في 14 يناير ، حقق مسبار Huygens التابع لوكالة الفضاء الأوروبية أول هبوط تاريخي على الإطلاق لسطح تيتان ، على بعد 1.2 مليار كيلومتر من الأرض وأكبر أقمار زحل. سافر Huygens إلى Titan كجزء من البعثة المشتركة ESA / NASA / ASI Cassini-Huygens. بدءًا من ارتفاع حوالي 150 كيلومترًا ، سجلت ستة أجهزة متعددة الوظائف على متن Huygens البيانات أثناء الهبوط وعلى السطح. تم تقديم أول التقييمات العلمية لبيانات Huygens خلال مؤتمر صحفي في المكتب الرئيسي لوكالة الفضاء الأوروبية في باريس في 21 يناير.
قال الدكتور مارتن توماسكو ، الباحث الرئيسي لمقياس الإشعاع التصويري الطيفي (DISR): "لدينا الآن المفتاح لفهم ما يشكل مشهد تيتان" ، مضيفًا: "الأدلة الجيولوجية على هطول الأمطار والتآكل والتآكل الميكانيكي وغيرها من الأنشطة النهرية تقول: العمليات الفيزيائية التي تشكل تيتان هي نفسها التي تشكل الأرض. "
تكشف الصور المذهلة التي تم التقاطها بواسطة DISR أن Titan لديها أرصاد جيولوجية وجيولوجيا غير عادية. أظهرت الصور شبكة معقدة من قنوات الصرف الضيقة الممتدة من المرتفعات الأكثر سطوعًا إلى المناطق المظلمة السفلية والمسطحة. تندمج هذه القنوات في أنظمة الأنهار التي تصطدم ببحيرات البحيرة التي تتميز بـ "جزر" و "شولز" البحرية الشبيهة بشكل ملحوظ بتلك الموجودة على الأرض.
البيانات المقدمة جزئيًا بواسطة جهاز كروماتوغراف الغاز ومطياف الكتلة (GCMS) وحزمة علوم السطح (SSP) تدعم استنتاجات الدكتور توماسكو. توفر بيانات Huygens أدلة قوية على تدفق السوائل على Titan. ومع ذلك ، فإن المائع المتضمن هو الميثان ، وهو مركب عضوي بسيط يمكن أن يتواجد كسائل أو غاز عند درجات حرارة تيتان تحت 170 درجة مئوية ، بدلاً من الماء كما في الأرض.
تبدو أنهار وبحيرات تيتان جافة في الوقت الحالي ، ولكن ربما حدث المطر منذ وقت ليس ببعيد.
تشير بيانات التباطؤ والاختراق التي قدمها SSP إلى أن المواد الموجودة تحت القشرة السطحية لها اتساق الرمال الرخوة ، ربما نتيجة سقوط الميثان على السطح فوق الدهور ، أو فتل السوائل من الأسفل نحو السطح.
أدت الحرارة المتولدة من Huygens إلى تسخين التربة تحت المسبار واكتشف كل من GCMS و SSP رشقات من غاز الميثان المغلي من المواد السطحية ، مما عزز الدور الرئيسي للميثان في جيولوجيا تيتان والأرصاد الجوية في الغلاف الجوي - مما شكل غيومًا وهطول الأمطار الذي يؤدي إلى تآكل السطح.
بالإضافة إلى ذلك ، تظهر صور سطح DISR حصى صغيرة مستديرة في مجرى نهر جاف. تتوافق قياسات الأطياف (اللون) مع تركيبة جليد الماء المتسخ بدلاً من صخور سيليكات. ومع ذلك ، فهي صلبة تشبه الصخور في درجات حرارة تيتان.
يبدو أن تربة تيتان تتكون على الأقل من جزء من رواسب متسارعة من الضباب العضوي الذي يحيط بالكوكب. تستقر هذه المادة المظلمة خارج الغلاف الجوي. عند غسل المرتفعات العالية بواسطة أمطار الميثان ، تتركز في قاع قنوات الصرف وقاع الأنهار مما يساهم في المناطق المظلمة التي تظهر في صور DISR.
تشير الأدلة الجديدة والمذهلة التي تستند إلى إيجاد الأرجون 40 في الغلاف الجوي إلى أن Titan قد شهد نشاطًا بركانيًا لا يولد الحمم البركانية ، كما هو الحال على الأرض ، ولكن الجليد المائي والأمونيا.
وهكذا ، بينما تحدث العديد من العمليات الجيوفيزيائية المألوفة للأرض على تيتان ، فإن الكيمياء المعنية مختلفة تمامًا. بدلاً من الماء السائل ، يحتوي Titan على غاز الميثان السائل. بدلاً من صخور السيليكات ، قام تيتان بتجميد جليد الماء. فبدلاً من الأوساخ ، يمتلك تيتان جزيئات هيدروكربونية تستقر خارج الغلاف الجوي ، وبدلاً من الحمم البركانية تفرز براكين جليدية الجليد.
تيتان هو عالم غير عادي لديه عمليات جيوفيزيائية تشبه الأرض تعمل على مواد غريبة في ظروف غريبة للغاية.
"نحن متحمسون للغاية لهذه النتائج. لقد عمل العلماء بلا كلل طوال الأسبوع لأن البيانات التي تلقوها من Huygens مثيرة للغاية. قال جان بيير ليبريتون ، عالم مشروع Huygens في ESA ومدير المهمة: هذه ليست سوى البداية ، وستظل هذه البيانات لسنوات عديدة قادمة وستبقي العلماء مشغولين للغاية ".
مهمة كاسيني-هيغنز هي تعاون بين وكالة الفضاء الأمريكية ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية ، وكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث (JPL) ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة مكتب علوم الفضاء التابع لناسا ، واشنطن العاصمة. قامت شركة JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية بينما قامت وكالة الفضاء الأوروبية بتشغيل مسبار Huygens الجوي.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
