات من تقديم فولكان ، حسبما أخبرني المسؤولون.
يتمتع أطلس V بنجاح لا مثيل له. في وقت سابق من هذا الشهر في 2 سبتمبر ، قامت ULA بإطلاقها التاسع والتسعين بنجاح مع إطلاق أطلس الخامس مع القمر الصناعي للاتصالات العسكرية MUOS-4 من محطة كيب كانافيرال الجوية للبحرية الأمريكية.
وقد اختارت بوينغ أيضًا أطلس V لتكون قاذفة ستدفع قريبًا رواد فضاء أمريكيين يركبون على متن سيارة أجرة Boeing CST-100 المطورة تجاريًا "Starliner" إلى محطة الفضاء الدولية التي تدور حول الأرض (ISS).
ستنطلق Starliner في نهاية المطاف على قمة فولكان بعد تقاعد Atlas V في العقد المقبل.
قدم لي لوكهيد هذا التحديث على فولكان وجامعة كاليفورنيا في 21 سبتمبر:
"Lockheed Martin فخورة بسجل ULA الفريد من نوعه لنجاح المهمة ، حيث تم إطلاق 99 نجاحًا متتاليًا حتى الآن. نحن ندعم الدور الهام الذي تلعبه ULA في تزويد الأمة بإمكانية الوصول إلى الفضاء. يأخذ صاروخ فولكان من ULA أفضل عناصر الأداء في أطلس ودلتا ويجمعها في نظام جديد سيكون متفوقًا في الموثوقية والتكلفة والوزن والقدرة. تعمل الحكومة على تحديد استراتيجيتها لمحرك أمريكي الصنع وخدمات الإطلاق المستقبلية. عندما يتخذون تلك القرارات ، سنعدل استراتيجيتنا للتأكد من أننا متماشون مع أهداف وغايات الحكومة ".
ترقبوا هنا من أجل كين المتواصل للأرض وعلوم الكواكب وأخبار رحلات الفضاء البشرية.
