السمندل المستنقع متعرج مع بقع مثل الفهد ونخيل على شكل شجرة عيد الميلاد تنمو من رأسه اختبأ من العلماء لعقود. لكن الباحثين وصفوا أخيرًا هذه الغرابة المائية المراوغة وذات القدمين.
مدبلجة صفارات الإنذار شبكية - صفارات الإنذار شبكية - يشبه الحيوان أقرب إلى ثعبان البحر من السمندل ، مع جسم طويل وبدون أطراف خلفية. أفاد العلماء في دراسة جديدة أن شكل جسمه ونمطه المرقط قد أكسبه في السابق اسم "ثعبان البحر النمر".
في الآونة الأخيرة فقط أكد الباحثون أن السمندل الزلق هو نوع جديد. مثل صفارات الإنذار الأخرى (مجموعة من السمندرات المائية) ، فإن الأنواع المكتشفة جديدة ضخمة - يصل طولها إلى قدمين (60 سم) ، وهي واحدة من أكبر الحيوانات ذات العمود الفقري الموصوفة في الولايات المتحدة منذ أكثر من قرن ، وفقًا الدراسة.
على عكس العديد من الأنواع الأخرى من السمندر ، فإن صفارات الإنذار لها أجسام طويلة للغاية ، وهي مائية بالكامل ولها أرجل أمامية فقط. وقال ديفيد ستين ، عالم البيئة المشارك في مركز السلاحف البحرية في جورجيا ، لـ Live Science ، إن رؤوسهم تتوج بالخياشيم المتفرعة الخارجية - وهي الهياكل التي تساعدهم على استخراج الأكسجين من الماء.
تم وصف صفارات الإنذار لأول مرة في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر ، لكنها لا تزال غير مفهومة. وأوضح ستين أن المجموعة طارت تحت الرادار العلمي لفترة طويلة في المقام الأول لأنها صعبة الاكتشاف والمراقبة في التيارات الغامضة وبرك موائل المستنقعات في جنوب شرق الولايات المتحدة.
لتحديد ما إذا كانت صفارات الإنذار المرقطة نوعًا جديدًا بالفعل ، يحتاج الباحثون إلى عينات. أمسك ستين بواحد في عام 2009 ، ولم يكن حتى عام 2014 عندما استولى العلماء على ثلاثة آخرين.
مكن تقييم هذه الصفارات - جنبًا إلى جنب مع عينات المتحف المحفوظة - مؤلفي الدراسة من إجراء تحليل تفصيلي للحمض النووي للحيوان وتركيبات الجسم ، وتحديد أنها كانت متميزة وراثيًا وجسديًا عن أنواع صفارات الإنذار المعروفة التي تعيش في المنطقة: صفارات الإنذار الأكبر و صفارات الإنذار الأقل.
وقال ستين لـ Live Science إن الحيوانات المفترسة الطبيعية لصافرات الإنذار الشبكية تتضمن على الأرجح الثعابين ، مالك الحزين ، البلشون والأسماك المفترسة. لكن السمندل العملاق يواجه تهديدًا أكثر خطورة من النشاط البشري ، مثل التنمية التي تتعدى على موطنها. وقال ستين لأنه لا يعرف سوى القليل عن مدى نطاق صفارات الإنذار ، فمن المحتمل أن الأراضي الرطبة التي تعيش فيها صفارات الإنذار قد تم تجفيفها بالفعل.
وقال ستين إن تحديد هذا السمندل العملاق يعمل أيضًا بمثابة تذكير بأن هناك أنواعًا جديدة يمكن اكتشافها "في ساحاتنا الخلفية".
"هذا حيوان كبير ، وقد تم وصفه فقط في عام 2018. ربما هناك الكثير من الأنواع التي يجب أن نتعلمها - ويجب أن نقوم بذلك بسرعة ، قبل أن تختفي هذه الأشياء."
تم نشر النتائج على الإنترنت اليوم (5 ديسمبر) في مجلة PLOS ONE.
