هل تستطيع قوة مهمة من الحشرات التي تحمل فيروسات معدلة وراثيا إنقاذ مزارع أمريكا - أم أنها سلاح بيولوجي لا يمكن السيطرة عليه في طور التكوين؟
هذا هو الجدل الدائر حول مشروع بحثي جديد مثير للجدل يدعى "البنتاغون الحلفاء". بتمويل من وكالة الدفاع عن مشاريع البحوث المتقدمة (DARPA) ، يتضمن المشروع استخدام تقنيات تحرير الجينات مثل كريسبر لإصابة الحشرات بالفيروسات المعدلة التي يمكن أن تساعد في جعل المحاصيل الأمريكية أكثر مرونة. إذا أصيب حقل الذرة بجفاف غير متوقع أو تعرض فجأة لممرض ، على سبيل المثال ، قد ينشر الحلفاء الحشرات جيشًا من حشرات المن تحمل فيروسًا معدلاً وراثيًا لإبطاء معدل نمو نبات الذرة.
وفقًا لموقع DARPA على الويب ، يمكن أن تصبح "العلاجات المستهدفة" سارية المفعول في موسم زراعي واحد ، مما قد يحمي نظام المحاصيل الأمريكي من تهديدات الأمن الغذائي مثل الأمراض والفيضانات والصقيع وحتى "التهديدات التي تقدمها الجهات الحكومية أو غير الحكومية".
أعضاء المجتمع العلمي متشككون. في رسالة نشرت اليوم (5 أكتوبر) في مجلة Science ، أعرب فريق من خمسة علماء عن مخاوفهم من إمكانية استغلال المشروع بسهولة كسلاح بيولوجي - أو على الأقل أن ينظر إليه المجتمع الدولي على أنه واحد.
"في رأينا ، المبررات ليست واضحة بما فيه الكفاية. على سبيل المثال ، لماذا يستخدمون الحشرات؟ يمكنهم استخدام أنظمة الرش" ، Silja Voeneky ، مؤلف مشارك في الرسالة وأستاذ القانون الدولي في جامعة فرايبورغ في ألمانيا ، وقال لصحيفة واشنطن بوست "إن استخدام الحشرات كمتجه لنشر الأمراض هو أسلحة بيولوجية تقليدية".
بليك بكستين ، مدير برنامج Insect Allies ، أقل اهتمامًا. وصرحت بكستين لصحيفة واشنطن بوست "في أي وقت تقوم فيه بتطوير تقنية جديدة وثورية ، فهناك إمكانية لهذه القدرات". "لكن هذا ليس ما نقوم به. نحن نقدم سمات إيجابية للنباتات ... نريد التأكد من ضمان الأمن الغذائي ، لأن الأمن الغذائي هو الأمن القومي في أعيننا."
لا يزال حلفاء الحشرات في المراحل الأولى من التطور ، وقد تلقت أربع كليات أمريكية على الأقل (معهد Boyce Thompson وجامعة ولاية بنسلفانيا وجامعة ولاية أوهايو وجامعة تكساس في أوستن) تمويلًا لإجراء البحوث. وقال بيكستين لصحيفة واشنطن بوست إن المشروع حقق مؤخراً أول معلم له - اختبار ما إذا كان المن يمكن أن يصيب ساق الذرة بفيروس مصمم تسبب مضانًا. وفقا لواشنطن بوست ، "الذرة متوهجة".
