قام مهندسو المركبة الفضائية Curiosity في مختبر علوم المريخ بالتركيز الآن على قطع ناقص أكثر دقة ، ويهدف الآن إلى نقطة هبوط أقرب إلى حيث يريد العلماء في نهاية المطاف ، سفح جبل Sharp في وسط Gale Crater. كان من الممكن تعديل خطط الهبوط بسبب الثقة المتزايدة في تقنية الهبوط الدقيقة.
قال بيت ثيزنجر ، مدير مشروع مختبر علوم المريخ في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا: "نحن نقطع المسافة التي يتعين علينا قطعها بعد الهبوط بمقدار النصف تقريبًا". "قد يقودنا هذا إلى الجبل قبل شهور".
تعتبر طبقات الصخور والرواسب الموجودة في الجبل هي الموقع الرئيسي للبحث مع المسبار.
من المقرر أن يهبط الفضول في حوالي الساعة 10:31 مساءً PDT 5 أغسطس (1:31 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة ، 6 أغسطس). بعد عمليات الخروج ، ستبدأ كيريوسيتي دراسة لمدة عامين لمعرفة ما إذا كانت منطقة الهبوط توفر بيئة مواتية للحياة الميكروبية.
وصف Theisinger وقادة البعثات الآخرون تعديل الهدف خلال تحديث للصحفيين يوم الاثنين 11 يونيو ، حول الاستعدادات للهبوط وتشغيل الفضول على كوكب المريخ.
كان القطع الناقص للهبوط بعرض حوالي 20 كيلومترًا بطول 25 كيلومترًا (عرض 12 ميلًا وطول 16 ميلاً). سمح التحليل المستمر لقدرات نظام الهبوط الجديد لمخططي المهمة بتقليص المنطقة إلى حوالي 7 × 20 كيلومترًا (4 × 12 ميل) ، بافتراض أن الرياح والظروف الجوية الأخرى كما هو متوقع.
حتى مع القطع الناقص الأصغر ، ستتمكن Curiosity من الهبوط على مسافة آمنة من المنحدرات الحادة على حافة Mount Sharp.
قال ديف لافري ، مدير برنامج مختبر علوم المريخ في وكالة ناسا: "لقد كنا نستعد لسنوات لهبوط ناجح من قبل الفضول ، وجميع الإشارات جيدة". "ومع ذلك ، فإن الهبوط على كوكب المريخ ينطوي دائمًا على مخاطر ، لذا فإن النجاح غير مضمون. مرة واحدة على الأرض سنمضي بعناية. لدينا الكثير من الوقت لأن Curiosity ليس محدودًا بالحياة مثل المهام التقريبية التي تستغرق 90 يومًا مثل ناسا لاستكشاف المريخ وروفر فينيكس ".
منذ إطلاق المركبة الفضائية في نوفمبر 2011 ، واصل المهندسون اختبار وتحسين برنامج الهبوط. سيستخدم مختبر علوم المريخ نسخة مطورة من برامج الطيران المثبتة على أجهزة الكمبيوتر الخاصة به خلال الأسبوعين الماضيين. سيتم إرسال ترقيات إضافية لعمليات سطح المريخ إلى المركبة المائية بعد حوالي أسبوع من الهبوط.
وتشمل الاستعدادات الأخرى ترقيات لبرامج المركبة وفهم آثار الحطام القادم من التدريبات التي ستستخدمها المركبة لجمع عينات من الصخور على سطح المريخ. تشير التجارب في مختبر الدفع النفاث إلى أن التفلون من الحفر يمكن أن يختلط مع العينات المسحوقة. سيستمر الاختبار بعد الهبوط مع نسخ من التدريبات. ستقوم المركبة المتجولة بتسليم العينات إلى الأدوات الموجودة على متنها والتي يمكنها تحديد المكونات المعدنية والكيميائية.
"يمكن أن تكون المواد الناتجة عن التدريبات معقدة ، لكنها لن تمنع تحليل محتوى الكربون في الصخور بواسطة إحدى الأدوات العشرة الخاصة بالمركبة. قال جون غروتزينغر ، عالِم مشروع البعثة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، إن هناك حلولًا. "إن مركبات الكربون العضوي في البيئة شرط أساسي للحياة. نحن نعلم أن النيازك تنقل الكربون العضوي غير البيولوجي إلى المريخ ، ولكن ليس ما إذا كانت تستمر بالقرب من السطح. سوف نتحقق من ذلك ومن أجل أدلة كيميائية ومعدنية أخرى حول قابلية السكن ".
المصدر: JPL
