لا تقلق بشأن هؤلاء الديناصورات العاشبة الكبيرة الميتة ، فمن المرجح أن تكون وجباتهم المورقة أكثر شغفًا وصحيًا ومعبأة بالمغذيات مما اعتقد الباحثون. وربما كانت هناك طريقة أكثر مما اعتقد الباحثون ذات مرة.
الحكمة التقليدية عن الديناصورات آكلة النباتات الكبيرة ، مثل براكيوصور و الأرجنتينيوسورس، هو أنه كان عليهم أن يأكلوا كميات كبيرة من الأوراق طوال اليوم لينمووا إلى أحجامهم الضخمة. توصل العلماء إلى هذا الاستنتاج جزئياً لأن أنواع النباتات المتاحة قبل ملايين السنين كانت فقيرة من الناحية التغذوية وجزئيًا لأن الاعتقاد بأن المستويات المرتفعة من ثاني أكسيد الكربون (CO2) في الغلاف الجوي كانت ستقلل من القيمة الغذائية لتلك النباتات.
لكن ورقة جديدة نشرت في 11 يوليو في مجلة علم الحفريات تشير إلى أن هذه الفكرة قد تكون خاطئة. قام الباحثون بزراعة النباتات تحت مستويات ثاني أكسيد الكربون الفائقة مثل تلك الموجودة في العصر الوسيط (من 252 مليون إلى 66 مليون سنة ، بما في ذلك العصر الطباشيري والجوراسي والترياسي) ، واكتشفوا أن أوراق النباتات لديها مستويات مماثلة من التغذية لتلك الموجودة في النباتات الحديثة.
ووجدت الدراسة أن القيمة الغذائية للأوراق ، التي تم اختبارها عن طريق تخميرها ودراسة الغاز المنتج كمنتج ثانوي لتلك العملية ، كانت أقل بشكل هامشي ، في المتوسط ، في بيئات أعلى من ثاني أكسيد الكربون ، ولكن ليس بشكل ملحوظ. ولم تصبح بعض النباتات أقل تغذية على الإطلاق.
وكتب الباحثون أن هذا يعني بدوره أن نباتات العصر كان يمكن أن تحافظ على عدد أكبر من الديناصورات آكلة النباتات مما كان يعتقد في السابق.
وقالت فيونا جيل ، عالمة الحفريات بجامعة ليدز في المملكة المتحدة ، التي قادت البحث ، في بيان "إن الحجم الكبير للجسم من الصربوديات في ذلك الوقت يشير إلى أنهم بحاجة إلى كميات هائلة من الطاقة لإبقائهم". "عندما يكون مصدر الغذاء المتاح يحتوي على مستويات عالية من العناصر الغذائية والطاقة ، فهذا يعني أنه يجب استهلاك كميات أقل من الغذاء لتوفير طاقة كافية ، الأمر الذي يمكن أن يؤثر بدوره على حجم السكان وكثافتهم."
وهذا يعني: أن أوراق القلب كانت ستعني المزيد من الطعام. وكتب الباحثون أن ذلك يمكن أن يؤدي إلى زيادة 20 بالمئة من الديناصورات العملاقة التي تأكل أوراق الشجر وتجوب الأرض عما كان يعتقد في السابق.
ومع ذلك ، لا يمكن للدراسة أن تقول على وجه اليقين أن النباتات من مئات الملايين من السنين كانت مغذية مثل نباتات اليوم ، قال الباحثون.
بادئ ذي بدء ، لا يعرف العلماء ما إذا كانت الأنواع المحددة التي درسوها (تتراوح من السرخس إلى الأخشاب الحمراء) كانت موجودة خلال عصر Mesozoic. بدلاً من ذلك ، اختار الباحثون الأصناف بناءً على تشابهها مع النباتات الموجودة في السجل الأحفوري من تلك الحقبة. ثانيًا ، تمت زراعة النباتات في مجموعة من الغرف الداخلية حيث يمكن تنظيم ثاني أكسيد الكربون ، وليس نظامًا بيئيًا متوسطًا. ثالثًا ، تمثل تركيزات ثاني أكسيد الكربون التي تم اختبارها - 400 جزء في المليون (جزء في المليون) و 800 جزء في المليون و 1200 جزء في المليون و 2000 جزء في المليون - نطاقًا من مستويات ثاني أكسيد الكربون الحديثة إلى التقديرات الأعلى لثاني أكسيد الكربون الوسيط. وقال الباحثون إنهم ليسوا نسخة طبق الأصل للتركيز من تلك الفترة.
قد تكون الدراسة أخبارًا سيئة لمجموعة مختلفة من أكلة الأوراق القديمة. في حين أن جدران الخلايا للنباتات ، والتي تعتبر مهمة للحيوانات العاشبة الكبيرة مثل الديناصورات ، ظلت دون تغيير إلى حد كبير في بيئات ثاني أكسيد الكربون المختلفة ، كانت الخلايا نفسها مختلفة إلى حد ما. وجد الباحثون أن الأوراق في البيئات عالية C02 كانت أقل في النيتروجين ، وهي مادة مهمة للحشرات الآكلة للأوراق. قد تكافح الحيوانات العاشبة الصغيرة من Mesozoic لاستهلاك ما يكفي من التغذية ، وبالتالي قد تكون قد قيدت السكان. ومع ذلك ، كتب الباحثون ، أن البيانات لم تكن صارمة بما يكفي لإنتاج استنتاجات نهائية.
