اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني ، التي بدأت جولتها في نظام زحل قبل أكثر من شهر ، برقًا وحزامًا إشعاعيًا جديدًا في زحل ، وتوهجًا حول أكبر قمر الكوكب ، تيتان.
اكتشفت أداة علم الموجات الراديوية واللاسلكية في المركبة الفضائية موجات الراديو الناتجة عن البرق. قال الدكتور بيل كورث ، نائب الباحث الرئيسي في جهاز الموجات الراديوية والبلازما ، جامعة أيوا ، أيوا سيتي: "نحن نكتشف نفس الطقطقة ونسمع صوت أحد يسمع عند الاستماع إلى إذاعة راديو AM خلال عاصفة رعدية". "هذه العواصف تختلف اختلافا كبيرا عن تلك التي لوحظت قبل 20 عاما."
وجدت كاسيني أن الاندفاعات اللاسلكية من هذا البرق عرضية للغاية. هناك اختلافات كبيرة في حدوث البرق من يوم لآخر ، وأحيانًا مع القليل من البرق أو بدونه ، مما يشير إلى عدد من العواصف المختلفة ، والتي ربما تكون قصيرة العمر في خطوط العرض المتوسطة إلى المرتفعة. لاحظ فوييجر البرق من نظام عاصفة ممتدة عند خطوط العرض المنخفضة ، والذي استمر لعدة أشهر وبدا منتظماً للغاية من يوم إلى آخر.
قد يكون الاختلاف في خصائص العاصفة مرتبطًا بظروف التظليل المختلفة جدًا في الثمانينيات عما هو موجود الآن. خلال فترة فوييجر عندما لوحظ البرق لأول مرة ، ألقت الحلقات ظلًا عميقًا جدًا بالقرب من خط استواء زحل. نتيجة لذلك ، كان الغلاف الجوي في نطاق ضيق في الظل بشكل دائم - مما يجعله باردًا - ويقع بجوار أكثر المناطق حرارة في جو زحل. كان من الممكن أن يؤدي الاضطراب بين المناطق الحارة والباردة إلى عواصف طويلة الأمد. ومع ذلك ، أثناء اقتراب كاسيني ودخوله إلى مدار زحل ، يكون الصيف في نصف الكرة الجنوبي ويتم توزيع الظل الدائري على نطاق واسع على جزء كبير من نصف الكرة الشمالي ، لذا فإن المناطق الأكثر سخونة وبرودة متباعدة.
من النتائج الرئيسية لأداة التصوير المغنطيسي هو اكتشاف حزام إشعاع جديد فوق قمم سحابة زحل مباشرة ، حتى الحافة الداخلية للحلقة D. هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف حزام إشعاع زحل جديد باستخدام الاستشعار عن بعد.
يمتد هذا الحزام الإشعاعي الجديد حول الكوكب. تم الكشف عن ذلك من خلال انبعاث الذرات المحايدة السريعة التي تم إنشاؤها عندما تتفاعل أيوناتها المحبوسة مغناطيسيًا مع السحب الغازية الموجودة في الجزء الدائري من الحلقة D ، الأعمق من حلقات زحل. مع هذا الاكتشاف ، تظهر أحزمة الإشعاع لتمتد أقرب بكثير إلى كوكب الأرض مما كان معروفًا من قبل.
لقد استعصى هذا الحزام الإشعاعي الجديد على كشف أي مركبة فضائية زارت زحل من قبل. قال د. دونالد جي ميتشل ، عالم أجهزة أداة التصوير المغنطيسي في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ماريلاند.
أكبر قمر زحل ، تيتان ، يلمع أيضًا للانتباه. التقط مطياف رسم الخرائط البصري والأشعة تحت الحمراء من كاسيني تيتان متوهجًا ليلًا ونهارًا ، مدعومًا بانبعاثات غاز الميثان وأول أكسيد الكربون في الغلاف الجوي السميك للقمر.
قال الدكتور كيفين باينز ، عضو الفريق العلمي لمطياف رسم الخرائط المرئي والأشعة تحت الحمراء في مختبر الدفع النفاث ، "ليس تيتان يقدم عرضًا ضوئيًا رائعًا فحسب ، بل إنه يعلمنا أيضًا المزيد عن أجواءه الكثيفة". "المدهش هو أن حجم هذا التوهج أو انبعاث الغازات هو سدس قطر الكوكب."
توهج الميثان الفلوريسنت المضاء بالشمس عبر الغلاف الجوي العلوي لتيتان؟ من المتوقع أن يكشف عن سماكة الغلاف الجوي الهائلة ويمتد أكثر من 700 كيلومتر (435 ميل) فوق السطح. ومع ذلك ، فإن توهج الليل ، الذي يسطع باستمرار على الجانب الليلي من تيتان ، فاجأ العلماء في البداية.
"هذه الصور كما لو كنت ترى تيتان من خلال عيون غريبة. يتوهج تيتان في جميع أنحاء الطيف القريب من الأشعة تحت الحمراء. قال بينز: "إذا كنت فضائيًا ، فسيكون من الصعب الحصول على نوم جيد على تيتان لأن الضوء سيكون دائمًا قيد التشغيل".
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيجنز لمديرية مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، قام JPL بتصميم وتطوير وتجميع مركبة كاسيني المدارية.
للحصول على أحدث الصور ومزيد من المعلومات حول مهمة Cassini- Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov و http://www.nasa.gov/cassini.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / مختبر الدفع النفاث
