في عام 2008 ، اكتشف علماء من جامعة أكسفورد وأبردين اكتشافًا مذهلاً في شمال غرب اسكتلندا. بالقرب من قرية أولابول ، التي تقع على الساحل المقابل لهيربيدس الخارجي ، وجدوا رواسب حطام تم إنشاؤها بواسطة تأثير نيزك قديم يرجع تاريخه إلى 1.2 مليار سنة مضت. يشير سمك الحطام ومداه إلى أن النيزك يبلغ قطره كيلومترًا واحدًا (0.62 ميل) وحدث بالقرب من مناطق الصخور.
حتى وقت قريب ، ظل موقع الأثر الدقيق لغزا للعلماء. ولكن في ورقة نشرت مؤخرا في مجلة الجيولوجية
وقاد فريق البحث الدكتور كينيث عمر ، الذي انضم إليه العديد من الزملاء من قسم علوم الأرض في جامعة أكسفورد ، وستيفن ب. في جامعة اكستر.
يشير The Minch إلى الخط المستقيم الذي يقع بين البر الرئيسي الاسكتلندي وجزر هيبرايدس ، وهي جزء من منطقة البحار الداخلية قبالة ساحل
"نادرًا ما يتم الحفاظ على المواد المحفورة أثناء اصطدام نيزك عملاق على الأرض ، لأنها تتآكل بسرعة ، لذا يعد هذا اكتشافًا مثيرًا حقًا. كان من قبيل الصدفة أن هذا المرء هبط في واد متصدع قديم حيث سرعان ما غطت الرواسب الحطام للحفاظ عليه. ستكون الخطوة التالية عبارة عن مسح جيوفيزيائي مفصل في المنطقة المستهدفة من حوض مينش.
واستناداً إلى تحليلاتهم ، تمكن الفريق من تحديد مكان إرسال النيزك للمواد الناتجة عن التأثير من عدة مواقع. من هذا ، قاموا بتراجع المواد إلى المصدر الأكثر احتمالا للفوهة ، مما أدى بهم إلى موقع "Minch meteor". توقيت هذا التأثير مهم بشكل خاص بالنظر إلى حالة الأرض في ذلك الوقت.
منذ ما يقرب من 1.2 مليار سنة ، خلال عصر ميزوبوتروزويك ، ظهرت أول أشكال الحياة المعقدة على الأرض وكانت غالبية الحياة لا تزال مائية. بالإضافة إلى ذلك ، كانت الكتلة الأرضية التي هي اسكتلندا اليوم موجودة في Laurentia craton (جزء من شبه القارة العظمى من Rodinia) وكانت أقرب إلى خط الاستواء في ذلك الوقت. هذا يعني أن ما اصطدم به نيزك مينش ، كان المشهد الاسكتلندي مختلفًا تمامًا عما هو عليه اليوم.
في بعض النواحي ، كان سيبدو مشابهًا لما تصور العلماء المريخ قبل مليارات السنين ، مع ظروف شبه قاحلة ومع بعض الماء على سطحه. تقدم الدراسة أيضًا نظرة ثاقبة عن تطور الأرض القديم ويمكن أن تقدم أيضًا تلميحات حول التأثيرات المستقبلية. منذ ما يقرب من مليار عام ، شهدت الأرض والكواكب الأخرى في النظام الشمسي معدل تأثير نيزكي أعلى مما هي عليه اليوم.
كان هذا نتيجة الاصطدامات بين الكويكبات والأجسام الحطامية التي خلفها تكوين النظام الشمسي المبكر. ومع ذلك ، نظرًا لوجود عدد من الكويكبات وشظايا المذنبات التي لا تزال تطفو في النظام الشمسي اليوم ، فمن المحتمل أن يحدث حدث تأثير مماثل في وقت ما في المستقبل غير البعيد.
في الوقت الحاضر ، يُعتقد أن تأثير الأجسام الصغيرة - التي يبلغ قطرها بضعة أمتار - أمر شائع نسبيًا ، يحدث مرة واحدة كل 25 عامًا في المتوسط. من ناحية أخرى ، يعتقد أن الأجسام التي يبلغ قطرها حوالي كيلومتر واحد (0.62 ميل) تصطدم بالأرض مرة واحدة كل 100،000 إلى مليون سنة.
ومع ذلك ، تختلف التقديرات الرسمية بسبب حقيقة أن السجل الأرضي للتأثيرات الكبيرة مقيّد بشكل سيئ. على عكس الأجرام السماوية مثل المريخ أو القمر ، يتم طمس الفوهات بانتظام على الأرض عن طريق التآكل والدفن والنشاط التكتوني. إن معرفة مكان وزمان حدوث التأثيرات السابقة ، وما هي الآثار التي كانت لها ، هي أمر أساسي لفهم ما قد نواجهه يومًا ما.
بهذا المعنى ، يمكن أن يساعد تحديد موقع نيزك Minch في تطوير الدفاع الكوكبي بالإضافة إلى توفير رؤى أفضل للتاريخ الجيولوجي للأرض.
