شهد الفلكيون الهواة لأول مرة مرة أخرى في ديسمبر ، العاصفة الموسمية القوية التي ازدهرت منذ ذلك الحين في مجموعة ملفوفة بالغيوم من الغيوم المتقطعة ، وقد خضعت لبعض التدقيق من قبل كاسيني ومجموعة التلسكوب الكبيرة جدًا للمرصد الجنوبي الواقعة في الصحراء الشيلية.
تُظهر الصورة أعلاه ثلاث مشاهدات لكوكب زحل تم الحصول عليها في 19 يناير: واحد من قبل عالم الفلك الهواة تريفور باري تم التقاطه في ضوء مرئي والآخران التاليان بواسطة جهاز VIST بالأشعة تحت الحمراء في VLT - واحد تم التقاطه بأطوال موجية حساسة لهياكل منخفضة في الغلاف الجوي واحدة حساسة لميزات الارتفاع الأعلى .
بينما يمكن تمييز نطاق العاصفة بوضوح في صورة الضوء المرئي ، فإن صور الأشعة تحت الحمراء هي التي تثير اهتمام العلماء حقًا. يمكن رؤية المناطق الساطعة على طول مسار العاصفة ، خاصة في الصورة على ارتفاعات عالية ، مما يشير إلى مساحات كبيرة من الهواء الدافئ المتصاعد الذي ارتفع من أعماق جو زحل.
عادةً ما يكون جو زحل مستقرًا نسبيًا ، ويظهر عواصف قوية كهذه فقط عند الانتقال إلى فصل الصيف الأكثر دفئًا كل 29 عامًا تقريبًا. هذه ليست سوى العاصفة السادسة التي تم توثيقها منذ عام 1876 ، والأولى التي تمت دراستها في كل من الأشعة تحت الحمراء الحرارية والمركبات الفضائية المدارية.
كان عرض الدوامة الأولي للعاصفة حوالي 5000 كيلومتر (3000 ميل) وأذهل الباحثين والفلكيين بقوتها وحجمها وحجمها.
"لقد أوجد هذا الاضطراب في نصف الكرة الأرضية الشمالي من زحل اندلاعًا ضخمًا وعنيفًا ومعقدًا لمواد السحب الساطعة ، والتي انتشرت لتطويق الكوكب بأكمله ... لا شيء على الأرض يقترب من هذه العاصفة القوية."
- لي فليتشر ، المؤلف الرئيسي وعالم فريق كاسيني بجامعة أكسفورد بالمملكة المتحدة.
قد تكون أصول عاصفة زحل مماثلة لتلك العاصفة الرعدية هنا على الأرض ؛ يرتفع الهواء الدافئ الرطب إلى الجو البارد كعمود الحمل الحراري ، مما يولد سحب كثيفة ورياح مضطربة. في زحل ، تخترق هذه الكتلة من الهواء الدافئ عبر الستراتوسفير ، وتتفاعل مع الرياح المتداولة وتخلق اختلافات في درجات الحرارة تؤثر بشكل أكبر على حركة الغلاف الجوي.
تظهر تغيرات درجة الحرارة في صور الأشعة تحت الحمراء على شكل "منارات الستراتوسفير" الساطعة. لم يسبق مشاهدة مثل هذه الميزات من قبل ، لذا فإن الباحثين غير متأكدين حتى الآن مما إذا كانت موجودة بشكل شائع في هذه الأنواع من العواصف الموسمية.
"كنا محظوظين لأن لدينا موعدًا للمراقبة في وقت مبكر من عام 2011 ، والذي سمح لنا ESO بتقديمه حتى نتمكن من مراقبة العاصفة في أقرب وقت ممكن. كانت ضربة حظ أخرى يمكن لأداة CIRS من Cassini أيضًا مراقبة العاصفة في نفس الوقت ، لذلك كان لدينا تصوير من VLT و مطيافية من Cassini للمقارنة. نحن مستمرون في مراقبة هذا الحدث الذي يحدث مرة واحدة في الجيل ".
- لي فليتشر
أكد تحليل منفصل باستخدام مطياف رسم الخرائط البصري والأشعة تحت الحمراء من كاسيني أن العاصفة شديدة العنيفة ، مما أدى إلى تفتيت جزيئات الغلاف الجوي الأكبر وتوليد الأمونيا من أعماق الغلاف الجوي. يدرس علماء كاسيني آخرون العاصفة المتطورة وستظهر صورة أكثر شمولاً قريبًا.
اقرأ مقالة وكالة ناسا هنا ، أو البيان الصحفي من ESO هنا.
