كيب كنافيرال ، فلوريدا - تم الإعلان عن موعد إطلاق صاروخ فالكون 9 المقبل مع حمولة دراجون دراغون الفضائية قبل موعد أقصاه كانون الأول / ديسمبر وهذا يعني أنه سيكون قد مضى أكثر من عام منذ آخر مرة قامت فيها شركة نيوسبيس أطلقت أحد صواريخها.
"تعمل ناسا مع SpaceX على بياناتنا الفنية والسلامة لهذه المهمة أثناء التنسيق مع شركائها الدوليين لترتيب جدول الإطلاق بمجرد الوصول إلى قرار نهائي بشأن رحلة سويوز التالية إلى محطة الفضاء الدولية. ونتيجة لذلك ، قدمنا يوم 19 ديسمبر إلى وكالة ناسا والقوات الجوية كأول موعد في مجموعة من التواريخ التي سنكون مستعدين لإطلاقها "، قالت مديرة الاتصالات كيرستين بروست جرانثام سبيس إكس. "نحن ندرك أنه لا يمكن تحديد موعد الإطلاق المستهدف حتى تعطينا وكالة ناسا الضوء الأخضر وكذلك يتخذ الشركاء المشاركون في برنامج محطة الفضاء الدولية قرارًا بشأن موعد مواصلة رحلات سويوز. رحلتنا هي واحدة من العديد من الرحلات التي يجب تنسيقها بعناية ، لذلك لا يزال الجدول الزمني النهائي للإطلاق إلى محطة الفضاء الدولية قيد النظر ".
في خطاب ألقاه في نادي الصحافة الوطني يوم الخميس ، أكد مؤسس SpaceX والمدير التنفيذي Elon Musk أيضًا أن رحلة Dragon ستتأجل على الأرجح - ربما حتى يناير - بسبب فشل صاروخ Soyuz يحمل سفينة بروجرس لإعادة التزويد إلى ISS في 24 أغسطس 2011.
قال مسك: "من المحتمل أن يؤدي ذلك في الواقع إلى تأخير إطلاقنا إلى محطة الفضاء الدولية ، وتريد وكالة ناسا عن حق الحصول على المستوى المناسب من رواد الفضاء مع التدريب المناسب عند وصولنا ، لذلك يبدو أن شهر يناير للإطلاق إلى الفضاء المحطة ، وهذا يتوقف على تلبية الروس للجدول الزمني الذي يذكرونه حاليًا ".
من المقرر أن تطلق وكالة الفضاء الروسية بروجرس في 30 أكتوبر 2011 و 26 يناير 2012 ، مع احتمال إطلاق سفن الفضاء المأهولة سويوز إف جي في 12 نوفمبر و 20 ديسمبر 2011.
أطلقت سبيس إكس آخر صاروخ من طراز فالكون 9 في 8 ديسمبر من العام الماضي. وشهد هذا الإطلاق أول رحلة لمركبة التنين الفضائية التابعة للشركة ، والتي أكملت مدارين قبل أن تنطلق بأمان في المحيط الهادئ قبالة ساحل كاليفورنيا. كان هذا الحدث هو المرة الأولى التي يحقق فيها كيان خاص هذا الإنجاز. حتى ذلك الوقت كانت الدول فقط هي التي أرسلت واستردت المركبات الفضائية من المدار.
وخلال خطاب موسك أيضًا في 29 سبتمبر ، أعلن أن SpaceX تقوم بتطوير أول صاروخ في العالم يمكن إعادة استخدامه بالكامل. قال مسك إن تطوير هذا الصاروخ الذي لم يتم تسميته حتى الآن ، إذا نجح ، سيقلل إلى حد كبير من تكلفة الإطلاق إلى المدار وفتح الأبواب لرحلات مأهولة إلى المريخ. لكن الرئيس التنفيذي لشركة SpaceX حذر من أن النجاح غير مضمون.
مع تقاعد أسطول مكوك الفضاء وإعداده للعرض في المتاحف والمعالم السياحية ، تعتمد ناسا على العديد من سيارات الأجرة الفضائية التجارية المقترحة ، على عكس التنين الذي تم نقله ، لم يتم اختبارها بعد. وقد اقترحت كل من بوينج وسييرا نيفادا وشركة علوم المدارات تصميمات لنقل رواد الفضاء من وإلى المدار الأرضي المنخفض ومحطة الفضاء الدولية.
