عندما فرصة هبطت المركبة المتجوّلة على كوكب المريخ في 25 يناير 2004 ، وكان الغرض من مهمتها أن تستمر لحوالي 90 يومًا من أيام الأرض. لكن المركب الصغير الذي كان يمكن أن يتجاوز جميع التوقعات بالبقاء في العمل (حتى كتابة هذه المقالة) لمدة 13 عامًا و 231 يومًا وسافر ما مجموعه حوالي 50 كم (28 ميل). في الأساس، فرصة واصلت البقاء متنقلة وجمع البيانات العلمية 50 مرة أطول من عمرها المحدد.
ووفقًا لإعلان حديث من برنامج استكشاف المريخ (MEP) التابع لوكالة ناسا ، تمكنت المركبة من البقاء على قيد الحياة مرة أخرى في فصل الشتاء على كوكب المريخ. بعد أن تحملت الشتاء المريخي الثمانية على التوالي ، ومع الألواح الشمسية في حالة نظيفة مشجعة ، ستكون المركبة في حالة جيدة لموسم العاصفة الترابية القادم. هذا يعني أيضًا أن المركبة ستعيش لرؤية الذكرى الرابعة عشرة ، والتي ستقام في 25 يناير 2018.
على كوكب المريخ ، تستمر سنة واحدة تعادل 686.971 يوم أرضي (أو 1.88 سنة أرضية). وبما أن محور المريخ مائل بمقدار 25.19 درجة إلى مستواه المداري (مقارنة بإمالة الأرض المحورية التي تزيد قليلاً عن 23 درجة) ، فإن المريخ يعاني أيضًا من المواسم. ومع ذلك ، فإنها تميل إلى أن تستمر حوالي ضعف طول الفصول على الأرض. وبالطبع ، فإن مواسم المريخ أكثر برودة أيضًا ، حيث يبلغ متوسط درجات الحرارة حوالي -63 درجة مئوية (-82 درجة فهرنهايت).
كما جنيفر هيرمان ، يقود فريق عمليات النظام الفرعي للطاقة ل فرصة في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ، تم استدعاؤه في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"لم أبدأ العمل في هذا المشروع حتى حوالي Sol 300 ، وقيل لي ألا أستقر كثيرًا لأن الروح والفرصة ربما لن تنجو خلال فصل الشتاء المريخي الأول. الآن ، نجحت الفرصة في تجاوز الجزء الأسوأ من فصل الشتاء الثامن للمريخ ".
في الوقت الحاضر ، على حد سواء فرصة و روح المتجوّلة في نصف الكرة الأرضية الجنوبي للمريخ. هنا ، تظهر الشمس في السماء الشمالية خلال فصلي الخريف والشتاء ، لذا فإن المتسابقين بحاجة إلى إمالة صفائفهم الشمسية شمالًا. مرة أخرى في عام 2004 ، روح فقدت روفر استخدام عجلتين من عجلاتها ، وبالتالي لم تستطع المناورة من فخ الرمال التي أصبحت عالقة فيها. وعلى هذا النحو ، لم تكن قادرة على إمالة نفسها شمالًا ولم تنجو من شتاء المريخ الرابع (في عام 2009).
ومع ذلك، فرصة'الموقف الحالي - وادي المثابرة ، وهي منطقة منحوتة مائعة على المنحدر الداخلي على حافة حفرة إنديفور - يعني أنها في وضع جيد لمواصلة العمل حتى أواخر الخريف وأوائل الشتاء هذا العام. وقد تم ضمان ذلك من خلال التوقفات التي قام بها المسبار في مواقع مواتية للطاقة ، حيث سيفحص الصخور المحلية ، ويفحص شكل الوادي وصورة المنطقة المحيطة ، مع امتصاص الطاقة الوافرة من الشمس طوال الوقت.
قبل خمسة أشهر ، دخلت المسبار أعلى الوادي ، الذي يمتد شرقاً أسفل المنحدر الداخلي للحافة الغربية لحفرة إندورانس. منذ ذلك الوقت، فرصة تم إجراء توقفات بين محركات الأقراص في المواقع المواجهة للشمال ، والتي تقع على طول الحافة الجنوبية للقناة. يسمي فريق المسبار المواقع "منصات الزنبق" ، حيث أن هذه الأماكن هي البقع التي يحتاجها المتسابق عبرها أثناء مهمته.
هذا ضروري ، بالنظر إلى ذلك فرصة لا يعتمد على مولد حراري للنظائر المشعة مثل حب الاستطلاع هل. بينما تؤثر ظروف الشتاء على استخدام السخانات الكهربائية والبطاريات في كل من المركبتين ، فرصة يختلف في أن أنشطته أكثر عرضة للتغيير الموسمي. بينما حب الاستطلاع سيخصص ببساطة طاقة أقل لأداء المهام في الشتاء ، فرصة بحاجة إلى اختيار مساراتها لضمان استمرار تشغيلها.
