عاصفة التنين. حقوق الصورة: NASA / JPL / SSI انقر للتكبير
على الأرض لدينا موسم الأعاصير ، وفاصل ترحيب بين ذلك. تأتي الطاقة في كوكب زحل من الحرارة الداخلية للكوكب ، التي ما زالت تتقلص ببطء بعد تكوينها قبل مليارات السنين.
في زحل ، قد يكون انتظارًا طويلًا جدًا للهدوء بعد العاصفة. على الرغم من أن الأعاصير على الأرض يمكن أن تكون كبيرة ومدمرة ، فهي على الأقل لا تدوم طويلاً. ليس مثل زحل ، حيث قد تهب العواصف لأشهر أو سنوات. بالنظر إلى الفضاء ، تبدو الأعاصير على الأرض والاضطرابات الجوية الضخمة التي لوحظت في زحل متشابهة. لكن اختلافاتهم أكبر وتقدم رؤى مثيرة للفضول في العمل الداخلي للعالم المحاط بالتحقيق من قبل العلماء في مهمة كاسيني من وكالة ناسا.
لكل من أعاصير الأرض وعواصف زحل غيوم دوامية وحمل حراري ومطر ورياح دوارة قوية. يقول دكتور أندرو إنجرسول ، عضو فريق التصوير كاسيني وأستاذ علوم الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: "الأعاصير على الأرض هي مراكز ضغط منخفض على الأرض وضغوط عالية في الجزء العلوي حيث تتسطح العواصف". كاليفورنيا. "العواصف في زحل يمكن أن تكون مثل الأعاصير إذا كان ما نراه هو قمة الغيوم".
يبدو أن تواتر العواصف على كوكب زحل هو نفسه تقريبًا على الأرض ، وجزء الكوكب الذي تشغله العواصف متشابه أيضًا. ليس من المستغرب ، نظرًا لأن كوكب زحل أكبر بكثير من الأرض - حيث يمكن أن تتسع تسعة كواكب عبر خط الاستواء - فإن العواصف أكبر. امتد إعصار كاترينا أكثر من 380 كيلومترًا (240 ميلًا) عبر ، على سبيل المثال ، في حين امتدت عاصفتان لمركبة كاسيني الفضائية التي تم رصدها في فبراير 2002 إلى أكثر من 1000 كيلومتر (620 ميلًا) ، تقريبًا بحجم تكساس أو فرنسا.
على الأرض ، يمكن أن تتجاوز رياح الإعصار 240 كيلومترًا في الساعة (150 ميلًا في الساعة) ، على غرار سرعة التيار النفاث ، وهو أسرع رياح على وجه الأرض تقريبًا. على الرغم من الدوران الغاضب ، تسير الأعاصير على طول بوتيرة أبطأ بكثير - من ثمانية إلى 32 كيلومترًا في الساعة (خمسة إلى 20 ميلاً في الساعة). زحل مختلف لأن تياره النفاث أقوى بكثير. يقول إنجرسول: "زحل مكان عاصف جدًا". "الدفق النفاث على زحل ينفجر أسرع عشر مرات من الأرض ، حتى ألف ميل في الساعة." ويوضح أن رياح زحل تشبه أحزمة النقل التي يبدو أن العواصف تدور مثل محامل الكرات. "في حين أننا لا نعرف سرعات الرياح داخل العواصف ، فإن التخمين الجيد هو أنها أبطأ من الرياح في التيار النفاث".
أكثر ما يميز العواصف في زحل عن تلك التي على الأرض هي القوى التي تدفعها والاختلافات المادية بين الكوكبين.
تأتي الحرارة التي تدفع الأعاصير على الأرض من المحيطات وخزانات هائلة من الطاقة الشمسية. المحيطات هي أيضًا مصدر الرطوبة للحمل الحراري ، الذي يجذب الطاقة من المحيط إلى الغلاف الجوي ويخلق سحب عاصفة وهطول الأمطار. تتلاشى الأعاصير بسرعة بمجرد وصولها إلى اليابسة ، بمجرد سحب القابس على مصدر الطاقة الخاص بها.
الوقود لعواصف زحل مختلف تمامًا. يعمل الجزء الداخلي من الكوكب مثل المحيط ويخزن الطاقة ، لكن الطاقة لا تأتي من الشمس. يقول إنجرسول: "إن زحل يجعلها حرارة خاصة ، والتي حصلت عليها عندما تحطمت القطع التي جعلت الكوكب معًا خلال التاريخ العنيف للنظام الشمسي المبكر".
يحتوي جو زحل على جميع المكونات اللازمة للعواصف الشبيهة بالأعاصير بما في ذلك الحرارة وبخار الماء ، لذلك لا داعي للخطوة الأولى في تطوير الأعاصير حيث يتبخر المحيط. وبدون سطح صلب مثل محيط الأرض ، تتصرف عواصف زحل بشكل مختلف تمامًا.
يقول إنجرسول: "ستعتقد أنه عندما تندمج عاصفتان ، على سبيل المثال ، ستحصل على عاصفة أكبر ، ولكن يبدو أنها تبقى بنفس الحجم. يمكن أن ينقسموا أيضًا. قد يستمرون إلى الأبد ، يندمجون ويقسمون. "
سيتمكن العلماء من دراسة عواصف زحل عن كثب العام المقبل ، عندما تقوم مركبة الفضاء كاسيني بجولة في منطقة في نصف الكرة الجنوبي من العلماء الذين يسمون زقاق العاصفة.
باستثناء بعض العواصف ، مثل عاصفة التنين الدرامية التي لاحظتها مركبة كاسيني الفضائية العام الماضي ، فإن معظم عواصف زحل غير مسمى ، على عكس تلك الموجودة على الأرض. قد يتغير ذلك ، كما يقول إنجرسول ، عندما يتعرف العلماء عليها بشكل أفضل.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
