حقوق الصورة: Scaled Composites
كان الطقس يتعاون بشكل مثالي في Mojave هذا الصباح ، حيث انطلقت طائرة حاملة White Knight من المدرج ، وهتف لها الآلاف من هواة الفضاء. حلقت White Knight حول المطار ، وارتفعت بثبات حتى وصلت إلى ارتفاع 15،250 متر (50000 قدم).
وبعد ذلك ، في الساعة 7:50 صباحًا ، تم إطلاق PDT SS1 واختبر الطيار التجريبي مايك ميلفيل محرك المطاط وأكسيد النيتروز وانفجر مباشرة في السماء ، حيث واجه أكثر من 5Gs لأكثر من دقيقة بقليل. بعد بضع دقائق فقط أكد رادار أرضي من عدة مصادر أن SS1 أصبحت أول مركبة خاصة تصل إلى الفضاء.
أولاً ، طيارًا ، والآن رائد فضاء ، وضع Melvill أجنحة SS1 في موضع يوجهها إلى المسار الصحيح للانزلاق مباشرة حيث بدأت الرحلة قبل ساعة فقط: مطار Mojave في كاليفورنيا. استغرقت رحلة العودة 25 دقيقة فقط ، وهبطت SS1 بأمان.
على الرغم من وصول SpaceShipOne إلى الفضاء اليوم ، إلا أنها لم تكن رحلة تأهيلية لجائزة Ansari X ، التي تمنح 10 ملايين دولار لأول مركبة فضائية مبنية بشكل خاص يمكنها نقل 3 أشخاص إلى الفضاء مرتين في أسبوعين. في هذه الرحلة ، كانت SS1 تحمل الطيار فقط ، ولم يتم تسجيله رسميًا في جائزة X ، والتي تتطلب إشعارًا لمدة شهر.
خفف المصمم Burt Rutan من أي مخاوف من أنه لا يمكنه الارتفاع مع 3 أشخاص ، ومع ذلك ، حذر من أن Melvill بحاجة إلى إيقاف محرك الصاروخ في الوقت المناسب أو أنه سيطير إلى 130 كم. أشارت التقارير الأولية إلى أن هذا لم يكن ضروريًا على متن الطائرة. أن المحرك ربما أوقف تشغيله مبكرًا.
مع نجاح SS1 ، من المحتمل أن تتم الرحلات الرسمية لجائزة X قبل نهاية الصيف. ما لم يخرج منافس آخر من العدم ، فمن المتوقع أن يحصل SS1 على 10 ملايين دولار.
تم تطوير SpaceShipOne منذ أكثر من 8 سنوات ، حتى قبل أن يسمع المصمم Rutan عن جائزة X. ولكن في السنوات القليلة الماضية ، يعتقد أن الملياردير بول ألين استثمر أكثر من 20 مليون دولار للوصول إلى هذه النقطة.
