في هذا الصيف ، استيقظت المركبة الفضائية نيو هورايزونز على الخروج من أنظمتها السنوية ، واغتنمت الفرصة لممارسة الكاميرا طويلة المدى من خلال التقاط صور لنبتون ، التي كانت في ذلك الوقت على بعد 3.5 مليار كيلومتر (2.15 مليار ميل). التقط تصوير الاستطلاع بعيد المدى (LORRI) عدة صور لعملاق الغاز ، لكن نبتون لم يكن وحده! ظهر القمر تريتون. وقال فريق نيو هورايزونز أنه نظرًا لأن تريتون يطلق عليه غالبًا "توأم" بلوتو ، فقد كانت ممارسة الهدف المثالية لتصوير هدفه النهائي ، بلوتو.
هذه الصورة تجعلنا متحمسين لعام 2015 عندما تقترب New Horizons وتصنع أقرب رحلة طيران على الإطلاق من بلوتو.
قال هال ويفر ، عالِم مشروع مشروع نيو هورايزونز ، من مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية: "لقد تمكنا من رؤية تريتون قريبًا جدًا من نبتون ، وهو أكثر سطوعًا بنسبة 100 مرة تقريبًا ، يوضح لنا أن الكاميرا تعمل تمامًا كما تم تصميمها". "كان هذا اختبارًا جيدًا لـ LORRI".
وأشار ويفر إلى أن زاوية الطور الشمسي (زاوية المركبة الفضائية - الكوكب - الشمس) كانت 34 درجة وزاوية الاستطالة الشمسية (زاوية المركبة الفضائية - الشمس - الشمس) 95 درجة. يمكن لـ New Horizons فقط مراقبة Neptune في زوايا الطور الشمسي الكبيرة ، والتي يقول إنها أساسية لدراسة خصائص تشتت الضوء لأجواء Neptune و Triton.
"نظرًا لأن New Horizons قد سافرت للخارج عبر النظام الشمسي ، فإننا نستخدم أجهزة التصوير لدينا لإجراء مثل هذه الدراسات ذات الأغراض الخاصة للكواكب العملاقة وأقمارها لأن هذه مساهمة صغيرة ولكنها فريدة تمامًا يمكن أن تقدمها New Horizons - لأن قال موقع الباحث الرئيسي في نيوهورايزن ، آلان ستيرن ، عن موقعنا بين الكواكب العملاقة.
تريتون أكبر بقليل من بلوتو ، بقطر 2700 كيلومتر (1700 ميل) مقارنة ببلوتو لـ 2400 كيلومتر (1500 ميل). يحتوي كلا الجسمين على أجواء تتكون في الغالب من غاز النيتروجين بضغط سطحي فقط 1/70.000 من الأرض ، ودرجات حرارة سطح باردة نسبياً تقترب من -400 درجة فهرنهايت. يُعتقد على نطاق واسع أن تريتون كان عضوًا في حزام كويبر (كما لا يزال بلوتو) الذي تم القبض عليه في مدار حول نبتون ، ربما خلال التصادم في وقت مبكر من تاريخ النظام الشمسي.
المصدر: New Horizons
