منذ ذلك الحين حب الاستطلاع هبطت مركبة روفر على كوكب المريخ في عام 2012 ، فقد زودت علماء وكالة ناسا ببيانات لا تقدر بثمن حول ماضي الكوكب ، بالإضافة إلى بعض الصور المذهلة لسطح الكوكب. مثل الكثير من سابقاتها روح و فرصة روفر ، أظهرت العديد من هذه الصور ما يشبه النظر إلى السماء من سطح المريخ ومشاهدة الأحداث السماوية.
من بين هذه الأحداث ، يجب أن يكون أكثر الكسوف الشمسي المريخي الذي حدث منذ هبوط المسبار أكثر إثارة للفضول. في الشهر الماضي ، شهد المسبار Curiosity خسوفان ، حيث مر قمرا فوبوس وديموس أمام الشمس. ستتيح عمليات الكسوف الأخيرة هذه للعلماء ضبط تنبؤاتهم حول أقمار المريخ وكيفية مدارها حول الكوكب الأحمر.
تم التقاط الصور بواسطة كاميرا Curiosity Mast Camera (Mastcam) ، التي تحتوي على فلاتر شمسية خاصة تسمح لها بالتحديق مباشرة في الشمس. الحدث الأول ، حيث تم تصوير Deimos أثناء مروره أمام الشمس ، وقع في 17 مارس - أو يوم المريخ 2350 من مهمة الفضول (Sol 2350). تبع ذلك تصوير فوبوس وهو يمر أمام الشمس في 26 مارس (Sol 2359).
في كلتا الحالتين ، بسبب حجمها الأصغر ، لم تسفر هذه الأحداث عن كسوف كامل للشمس. يبلغ طول Deimos ، الأصغر من القمرين ، 16 كيلومترًا (10 ميل) عبر المريخ ويدور حوله أبعد من نظيره - على مسافة متوسطة تبلغ حوالي 23،463 كم (14،690 ميل). في غضون ذلك ، يقيس Deimos 26 كم (16 ميل) عبر المدار ويدور حوله على مسافة متوسطة تبلغ 9376 كم (5826 ميل) - ولكنه أيضًا صغير جدًا لحجب الشمس.
ونتيجة لذلك ، كان مرور فوبوس أمام الشمس عبارة عن ترانزيت من الناحية الفنية بينما تم تصنيف Deimos بشكل أكثر ملاءمة على أنه كسوف حلقي. بالإضافة إلى ذلك ، لاحظت إحدى كاميرات الملاحة في Curiosity (Navcams) ظل فوبوس في 25 مارس (Sol 2358) عند غروب الشمس ، مما تسبب في تعتيم الأرض حول المسبار مؤقتًا.
سمحت الطريقة التي تمكن بها المسبارون المريخون من مشاهدة كسوف الشمس للعلماء بتعلم الكثير عن الأقمار الصناعية المريخية. قبل روح و فرصة هبطت المسباران في عام 2004 ، كان هناك الكثير من عدم اليقين حول مدار كل قمر. في الواقع ، في المرة الأولى التي حاول فيها أحد المتجولين القبض على Deimos يحجب الشمس ، كان القمر على بعد 40 كم (25 ميل) من حيث توقعوا أن يكون.
من خلال القدرة على مشاهدة المزيد من هذه الأحداث ، فإنه لا يسمح فقط بمعرفة المزيد عن المريخ وديناميكياته المدارية في أقمارها ، بل يجعل المريخ أيضًا أكثر ارتباطًا. كما أوضح مارك ليمون ، الأستاذ المساعد في علوم الغلاف الجوي من جامعة تكساس إي أند إم وباحث مشارك في Mastcam لـ Curiosity ، في بيان صحفي صدر حديثًا عن وكالة ناسا:
"تساعد المزيد من الملاحظات بمرور الوقت في تحديد تفاصيل كل مدار. تتغير هذه المدارات طوال الوقت استجابة لسحب جاذبية المريخ أو المشتري أو حتى كل قمر مريخي يسحب على الآخر ... الكسوف والشروق وغروب الشمس وظواهر الطقس كلها تجعل المريخ حقيقيًا للناس ، كعالم يحب وغير ما انظر إلى الخارج ، وليس مجرد موضوع في كتاب ".
في المجموع ، شهد متجولو الروح والفرصة والفضول بشكل جماعي 8 كسوف تنطوي على Deimos و 40 تنطوي على فوبوس. في حين لا يزال هناك هامش من عدم اليقين في مداري كلا القمرين ، إلا أنه يتضاءل مع كل كسوف يشاهد من سطح المريخ.
مع مزيد من المهام الروبوتية المخططة للسطح ، مثل مارس 2020 مهمة روفر ومهمة طاقم في نهاية المطاف ، قد يأتي يوم يكون فيه علماء الفلك قادرين على التنبؤ بمدارات أقمار المريخ بنفس الدقة التي يفعلون بها قمرنا.
