التقط القمر الصناعي سويفت التابع لوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) أحد ألمع التوهج الشمسي على الإطلاق - ليس من شمسنا ، ولكن على بعد 16 سنة ضوئية. يقول علماء الفلك أن التوهج كان يمكن رؤيته بالعين المجردة في 25 أبريل 2008 إذا كان النجم يمكن ملاحظته بسهولة في سماء الليل في ذلك الوقت. كما كان ، أدى سطوع التوهج إلى إغلاق التلسكوب البصري للأشعة فوق البنفسجية / Swift لأسباب تتعلق بالسلامة. لكن Swift كانت قادرة على دراسة التوهج لأكثر من 8 ساعات مع قدرات الأشعة السينية.
يبحث القمر الصناعي Swift عادةً عن رشقات أشعة غاما ، وهو محاط بكاشفات تبحث عن رشقات من الضوء. ثم تقوم المركبة الفضائية "بسرعة" وتعيد نفسها بشكل مستقل إلى موقع الاندفاع. ومع ذلك ، لم يكن هذا انفجارًا لأشعة جاما ، بل مجرد توهج شمسي. ولكن يا له من توهج شمسي!
النجم ، EV Lacertae ، هو قزم أحمر أساسي ، وهو أكثر أنواع النجوم شيوعًا في الكون. إنها تشرق بنسبة واحد بالمائة فقط من ضوء الشمس ، وتحتوي فقط على ثلث كتلة الشمس. إنها واحدة من أقرب جيراننا النجمية ، ولكنها عادة لا تكون مرئية بالعين المجردة ، لأنها تحمل حجم -10.
"هذا نجم صغير وبارد أطلق نارًا وحشًا. تقول راشيل أوستن ، من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا ، إن هذا النجم له سجل في إنتاج المشاعل ، لكن هذا يأخذ الكعكة. "مثل هذه التوهجات من شأنها أن تستنفد أجواء الكواكب التي تحمل الحياة وتعقيم أسطحها."
يقول علماء الفلك إن EV Lacertae مثل طفل جامح يلقي نوبات غضب متكررة. إنه نجم صغير نسبيًا يبلغ من العمر بضع مئات من ملايين السنين. لكنه نجم سريع الدوران يولد مجالًا مغناطيسيًا قويًا ، أقوى بقليل 100 مرة من المجال المغناطيسي مثل حقل الشمس. الطاقة المخزنة في مجالها المغناطيسي تغذي هذه المشاعل العملاقة.
مكن السطوع المذهل للتوهج Swift من إجراء قياسات تفصيلية بالأشعة السينية ، حيث ظل النجم ساطعًا في الأشعة السينية لمدة 8 ساعات تقريبًا. يقول ستيفن دريك من وكالة ناسا جودارد: "يمنحنا هذا فرصة ذهبية لدراسة التوهج النجمي على أساس كل ثانية على حدة لمعرفة كيف تطورت".
تطلق التوهجات الطاقة عبر الطيف الكهرومغناطيسي ، ولكن لا يمكن دراسة درجات حرارة الغاز العالية للغاية التي تنتجها التوهجات إلا باستخدام التلسكوبات عالية الطاقة مثل تلك الموجودة على Swift. إن مجال Swift الواسع وقدرات إعادة التعيين السريعة ، المصممة لدراسة انفجارات أشعة جاما ، تجعله مثاليًا لدراسة التوهجات النجمية. لقد درست معظم مراصد الأشعة السينية الأخرى هذا النجم وغيره من النجوم ، ولكن يجب أن يكونوا محظوظين للغاية لالتقاط ودراسة مشاعل قوية بسبب مجالات رؤيتهم الأصغر بكثير.
مصدر الأخبار الأصلي: وكالة ناسا
