منظر للصحراء في ولاية يوتا. حقوق الصورة: محطة أبحاث Mars Mars. اضغط للتكبير.
يمكن العثور على أدلة على الكائنات المنتجة للميثان في بيئات التربة غير المضيافة مثل تلك الموجودة على سطح المريخ ، وفقًا للتجارب التي أجراها العلماء والطلاب من كلية كيك للطب في جامعة جنوب كاليفورنيا وجامعة أركنساس ونشرت على الإنترنت في المجلة ايكاروس.
وقالوا إن النتائج توفر زخما كبيرا "لتجارب الكشف البيولوجي" المماثلة التي يتعين النظر فيها للبعثات المستقبلية إلى المريخ.
وأشار جوزيف ميللر ، الأستاذ المساعد في علم الخلية والأعصاب في مدرسة كيك وأحد الباحثين الرئيسيين في الدراسة ، إلى أن "الكائنات الحية المنتجة للميثان هي الكائنات الأكثر احتمالًا لوجودها على كوكب المريخ". "وفي الواقع ، تم اكتشاف غاز الميثان على سطح المريخ العام الماضي".
يعتبر الميثان علامة بيولوجية لبعض الكائنات الحية التي تستقلب المواد العضوية في ظروف منخفضة أو معدومة من الأكسجين.
توجد الميثانوجينات الأرضية (منتجو الميثان) عادةً في بيئات محمية إلى حد كبير من الأكسجين الجوي ، مثل مستنقعات الخث ، وثلاجات الميثان المحيطية ومستويات الأكسجين في المحيط. ولكن لم يتم اكتشافها في السابق في بيئة صحراوية قاحلة.
لمعرفة ما إذا كان يمكن العثور على غاز الميثان في التربة الشبيهة بالمريخ ، جمع الباحثون عينات من التربة والبخار من البيئة القاحلة لمحطة أبحاث صحراء المريخ في يوتا ثم قارنوها مع عينات بخار مأخوذة من صحراء أيداهو العالية وعينات من التربة من الموت الوادي والقطب الشمالي وصحراء أتاكاما في تشيلي.
أظهرت ثلاث من خمس عينات بخار من موقع يوتا وجود غاز الميثان. لم يتم العثور على غاز الميثان في أي من عينات البخار من أيداهو. وبالمثل ، في حين أن خمس من 40 عينة من التربة من ولاية يوتا أنتجت غاز الميثان بعد إضافة وسيط النمو إلى العينات - مما يشير إلى أن الميثان تم إطلاقه بواسطة كائن حي ، على الأرجح بكتيريا - لم تظهر أي من عينات التربة الأخرى علامات الميثان إنتاج.
قال ميللر ، الذي اكتشف سابقًا بيانات من بعثات الفايكنج لاندير ، ووجد أن عينات التربة المأخوذة في السبعينيات من سطح المريخ أظهرت إيقاعًا يوميًا في ما يبدو ليكون التمثيل الغذائي للمغذيات ، مثل تلك الموجودة في الميكروبات الأرضية.
ومع ذلك ، قال ميللر ، إن هذه التجربة الأخيرة توفر "إثباتًا للمبدأ [في ذلك] أنها تحسن الحالة التي يمكن أن توجد بها هذه البكتيريا وقد تكون موجودة على سطح المريخ". وأضاف ، أن ذلك يتطلب بالتأكيد المزيد من التحقيق خلال البعثات المستقبلية إلى المريخ.
في الختام ، كتب الباحثون ، "إن الكشف عن الميثان ، الذي يبدو أنه من أصل بيولوجي ، في قواعد الحياة الصحراوية الأرضية يبشر بالخير لتجارب الكشف البيولوجي في المستقبل على الأقل في البيئات المريخية المتشابهة جزئيًا".
المصدر الأصلي: USC News Release