خلال بعض فصول الشتاء السابقة ، فرصة لم تكن روفر في موقع جيد كما هي حاليًا. خلال فصل الشتاء الخامس (2011-2012) ، أمضت المركبة 19 أسبوعًا في مكان واحد لأنه لم تكن هناك أماكن أخرى سمحت بإمالة مواجهة للشمال متاحة على مسافة قصيرة بالسيارة. من ناحية أخرى ، تم إنفاق فصل الشتاء الأول (2004-2005) في النصف الجنوبي من حفرة التحمل ، حيث تكون جميع الأسباب مواتية لأنها تواجه الشمال.
بصفته الشخص المسؤول بشكل رئيسي عن تقديم المشورة لعلماء المهمة الآخرين حول مقدار الطاقة فرصة متاح في كل يوم من أيام المريخ (sol) للقيام بأنشطة مثل القيادة والمراقبة - وهي مهمة تؤديها حب الاستطلاع كذلك - يفهم هيرمان العلاقة بين استخدام الطاقة والمواسم جيدًا. "الاعتماد على الطاقة الشمسية ل فرصة تبقينا على علم دائم بالموسم على سطح المريخ والتضاريس التي تعمل فيها المركبة ، أكثر من حب الاستطلاع،قالت.
عامل آخر يمكن أن يؤثر فرصة"مصدر الطاقة هو مقدار الغبار الموجود في السماء وكم يصل إلى صفائف المركبة الشمسية. يعتمد هذا بشكل كبير على ظروف الرياح السائدة ، والتي يمكن أن تثير العواصف الترابية وتزيل رواسب الغبار على المركب - فهي في الأساس نعمة مختلطة حقيقية! خلال الخريف والشتاء في نصف الكرة الجنوبي ، تكون السماء واضحة بشكل عام فرصة يعمل.
الربيع والصيف هو الوقت الذي تكون فيه العواصف أكثر شيوعًا في نصف الكرة الجنوبي للمريخ ، على الرغم من أنها لا تحدث كل عام. حدث أحدث مثال في عام 2007 ، مما أدى إلى انخفاض حاد في كمية ضوء الشمس (وبالتالي ، الطاقة الشمسية) روح و فرصة كانوا قادرين على تلقي. هذا يتطلب من كل من المتسابقين سن بروتوكولات الطوارئ وتقليل كمية العمليات والاتصالات التي أجراها.
يمكن أن تتفاوت كمية الغبار على المصفوفة الشمسية المتجوّلة في الخريف أيضًا من سنة إلى أخرى. هذا العام ، كانت المجموعة أكثر غبارًا من جميع خريف المريخ السابقة التي عانت منها باستثناء واحد. لحسن الحظ ، كما أوضح هيرمان ، سارت الأمور على متن المركبة الفضائية:
"كنا قلقين من أن تراكم الغبار هذا الشتاء سيكون مشابهًا لبعض أسوأ الشتاء التي شهدناها ، وقد نخرج من فصل الشتاء بمجموعة متربة للغاية ، ولكن لدينا بعض عمليات تنظيف الغبار الأخيرة التي كانت من الجميل أن نرى. أنا الآن أكثر تفاؤلاً. إذا استمرت صفائف الطاقة الشمسية في التنظيف باستمرار كما فعلت مؤخرًا ، فستكون في وضع جيد للنجاة من عاصفة ترابية كبيرة. لقد مرت أكثر من 10 سنوات على الأرض منذ آخر سنة ونحن بحاجة إلى توخي الحذر ".
في الأشهر القادمة ، فرصة يأمل الفريق في التحقيق في كيفية قطع وادي Perseverance إلى حافة فوهة انديفور. مثل مات غولومبيك ، عالم مشروع الفرص في مختبر الدفع النفاث ، ما يلي:
"لم نشهد أي شيء تشخيصي بشكل صاخب ، في الوادي نفسه ، حول كمية المياه المتضمنة في التدفق. قد نحصل على أدلة تشخيصية جيدة من الرواسب في أسفل الوادي ، لكننا لا نريد أن نكون هناك حتى الآن ، لأن هذا هو مستوى الأرض مع عدم وجود منصات زنبق. "
مع انتهاء فصل الشتاء الثامن و فرصة لا يزال في حالة عمل جيدة ، يمكننا أن نتوقع أن تستمر المركبة المتجولة في اكتشاف الاكتشافات المثيرة للاهتمام على كوكب المريخ. وتشمل هذه الأدلة حول ماضي المريخ الأكثر دفئًا ورطوبة ، والذي من المحتمل أن يتضمن جسمًا ثابتًا من الماء في فوهة إنديفور. وبافتراض أن الظروف مواتية في العام المقبل ، يمكننا أن نتوقع ذلك فرصة ستواصل دفع حدود كل من العلم وقدرته على التحمل!
