وجد العلماء في الصين أحافير من الباندا العملاقة التي عاشت قبل 22000 عام. حتى قاموا بحفر الأحافير وأعادوا تجميعها وحللوا الحمض النووي للميتوكوندريا ، لم يكن لدى علماء الأحياء أي فكرة عن وجود سلالة الباندا.
وقال الباحثون إنه يعتبر الآن أقدم حمض نووي من الباندا العملاقة حتى الآن.
ظهرت حفرية الباندا في كهف سيزهوتو في منطقة قوانغشي الصينية. كتب باحثون من الأكاديمية الصينية للعلوم في بحث نُشر اليوم (18 يونيو) في مجلة Current Biology ، أنه لا توجد حيوانات الباندا تعيش هناك اليوم. وكتبوا أن اكتشاف حفريات الباندا العملاقة غير المتوقعة كان مثيرًا ، لأن الباحثين ليس لديهم فكرة جيدة عن تاريخ 2500 باندا عملاقة على قيد الحياة في العالم اليوم. يعرف الباحثون أنه قبل 20 مليون سنة ، انقسمت الدفعة الحالية من حيوانات الباندا العملاقة من جميع الدببة الأخرى. إنهم لا يعرفون الكثير عن نسبهم منذ ذلك الحين.
وأظهر الباحثون أن هذه الأحفورة جاءت من مخلوق انفصل عن حيوانات الباندا العملاقة في الآونة الأخيرة: منذ حوالي 183000 سنة.
قبل أن يتمكن الباحثون من تحديد هذا الجدول الزمني ، على الرغم من ذلك (وفي الواقع ، قبل أن يتأكدوا من أن الحفريات جاءت من نوع مميز) ، كان على الباحثين إعادة تجميع الأجزاء الصغيرة من الحمض النووي للميتوكوندريا التي بقيت بعد آلاف السنين في كهف شبه استوائي. (يختلف الحمض النووي للميتوكوندريا عن الحمض النووي الموجود في نواة الخلية ، ولكنه يمكن أن يقدم معلومات مماثلة حول أصل المخلوق.)
لتحقيق ذلك ، قام الباحثون بتركيب 148،329 قطعة من الحمض النووي معًا مثل قطع الألغاز ، باستخدام حمض الميتوكوندريا الباندا العملاق الحي كدليل. جاءت جميع الأجزاء من فرد واحد ، وتمكن الباحثون معًا من استخدامها لتحليل أصل الحيوان.
وقال الباحثون إن الحمض النووي لديه أيضا عشرات الطفرات التي كانت ستغير طريقة نمو الحيوان. وأشاروا إلى أن هذه الطفرات ربما كانت تكيفات من أجل البقاء في المناخ الأكثر برودة في المناطق شبه الاستوائية خلال العصر الجليدي قبل 22000 عام.
