حقوق الصورة: ESA
بفضل وكالة ESA؟ s Mars Express ، نعرف الآن أن كوكب المريخ يحتوي على حقول شاسعة من الجليد المائي الممتد من القطب الجنوبي للكوكب الأحمر.
لقد عرف الفلكيون لسنوات أن المريخ يمتلك أغطية جليدية قطبية ، لكن المحاولات المبكرة للتحليل الكيميائي أشارت فقط إلى أن الغطاء الشمالي يمكن أن يتكون من جليد الماء ، ويعتقد أن الغطاء الجنوبي هو جليد ثاني أكسيد الكربون.
ثم اقترحت البعثات الفضائية الأخيرة أن الغطاء الجليدي الجنوبي ، الموجود طوال العام ، يمكن أن يكون خليطًا من الماء وثاني أكسيد الكربون. ولكن فقط مع Mars Express ، تمكن العلماء من التأكيد مباشرة وللمرة الأولى على وجود جليد الماء في القطب الجنوبي أيضًا.
قامت شركة Mars Express بعمل ملاحظات باستخدام أداة OMEGA لقياس كميات ضوء الشمس والحرارة المنعكسة من المنطقة القطبية المريخية. عندما قام علماء الكواكب بتحليل البيانات ، أظهروا بوضوح ، بالإضافة إلى جليد ثاني أكسيد الكربون ، وجود جليد الماء أيضًا.
وأظهرت النتائج أن مئات الكيلومترات المربعة من "التربة الصقيعية"؟ تحيط بالقطب الجنوبي. الجليد السرمدي هو جليد مائي ، يخلط في تربة المريخ ، ومجمدًا إلى صلابة الصخور الصلبة بسبب درجات الحرارة المنخفضة للمريخ. هذا هو السبب وراء إخفاء الجليد المائي عن الكشف حتى الآن - لأن التربة التي تمزج معها لا يمكن أن تعكس الضوء بسهولة وبالتالي تظهر مظلمة.
ومع ذلك ، نظرت OMEGA إلى السطح بأعين الأشعة تحت الحمراء ، ولأنها حساسة للحرارة ، التقطت بوضوح علامة الجليد المائي. يشير الاكتشاف إلى أنه ربما توجد كميات أكبر بكثير من جليد الماء في جميع أنحاء المريخ مما كان يعتقد في السابق.
باستخدام هذه البيانات ، يعرف علماء الكواكب الآن أنه يمكن تقسيم المنطقة القطبية الجنوبية للمريخ إلى ثلاثة أجزاء منفصلة. الجزء الأول هو الغطاء القطبي الساطع نفسه ، وهو مزيج من 85٪ جليد ثاني أكسيد الكربون عالي الانعكاس و 15٪ جليد مائي.
يتألف الجزء الثاني من منحدرات حادة تُعرف باسم "الأوشحة" ، مصنوعة بالكامل تقريبًا من جليد الماء ، والتي تسقط بعيدًا عن الغطاء القطبي إلى السهول المحيطة. كان الجزء الثالث غير متوقع ويشمل حقول التربة الصقيعية الشاسعة التي تمتد على بعد عشرات الكيلومترات من الوشاح.
تم إجراء ملاحظات أوميغا بين 18 يناير و 11 فبراير من هذا العام ، عندما كان أواخر الصيف لنصف الكرة الجنوبي للمريخ ودرجات الحرارة ستكون في أعلى مستوياتها. ومع ذلك ، من المحتمل أن تكون درجة الحرارة 130 درجة مئوية فقط ، والجليد الذي لاحظه مارس اكسبرس هو سمة دائمة لهذا الموقع.
خلال أشهر الشتاء ، يتوقع العلماء أن يتجمد ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي على القطبين ، مما يجعلها أكبر بكثير وتغطي بعض الجليد المائي من الرؤية.
سيستمر Mars Express و OMEGA الآن في البحث عن جليد الماء والمعادن عبر سطح الكوكب. في شهر مايو ، ستبدأ أداة أخرى من Mars Express ، وهي رادار Mars Advanced Radar for Suburface and Ionospheric Sounding (MARSIS) ، في جمع البيانات ، بحثًا عن المياه الجوفية.
سيكون الأمر مثيرًا بشكل خاص عندما ينظر MARSIS إلى القطب الجنوبي لأنه بمجرد أن يعرف علماء الكواكب مدى عمق الجليد ، سيكونون قادرين على حساب كمية المياه الموجودة بالضبط. إن معرفة ذلك أمر مهم للغاية لفهم كيفية تطور المريخ وما إذا كان يؤوي الحياة.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة الفضاء الأوروبية
