يعج موقع أحفوري حديث في الصين بأنواع بدائية غريبة لم يسبق لها العثور على أي مكان على الأرض. تتضمن فضل المخلوقات حيوانًا شوكيًا مجزأًا يعرف باسم تنين الطين ، والعديد من قناديل البحر مع مخالب محفوظة.
اكتشف علماء الحفريات هذا الكنز من الحفريات ، التي تم الحفاظ عليها بشكل جيد بشكل لا يصدق ، على طول ضفاف نهر Danshui في جنوب الصين. تعود العشرات إلى عشرات المخلوقات إلى العصر الكمبري (490 مليون إلى 530 مليون سنة) ، عندما كان التنوع الحيواني للأرض يزدهر بوتيرة غير مسبوقة.
جمع العلماء مئات العينات وحددوا أحافير 101 حيوانًا. وذكر الباحثون في دراسة جديدة أن أكثر من نصف هذه الأنواع الجديدة لم يتم وصفها بعد.
المؤلف المشارك للدراسة روبرت جاينز ، الأستاذ المشارك في قسم الجيولوجيا في كلية بومونا في كاليفورنيا ، "إنها مفاجأة كبيرة أن تجد مخزونًا جديدًا من هذا الثراء المذهل ومع نسبة كبيرة من الأنواع الجديدة تمامًا في العلوم". قال لـ Live Science في بريد إلكتروني.
اكتشف الباحثون في الصين الموقع أثناء استكشاف الصخور الكمبري المبكرة في الجوار. خلال استراحة الغداء عند النهر ، لاحظ العلماء "نمطًا مذهلاً من الخطوط الرمادية والسوداء بالتناوب" في صخور ضفة النهر. يوضح هذا النوع من نمط الرواسب المناطق التي ارتفعت فيها تدفقات الطين القديمة ذات مرة - تدفقات ربما دفنت الكائنات القديمة وحافظت عليها.
بدأ العلماء في تقطيع الصخور ، ومن المؤكد أنهم اكتشفوا قريبًا أول بقايا أحفورية استثنائية للموقع ، تُعرف الآن بشكل جماعي باسم الكائنات الحية تشينغجيانغ ، كما كتبوا في الدراسة.
في النهاية ، كشف الفريق عن أحافير أكثر من 50 نوعًا غير معروفة للعلم. تحتفظ العديد من الأحافير - قنديل البحر على شكل جرس ، والديدان الشائكة ، والمفصليات المدرعة والمزيد - بمستوى مذهل من التفاصيل في أنسجتها الرخوة المحفوظة ، مثل الخياشيم والجهاز الهضمي وحتى العيون.
قال جاينز: "تشينغجيانغ نافذة جديدة على نوع مختلف من النظام البيئي الكمبري المبكر".
كما هو الحال في رواسب أحفورية غنية أخرى من الحياة الكمبري المحفوظة جيدًا - رواسب بورغيس شيل في كندا وترسبات تشنغجيانغ في مقاطعة يوننان الصينية - تم ابتلاع حيوانات تشينغجيانغ بسرعة من خلال التدفقات الطينية ثم دفنها في تربة الحبوب الدقيقة ، حسبما قال جاينز. ولما كانت الرواسب "مثبتة" حول الأجسام الدقيقة ، فقد حجبت الميكروبات وأوقفت عملية التحلل.
وقال إن هذا "حافظ على بقايا عضوية أولية رائعة من مخلوقات مثل قنديل البحر والديدان التي لا تترك عادة سجلًا أحفوريًا".
وقال الباحثون في الواقع ، إن قناديل البحر وشقائق النعمان البحرية ، والتي تعد من بين أقدم الحيوانات المعروفة ، أكثر بكثير في الكائنات الحية في تشينغجيانغ منها في بيرجس شيل أو مواقع تشنغجيانغ.
ما هو أكثر من ذلك ، أن حالة أحافير تشينغجيانغ أفضل بكثير من حالة الأحافير في المواقع الكمبري الأخرى. في Burgess Shale ، أدى تكوين جبال روكي إلى تسخين الأحافير وضغطها ؛ على الرغم من بقاء التفاصيل التشريحية ، تم إعادة تشكيل الأحافير من أشكالها الأصلية ، وفقًا لـ Gaines. وفي تشنغجيانغ ، حملت المياه الجوفية التي تدفقت على الرواسب الأحفورية على مدى ملايين السنين أيضًا بعض تفاصيل أشكالها الأصلية.
وقال جاينز "إن أحافير تشينغجيانغ نقية وتبدو كما كانت بعد التحجر في العصر الكمبري".
تم نشر النتائج على الإنترنت اليوم (21 مارس) في مجلة Science.
