وجهة نظر "بيرنز كليف" بالفرصة. حقوق الصورة: NASA / JPL / Cornell. اضغط للتكبير
قد تكون الحياة قد واجهت صعوبة في البدء في البيئة القديمة التي تركت بصماتها في طبقات الصخور المريخية التي فحصتها مركبة الفرص التابعة لوكالة ناسا. يكشف التحليل الأكثر دقة حتى الآن عن اكتشافات المسبار ، التحديات التي ربما واجهتها الحياة في بيئة المريخ القاسية.
قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك: "هذه هي أهم مجموعة من الأوراق التي نشرها فريقنا" ، وهو الباحث الرئيسي لأدوات العلوم المتعلقة بالفرصة وتوأمها المريخي استكشاف روفر ، سبيريت. تعكس التقارير المطولة تحليلاً أكثر شمولاً لنتائج اكتشاف الفرص من الصحف السابقة.
تمكن العلماء من استنتاج أن الظروف في منطقة Meridiani Planum في المريخ كانت حمضية جدًا ، مؤكسدة ، وأحيانًا رطبة. ربما شكلت هذه الظروف تحديات شديدة للأصل المحتمل لحياة المريخ.
استنادًا إلى بيانات فرصة ، تناقش تسع ورقات كتبها 60 باحثًا في المجلد 240 ، العدد 1 من مجلة Earth and Planetary Science Letters كيف كان هذا الجزء من منطقة Martian Meridiani Planum مثل دهور. تقدم الأوراق مقارنات لبعض الموائل القاسية على الأرض وتفحص تداعيات الحياة المحتملة على المريخ.
قال الدكتور أندرو نول من جامعة هارفارد ، كامبريدج ، ماساتشوستس ، أحد المشاركين في كتابة الورقة ، "إن الحياة التي تطورت في أماكن أخرى أو في أوقات سابقة على كوكب المريخ ، إن وجدت ، قد تتكيف مع ظروف ميريدياني ، ولكن النوع للتفاعلات الكيميائية التي نعتقد أنها مهمة لإحياء الحياة على الأرض ببساطة ما كان ليحدث في Meridiani ".
قام العلماء بتحليل البيانات حول طبقات الصخور الرسوبية المكدسة بسمك 23 قدمًا ، مكشوفة داخل "حفرة التحمل". حددوا ثلاثة أقسام داخل المكدس. الجزء الأكبر والأقدم لديه توقيع كثبان رملية جافة. الجزء الأوسط كان يحتوي على صفائح رملية من الرياح. تم إنتاج الجزيئات في هاتين الطبقتين جزئيًا من خلال التبخر السابق للماء السائل. الجزء العلوي ، مع بعض الطبقات المودعة عن طريق المياه المتدفقة ، يتوافق مع الطبقات التي تم العثور عليها سابقًا داخل فوهة أصغر بالقرب من موقع الهبوط.
كانت المواد في الأقسام الثلاثة مبللة قبل وبعد ترسيب الطبقات إما بواسطة الرياح أو الماء. وصف الباحثون الدليل الكيميائي على أن حبيبات الرمل المودعة في الطبقات قد تم تغييرها بواسطة الماء قبل تشكل الطبقات. قام العلماء بتحليل كيفية تحرك المياه الحمضية عبر الطبقات بعد وضعها في مكانها ، مما تسبب في تغييرات مثل تكوين كريات غنية بالهيماتيت داخل الصخور.
يعزز الاختبار التجريبي والنظري تفسير التغيرات الناجمة عن تفاعل الماء الحمضي مع طبقات الصخور. قال الباحث نيكولاس توسكا من جامعة ولاية نيويورك ، ستوني بروك: "لقد صنعنا صخور المريخ المحاكية في مختبرنا ، ثم غرسنا السوائل الحمضية من خلالها". "يُظهر نموذجنا النظري المعادن التي يُتوقع تكوّنها عندما تتبخر تلك السوائل وتتشابه بشكل ملحوظ مع المعادن التي تم تحديدها في نتوء ميريدياني."
نتج تكدس الطبقات في حفرة التحمل من بيئة متغيرة ربما قبل 3.5 إلى 4 مليار سنة. قد تبدو المنطقة وكأنها مسطحات ملحية تحمل الماء أحيانًا ، وتحيط بها الكثبان الرملية. تشبه منطقة الرمال البيضاء في نيو مكسيكو تشابهًا ماديًا مشابهًا. وقال الدكتور ديفيد فرنانديز-ريمولار من مركز Centro de Astrobiologia الإسباني والمؤلفين المشاركين: "بالنسبة للكيمياء ومعادن البيئة ، فإن حوض النهر الحمضي المسمى ريو تينتو في إسبانيا يوفر أوجه تشابه مفيدة.
تعيش العديد من أنواع الميكروبات في بيئة ريو تينتو ، أحد أسباب استنتاج أن ميريدياني القديم كان يمكن أن يكون صالحًا للسكن. ومع ذلك ، فإن الكائنات الحية في ريو تينتو تنحدر من السكان الذين يعيشون في موائل أقل حمضية ومجهدة. إذا كان لدى ميريدياني أي حياة ، لكان قد نشأ في موطن مختلف.
قال نول: "عليك أن تكون حذرًا للغاية عندما تتحدث عن احتمال الحياة على كوكب المريخ". "لقد نظرنا إلى جزء صغير جدًا من العقارات المريخية. السجل الجيولوجي الذي فحصته فرصة الفرص يأتي من فترة قصيرة نسبيًا من تاريخ المريخ الطويل ".
يدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، مشروع استكشاف كوكب المريخ. تتوفر الصور والمعلومات حول المسبارين واكتشافاتهم على http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
