المحفوظة داخل قطعة من العنبر ، يمثل القراد المتشبث بريشة الديناصورات أول دليل مباشر على أن مصاصي الدماء هؤلاء قاموا بتطفل الديناصورات قبل 99 مليون سنة.
وتكهن العلماء بأن الديناصورات ذات الريش تستضيف على الأرجح آفات طفيلية ، كما تفعل الطيور اليوم. والقراد الموجود في العنبر يشبه القراد الحديث بشكل وثيق ، مما يشير إلى أن لديهم عادات طفيلية مماثلة. ولكن لم تكن هناك أحافير ربطت مباشرة الديناصورات بالمفصليات الصغيرة التي ربما تكون قد تغذت عليها.
الآن ، يقوم العلماء بالإبلاغ في دليل دراسة جديد على إحدى هذه العلاقات - القراد غير الناضج الذي يتحمل ريشة ، مجمدة في الوقت المناسب قبل ملايين السنين داخل قبر راتينج صغير. تم وصف هذا الاكتشاف المذهل جنبًا إلى جنب مع أمثلة أخرى من القراد في هذا النسغ الشجري المتصلب ، والذي قدم دليلاً إضافيًا على أن هذه الحشرات تناولت الديناصورات.
تم اكتشاف القراد الذي يمسك الريش وزملاؤه داخل أربع قطع مصقولة من العنبر البورمي ، تم العثور عليها في دولة جنوب شرق آسيا في ميانمار. لاحظ جامعي القطع الخاصة الذين حصلوا على العنبر أن القطع كانت تحتوي على جزيئات يمكن أن تكون ذات أهمية علمية ، ولذلك شاركوها مع علماء الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة وعلم الأحياء القديمة ريكاردو بيريز دي لا فوينتي ، زميل أبحاث في متحف جامعة أكسفورد للتاريخ الطبيعي في إنجلترا ، أخبر Live Science.
لم يدرك الباحثون قطع الكهرمان عن كثب حتى أدركوا أن "جسيمًا" في إحداها هو قراد الأحداث ، أو حورية ، متشابكة مع ريشة ديناصور. وقال بيريز دي لا فوينتي إن مثل هذا الاكتشاف - الذي يربط طفيليًا بمضيفه - نادرًا للغاية في السجل الأحفوري.
القراد ، الذي تم تحديده على أنه Cornupalpatum burmanicum، ينتمي إلى مجموعة معروفة اليوم باسم القراد الثابت ، والتي لديها هيكل شبيه بالدرع على ظهورهم يحميهم من السحق من قبل مضيفيهم. وقال بيريز دي لا فوينتي إن هذه القراد خلال مرحلة الحورية غير الناضجة هي "مغذيات دم شرهة" ، مما يوحي للباحثين بأن الريشة في قبضة القراد جاءت من تذكرة الوجبة.
ولأن الكهرمان يعود إلى منتصف العصر الطباشيري ، فإن ذلك يستبعد احتمال أن الريش ينتمي إلى طائر حديث ، والذي ظهر بعد ذلك بكثير في تطور الديناصورات ذوات الأقدام.
وقال: "نسعى دائمًا للحصول على أدلة مباشرة ، لكن هذا نادر جدًا. ولهذا فإن اكتشافنا مهم للغاية - وهذا يوفر أول دليل مباشر يضع علامة على ديناصورات ذات ريش طفيلي".
وقال بيريز دي لا فوينتي لـ Live Science إن الحفريات المحفوظة في الكهرمان تحتفظ بشكلها ثلاثي الأبعاد وتعرض تفاصيل رائعة للأنسجة الرخوة التي تضيع عادة أثناء التحجر في الصخور ، مما يضفي عليها "جودة لا مثيل لها".
وقال "يمكننا أن نرى أدق التفاصيل - الشعر ، وحتى الأسنان المحفوظة في أجزاء فم القراد ، والهياكل التي تخترق الأنسجة وتسمح للقراد بالثبات على جلد المضيف".
العنبر لا مثيل له أيضًا في التقاط أجزاء من البيئة في نظام بيئي قديم ، مما يسمح للعلماء برؤية تفاعلات الأنواع كما ظهرت في الحياة. وقال بيريز دي لا فوينتي إنه في هذه الحالة - القراد الذي يمسك ريشة - فإن هذا الرقم القياسي كان سيفقد بلا شك لو تم الحفاظ على الريشة كطبعة صخرية.
وبما أن القراد والأنواع الأخرى من الطفيليات تقضي معظم حياتها في الركوب على أجساد مضيفيها ، فقد كانت أقل احتمالية من الحشرات الأخرى مثل النمل والنمل الأبيض في الوقوع في الراتنج القديم ودفنه في الكهرمان - مما يجعل هذا يجد المزيد قال بيريز دي لا فوينتي.
قطع العنبر الأخرى الموصوفة في الدراسة تحتوي على قراد مجهول الهوية سابقًا أطلق عليها العلماء Deinocroton دراكولي - "قرادة دراكولا الرهيبة" - التي احتوت بالدم إلى حوالي ثمانية أضعاف حجمها الطبيعي. على الرغم من أن هذه القراد معزولة عن مضيفيها ، فقد اكتشف الباحثون شعرًا دقيقًا متصلًا بأجسام القراد تنتمي إلى يرقات الخنفساء التي توجد غالبًا في أعشاش الطيور ، حيث تتغذى على ريش السقيفة. أفاد مؤلفو الدراسة أن هذا يشير إلى أن القراد عاشت جنبًا إلى جنب مع الخنافس ، ربما في عش الديناصورات ، وأنه من المحتمل أيضًا أن تتغذى على الديناصورات ذات الريش.
بالإضافة إلى ذلك ، تشير هذه النتائج إلى كيفية انتشار بعض أنواع الأمراض المعدية بين الديناصورات ذات الريش ، كما كتب الباحثون في الدراسة. خلص العلماء إلى أن القراد اليوم هو ناقل مرض شائع للثدييات والطيور والزواحف ، ومن المحتمل أنه قبل ملايين السنين ، كان يمكن للقراد أيضًا حمل البكتيريا المسببة للأمراض بين العوائل التي تطفلوا عليها.
نُشرت النتائج على الإنترنت اليوم (12 ديسمبر) في مجلة Nature Communications.
