أضاءت وكالة ناسا شمعة عيد ميلاد اليوم لرحلتين توأمين لاستكشاف المريخ وروح وفرصة. تبدأ مركبة سبيريت روفر عامها الثاني في استكشاف المريخ للصخور المحيرة على عكس أي صخور تم اكتشافها سابقًا.
أكملت الروفرز بنجاح مهامهم الأساسية لمدة ثلاثة أشهر في أبريل. لقد أذهلوا حتى مصمميهم بكيفية استمرارهم في العمل. يسمح طول العمر غير المتوقع لكلا المركبين بالوصول إلى وجهات إضافية والاستمرار في الاكتشافات. هبطت روح في 3 يناير وفرصة 24 يناير 2004 على التوالي.
قال مدير ناسا شون أوكيف "كان بإمكانك قطع التوتر هنا بسكين هبطت روح سبيريت". "إن مجرد تذكر عدم اليقين الذي ينطوي عليه الهبوط يؤكد مدى إثارة هذا الأمر بالنسبة لنا جميعًا ، حيث لا تزال المركبات المتجولة تستكشف بنشاط. لقد خلقت المركبات الفضائية قدرًا مذهلاً من المصلحة العامة وساعدت بالتأكيد في تعزيز رؤية استكشاف الفضاء. اجتذب مستكشفو المريخ التوأم أكبر عدد من الزيارات إلى مواقع الويب التابعة لوكالة ناسا - أكثر من 9 مليارات في عام 2004.
قال الدكتور تشارلز إلاتشي ، مدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا ، "لم نكن نعرف قبل عام أننا سنحتفل بعام من التجول على كوكب المريخ. إن نجاح كلتا المركبتين هو تكريم لمئات الرجال والنساء الموهوبين الذين وضعوا معرفتهم وعملهم في هذا الجهد الجماعي ".
قال جيم إريكسون ، مدير مشروع روفر في مختبر الدفع النفاث ، "الطائرتان في حالة جيدة بشكل مذهل بالنسبة لأعمارهما. "أبحر التوأمان في أسوأ فصل الشتاء المريخي بألوان متطايرة ، والربيع قادم. كلتا المركبتين في وضع قوي لمواصلة الاستكشاف ، ولكن لا يمكننا منحك أي ضمانات ".
الفرصة تقود نحو الدرع الحراري الذي يحميها أثناء الهبوط من خلال الجو المريخي. يأمل أعضاء فريق روفر في تحديد مدى عمق الاحتكاك في الغلاف الجوي للطبقة الواقية. قال إريكسون: "بالحظ ، قد تساعد ملاحظاتنا في تحسين قدرتنا على توصيل المركبات المستقبلية إلى سطح الكواكب الأخرى".
تستكشف "سبيريت" تلال كولومبيا داخل حفرة غوسيف. قال الدكتور ستيف سكوايرز من جامعة كورنيل ، إيثاكا ، نيويورك ، الباحث الرئيسي لحمولات علوم المركبات ، "في ديسمبر ، اكتشفنا نوعًا جديدًا تمامًا من الصخور في كولومبيا هيلز ، على عكس أي شيء شوهد من قبل على كوكب المريخ".
تبدو القوام المختلط من العينات التي يطلق عليها اسم "Wishstone" و "Wishing Well" بمثابة نتاج انفجار ، ربما من بركان أو نيزك. هذه الصخور أكثر ثراء في الفوسفور من أي صخور المريخ الأخرى المعروفة. "بعض طرق صنع الفوسفات تنطوي على الماء ؛ قال سكويرز إن الآخرين لا يفعلون ذلك. "نريد أن ننظر إلى المزيد من هذه الصخور لمعرفة ما إذا كان بإمكاننا التمييز بين تلك التواريخ المحتملة."
ومن المقرر إطلاق مهمة المريخ القادمة لناسا ، كوكب المريخ الاستكشافي ، في أغسطس. قال الدكتور فيروز نادري من JPL ، مدير برنامج استكشاف المريخ التابع لوكالة ناسا: "على غرار العام الماضي ، تأتي فرص إطلاق مارس على مدار الساعة كل 26 شهرًا". "في كل واحد منهم في المستقبل المنظور ، نعتزم الذهاب إلى المريخ ، بناءً على النتائج التي توصل إليها المتسابقون."
قال كبير العلماء في وكالة ناسا ، الدكتور جيم جارفين ، "المريخ يجذبنا لاستكشاف أسرارها. إنها أكثر الكواكب الشقيقة شبيهة بالأرض ، ويعتقد الكثير أنها قد تحمل أدلة على ما إذا كانت الحياة موجودة أو حتى نشأت خارج الأرض. وقد أظهر لنا المسباران أن كوكب المريخ كان رطبًا باستمرار ، وربما بيئات مستدامة للحياة. أبعد من اكتشافاتهم العميقة ، تقدم المسبارون برنامجنا خطوة بخطوة لفحص المريخ. سنستمر في استكشاف المريخ آليًا ، وفي النهاية مع المستكشفين من البشر. "
تتوفر صور ومعلومات إضافية حول المسبارين واكتشافاتهم على الإنترنت على http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html و http://marsrovers.jpl.nasa.gov/home/ index.html.
أدارت JPL مشروع Mars Exploration Rover منذ أن بدأت في عام 2000. JPL هي قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
