حقوق الصورة: SWRI
على الرغم من أن حزام كويبر ، وهي منطقة من الأجسام الجليدية التي تقع بعد مدار نبتون ، تم اكتشافها فقط في عام 1992 ، إلا أنها قدمت بالفعل مجموعة من الألغاز. أحد الألغاز هو لماذا يوجد عدد كبير بشكل غير عادي من هذه الأجسام لها أقمار صناعية صغيرة تدور حولها - 8 من أصل 500 قطعة تم اكتشافها حتى الآن لديها أقمار صناعية. العدد الكبير يشكك في النظرية التقليدية التي تسببها التصادمات.
تم اكتشاف منطقة حزام كويبر في النظام الشمسي ، والتي تمتد من ما بعد نبتون إلى أبعد مسافة من مدار بلوتو ، في عام 1992 فقط ، لكنها تواصل الكشف عن معرفة جديدة في عمليات تكوين الكواكب. الآن ، في ورقة ستنشر في عدد أكتوبر من المجلة الفلكية ، معهد أبحاث جنوب غرب؟ (SwRI؟) عالم يكشف عن لغز جديد حول أجسام حزام كويبر (KBOs).
فحصت الدراسة تشكيل سواتل KBO ، التي لم تتم ملاحظتها إلا منذ عام 2001 ولا تزال تكتشف حول عدد كبير غير متوقع من أكثر من 500 KBOs المعروفة.
اكتشف العلماء ما مجموعه سبعة أقمار اصطناعية KBO في أكثر من عام منذ العثور على أول قمر صناعي KBO. والمثير للدهشة أن ملاحظات كل من التلسكوبات الأرضية وتلسكوب هابل الفضائي أشارت ، في كثير من الحالات ، إلى أن سواتل KBO تكون كبيرة أو تقريبًا كبيرة مثل KBOs التي تدور حولها ،؟ يقول الدكتور S. Alan Stern ، مدير قسم دراسات الفضاء في SwRI. إن وجود العديد من KBO الثنائية أو شبه الثنائية جاء كمفاجأة حقيقية لمجتمع البحث.
لم يكن تركيز عمل ستيرن ملاحظًا بطبيعته ، بل سعى لفهم كيف يمكن أن تتشكل أزواج سواتل KBO الكبيرة. يعتمد النموذج القياسي لتكوين الأقمار الصناعية الكبيرة على التصادمات بين الجسم المتداخل والجسم الرئيسي الذي يدور حوله القمر الصناعي. شرح هذا النموذج بنجاح الأنظمة الثنائية حول الكويكبات ونظام بلوتو-شارون ، وله أيضًا صلة مباشرة بتشكيل نظام الأرض والقمر.
تثير نتائج ستيرن تساؤلات حول تشكيل سواتل KBO من خلال عمليات التصادم القياسية. وجد ستيرن أن الاصطدامات بالحجم المطلوب تبدو غير محتملة للغاية ، بالنظر إلى عدد وكتل الصدمات المحتملة في كل من أحزمة كويبر القديمة (الأكثر ضخامة) والحديثة (المتآكلة).
هذا ينطوي على الأرجح على أحد بديلين: إما أن سواتل KBO لم تتكون بسبب التصادمات ، كما تم افتراضه بشكل شائع ، أو الانعكاسات السطحية (التي تساعد في تحديد حجم) KBOs مع الأقمار الصناعية ، أو انعكاسية السواتل نفسها ، تم التقليل من شأنها بشكل كبير .
"إذا كانت أسطح KBOs ذات الأقمار الصناعية ، أو الأقمار الصناعية نفسها ، أكثر انعكاسا مما كان يعتقد سابقا ،" يقول ستيرن ، "إن هذه الأجسام ستكون أصغر وأقل كتلة ، وبالتالي ستتطلب تأثيرات أصغر وأقل نشاطًا لإنشاء أنظمة الأقمار الصناعية التي نراها."
يقول ستيرن ، إن مرفق ناسا الجديد لتلسكوب الأشعة تحت الحمراء الفضائي (SIRTF) ، المقرر إطلاقه في أوائل العام المقبل ، سيساعد على حل هذين البديلين ، من خلال قياس انعكاسات وأحجام العديد من KBOs مباشرة ، بما في ذلك تلك التي تحتوي على أقمار صناعية.
بالإضافة إلى هذا العمل ، يعمل ستيرن كمحقق رئيسي في مهمة وكالة ناسا نيو هورايزونز إلى بلوتو وحزام كويبر. من المتوقع إطلاقها في يناير 2006 ، ستقوم هذه المركبة الفضائية بأول استطلاع على الإطلاق لنظام بلوتو وشارون ثم تنتقل لاستكشاف KBOs أثناء مغادرتها النظام الشمسي. نيو هورايزونز هي مهمة ناسا الوحيدة المخطط لها لدراسة أجسام حزام كويبر من مسافة قريبة.
قدم برنامج ناسا أصول الأنظمة الشمسية التمويل لهذا البحث.
المصدر الأصلي: بيان صحفي SWRI
