بعد ما يقرب من أسبوع من الطقس والتأخيرات التقنية ، أطلقت مسبار العاصفة حزام الإشعاع (RBSP) التابع لناسا في سماء الصباح الباكر من محطة كيب كانافيرال الجوية في فلوريدا في الساعة 4:05 صباحًا. ستكون هذه أول مهمة مركبة فضائية ثنائية مصممة لاستكشاف أحزمة الإشعاع لكوكبنا.
قال جون جرونسفيلد ، المدير المساعد لمديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا في المقر: "سيتعلم العلماء بتفاصيل غير مسبوقة كيف يتم تعبئة أحزمة الإشعاع بجزيئات مشحونة ، وما الذي يتسبب في تغيرها وكيف تؤثر هذه العمليات على الروافد العليا للغلاف الجوي حول الأرض". في واشنطن. "ستفيد المعلومات التي يتم جمعها من هذه المسابير الجمهور من خلال السماح لنا بحماية أفضل لأقمارنا الصناعية وفهم كيفية تأثير طقس الفضاء على الاتصالات والتكنولوجيا على الأرض."
القمران ، اللذان تم إطلاقهما من صاروخ أطلس الخامس من مركب الإطلاق الفضائي 41 ، يزن كل منهما أقل من 680 كجم (1500 رطل) ويشكلان أول مهمة مركبة فضائية مزدوجة تم إنشاؤها خصيصًا للتحقيق في هذه المناطق الخطرة من الفضاء القريب من الأرض ، والمعروفة باسم أحزمة الإشعاع. هذان الحزامان ، اللذان تم تسميتهما لمكتشفهما ، جيمس فان ألين ، يحيطان بالكوكب مثل الكعك ومليئين بجزيئات مشحونة للغاية. تتأثر الأحزمة بالعواصف الشمسية والكتل الإكليلية وتتضخم بشكل كبير في بعض الأحيان. عندما يحدث هذا ، يمكن أن تشكل مخاطر على الاتصالات ، والأقمار الصناعية GPS ورحلات الفضاء البشرية
تصور الفنان للقمر الصناعي RBSP. الصورة مقدمة من مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز
قال باري ماوك ، عالِم مشروع RBSP في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل ، ماريلاند: "لم نرسل أبدًا مثل هذه الأدوات الشاملة والعالية الجودة لدراسة مناطق الإشعاع العالية في الفضاء". تساعدنا على معرفة المزيد عن استجابة أحزمة الإشعاع لمدخلات الطاقة الشمسية والتنبؤ بها في النهاية. "
ستقضي الأقمار الصناعية القوية RBSP العامين المقبلين في حلقات من كل جزء من أحزمة Van Allen. من خلال وجود مركبتين فضائيتين في مناطق مختلفة من الأحزمة في نفس الوقت ، سيتمكن العلماء أخيرًا من جمع البيانات من الأحزمة نفسها ، وتعلم كيفية تغيرها عبر المكان والزمان. قام المصممون بتحصين RBSP بطبقة واقية خاصة وإلكترونيات متينة للعمل والبقاء على قيد الحياة في هذه المنطقة العقابية من الفضاء التي تتجنبها المركبات الفضائية الأخرى. بالإضافة إلى ذلك ، سينقل بث طقس الفضاء بيانات مختارة من تلك الأدوات على مدار الساعة ، مما يمنح الباحثين فحصًا للظروف الحالية بالقرب من الأرض.
قال ريتشارد فيتزجيرالد ، مدير مشروع RBSP في APL: "إن الإثارة لرؤية المركبة الفضائية في المدار والبدء في إجراء القياسات العلمية لا مثيل لها". "عمل فريق RBSP بأكمله ، من جميع المنظمات ، معًا لإنتاج زوج مذهل من المركبات الفضائية."
تم فصل أول مركبة فضائية RBSP عن معززة Centaur لصاروخ Atlas لمدة ساعة واحدة ، 18 دقيقة ، 52 ثانية بعد الإطلاق. تبعت المركبة الفضائية RBSP الثانية 12 دقيقة ، بعد 14 ثانية.
خلال الـ 60 يومًا القادمة ، سيشغل المشغلون جميع أنظمة الطيران والأجهزة العلمية ونشر ذراع هوائي طويلة ، يبلغ طول اثنتين منها أكثر من 54 ياردة. سيتم جمع البيانات حول الجسيمات التي تدور عبر الأحزمة ، والحقول والأمواج التي تنقلها ، بواسطة خمسة أجنحة أدوات مصممة من قبل فرق في معهد نيوجيرسي للتكنولوجيا في نيوارك وتشغلها. جامعة ايوا في ايوا سيتي. جامعة مينيسوتا في مينيابوليس ؛ وجامعة نيو هامبشاير في دورهام. ومكتب الاستطلاع الوطني في شانتيلي ، فيرجينيا ، وسيتم تحليل البيانات من قبل العلماء في جميع أنحاء البلاد على الفور تقريبًا.
