يشير بحث جديد على قمر المشتري المغطى بالجليد يوروبا إلى وجود بحيرة تحت سطح الأرض مدفونة تحت أكوام متجمدة من قطع ضخمة من الجليد المختلط. في حين كان يعتقد منذ فترة طويلة أن جليد أوروبا يقع فوق محيط عميق تحت الأرض ، فإن هذه النتائج الجديدة تدعم إمكانية وجود جيوب كبيرة من الماء السائل أقرب إلى سطح القمر - وكذلك الطاقة من الشمس - وفي النهاية تعزز إمكانية يمكن أن تحتوي على الحياة.
خلال مؤتمر صحفي عقده اليوم 16 نوفمبر الساعة 1 ظهرا قدم الباحثون EST ، بريتني شميت ، Tori Hoeler ، Louise Prockter و Tom Wagner نظريات جديدة تتعلق بإنشاء "تضاريس فوضى" في أوروبا.
تضاريس الفوضى هي بالضبط ما تبدو عليه: التضاريس الأرضية غير المنتظمة والقوام السطحي على العالم. في حالة أوروبا ، تكون التضاريس مصنوعة من جليد الماء الذي يظهر من الأدلة أنه قد تم تخفيفه من خلال حركة الماء السائل تحته وتمدده ، ثم تم تجميده إلى التلال والتلال المتعرجة.
هذه التلال مرئية في البيانات الطبوغرافية التي حصلت عليها المركبة الفضائية جاليليو في عام 1998.
خلال العرض التقديمي تم إجراء تشابه جيد للعمليات في العمل على أوروبا بواسطة بريتني شميت ، زميل ما بعد الدكتوراه في معهد الجيوفيزياء ، جامعة تكساس في أوستن والمؤلف الرئيسي للورقة. وأظهرت تشكيل "حفرة الجليد الجليدية" في أوروبا باستخدام كأس شرب مملوء جزئيًا بمكعبات الثلج. عندما تمت إضافة الماء إلى الزجاج ، ارتفعت مكعبات الثلج بشكل طبيعي وحولت اتجاهها. إذا تجدد الماء الموجود تحتها ، كما هو الحال في البيئات شديدة البرودة الموجودة في نظام جوفيان ، فسوف يتم تعليق مكعبات الثلج بسرعة في مواضعها "الفوضوية" الموسعة الجديدة.
"نرى الآن دليلاً على أنها قشرة جليدية سميكة يمكنها الاختلاط بقوة ، ودليل جديد على البحيرات الضحلة العملاقة. وهذا يمكن أن يجعل يوروبا ومحيطها أكثر قابلية للسكن. "
- بريتني شميت ، مؤلفة رئيسية
كما شوهدت عمليات مماثلة تحدث على الأرض ، في القارة القطبية الجنوبية على طول حواف الرفوف الجليدية وفي غرينلاند ، حيث تتفكك الأنهار الجليدية باستمرار وتتدفق إلى البحر - غالبًا ما تتدحرج على بعضها البعض وعلى بعضها البعض في هذه العملية.
تكمن أهمية هذه النتائج في أن العلماء يمتلكون في النهاية نموذجًا يوضح كيف يتفاعل المحيط السائل العميق في أوروبا مع الجليد بالقرب من سطحه بطريقة تسمح بنقل الطاقة والمغذيات.
وقالت لويز بروكتر ، عالمة الكواكب البارزة في APL ، "إنها المرة الأولى التي يخرج فيها أي شخص بنموذج شامل يشرح ما نراه على السطح".
مع وجود دليل قوي على هذه العملية ، فإن احتمال أن يوروبا يمكن أن تحتوي على بيئات صديقة للحياة تزداد بشكل كبير.
قال ويس باترسون ، عالم الكواكب في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في لوريل ، ماريلاند ، ومؤلف مشارك في الدراسة: "إن إمكانية تبادل المواد بين السطح والسطح هو مفتاح كبير لعلم الأحياء الفلكية". "تحت سطح يوروبا يحتوي على الكثير مما نعتقد أنه ضروري للحياة ولكن المواد الغذائية الكيميائية الموجودة على السطح ضرورية على الأرجح لقيادة علم الأحياء."
على الرغم من أن البحث يفضل وجود هذه البحيرات ، إلا أنه لم يتم العثور على تأكيد لها. وسيتطلب ذلك مهمة مستقبلية إلى يوروبا والتحقيق المباشر في سطحه الجليدي - وما يكمن تحته.
لحسن الحظ ، تم تصنيف بعثة يوروبا مؤخرًا كواحدة من أعلى المهام الرئيسية ذات الأولوية القصوى من خلال المسح العقدي لعلم الكواكب التابع لمجلس البحوث الوطني ، وتقوم وكالة ناسا حاليًا بدراستها.
وقال بروكتر: "إذا كنا سنرسل بعثة إلى أوروبا ، فإن هذه المناطق ستكون أماكن رائعة للدراسة".
اقرأ المزيد عن هذا الاكتشاف في البيان الصحفي لمختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، أو في البيان الصحفي لوكالة ناسا هنا. أيضا ، شاهد المؤتمر الكامل المسجل على Ustream أدناه:
