إن إبعاد المغناطيس عن تجربة فيزياء الجسيمات المتوقعة في محطة الفضاء الدولية سيجبر وكالة ناسا على تأخير الرحلة النهائية لمكوك الفضاء حتى نوفمبر على الأقل ، وتغيير أي من المدار والطاقم سيحلقون في مهمة مكوك الفضاء النهائية. من المقرر أن يتجه مطياف ألفا المغناطيسي الذي تبلغ قيمته 2 مليار دولار إلى محطة الفضاء الدولية في يوليو من هذا العام ، لكن اختبارات التفريغ الحراري الأخيرة أظهرت أن المغناطيس الفائق التوصيل الذي كان من المخطط أصلاً لتشغيل التجربة كان سيعمل فقط 2-3 سنوات. المغناطيس العادي ، الذي لا يحتاج إلى تبريد كبير سيستمر لعقد أو أكثر - وبالنظر إلى أن محطة الفضاء الدولية قد أعطت عمرًا أطول ، يبدو أنه الخيار الأفضل. قال الدكتور صمويل تينغ ، المستثمر الرئيسي في AMS ، في مقال بصحيفة نيويورك تايمز: "لا أعتقد أنه من الصحيح الذهاب إلى هناك لمدة ثلاث سنوات حيث توجد فرصة لممارسة الفيزياء لمدة 18 عامًا".
قال مسؤولو وكالة ناسا اليوم أنهم لا يزالون يقيمون اليوم المحدد في نوفمبر ، حيث يجب عليهم تحديد موعد المهمة لتناسب رحلات إعادة الإمداد والطاقم الأخرى إلى محطة الفضاء الدولية ، مع مركبات التقدم الروسية وسيوز.
تم تصميم AMS للبحث عن أنواع مختلفة من المواد غير العادية من خلال قياس الأشعة الكونية ، وسوف يساعد الباحثين على دراسة تكوين الكون والبحث عن أدلة على المادة المظلمة والمادة المضادة.
يعني تغيير المغناطيس أن طائرة AMS لن تصل إلى مركز كينيدي للفضاء قبل شهر آب (أغسطس) ، ويحتاج عمال المكوك إلى وقت لإعداد الحمولة للتحميل داخل حجرة الشحن الخاصة بالمكوك.
لا تزال الرحلة القادمة للمكوك أتلانتس (STS-132) في موعدها المحدد للإطلاق في موعد أقصاه 14 مايو. لكن كان من المقرر أن يبدأ رحلة إنديفور في رحلة AMS في يوليو ، والتي ستنتقل الآن إلى موعد لا يتجاوز نوفمبر. تبقى رحلة ديسكفري STS-133 (جلب ليوناردو إم بي إل إم كوحدة تخزين دائمة) على الجدول الزمني ليوم 16 سبتمبر. لذا ، بينما يتغير الجدول ، يتم استعادة الترتيب الرقمي!
تغيير آخر محتمل في جدول المكوك سيكون إذا كان قرار الطيران ما يسمى STS-335 ، مهمة Launch On Need ، مكوك جاهز للذهاب كسفينة إنقاذ في آخر مهمة مجدولة. يقول العديد من مؤيدي المكوك بما أن Atlantis ستكون على استعداد للطيران ويجب أن تطير. ومع ذلك ، لم يتخذ قرار بعد.
حتى إذا تأخرت الرحلة النهائية أو الرحلات الجوية إلى عام 2011 ، فإن التمويل ليس مشكلة ، حيث توقع الكونجرس تأخيرات محتملة وقدم الأموال لعمليات النقل المكوكية في أوائل العام المقبل.
كان من الممكن استخدام الهيليوم السائل لتبريد درجة حرارة المغناطيس فائقة التوصيل إلى ما يقرب من الصفر المطلق. لكن الاختبارات أظهرت أن الهيليوم سيتبدد خلال 2-3 سنوات ، تاركا تجربة السبعة أطنان عديمة الفائدة. تم تمديد محطة الفضاء الدولية حتى عام 2020 على الأقل ، وربما ما يصل إلى عام 2028.
المصادر: New York Times، Orlando Sentinel
