تشير دراسة جديدة إلى أنه عندما تصطدم بعض النيازك القديمة بالأرض على الأرض ، فإنها تجلب معها اندفاعة من السكر خارج الأرض.
لتوضيح الأمر ، هذا ليس سكر مائدة (للأسف ، لا يزال العلماء لا يملكون نظرة ثاقبة حول ما إذا كان الأجانب يفضلون القهوة السوداء أو المحلاة). وبدلاً من ذلك ، وجد علماء الفلك في عينات من مسحوق نيزكين قديمين مليئين بالكربون آثارًا للعديد من السكريات التي تعد أساسية للحياة - بما في ذلك الريبوز ، القاعدة السكرية لل RNA (حمض الريبونوكليك).
وفقًا لمؤلف الدراسة الرئيسي Yoshihiro Furukawa ، هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها اكتشاف هذه السكريات الحيوية الحيوية في النيازك. وقال فوروكاوا إن الاكتشاف يعطي وقودًا جديدًا لفكرة أن اللبنات الأساسية للحياة على الأرض قد تم تشكيلها في الفضاء قبل الهبوط على كوكبنا الصغير قبل مليارات السنين.
"تم العثور على كتل بناء مهمة أخرى للحياة في النيازك سابقًا ، بما في ذلك الأحماض الأمينية (مكونات البروتينات) وقواعد الأنوية (مكونات الحمض النووي والحمض النووي الريبي) ، ولكن السكريات كانت قطعة مفقودة" فوروكاوا ، أستاذ مشارك في جامعة توهوكو في وقالت اليابان في بيان.
في الدراسة الجديدة ، قام فوروكاوا وزملاؤه بتحليل المسحوق الذي تم جمعه من اثنين من النيازك القديمة: نيزك Murchison ، الذي سقط بالقرب من Murchison ، أستراليا ، في عام 1969 ، والنيزك NWA 801 ، الذي تم اكتشافه في المغرب في عام 2001. ويعتقد أن كلا الصخور الفضائية أن تكون أكبر من الأرض نفسها (أكثر من 4.5 مليار سنة) وقد ثبت في دراسات سابقة أنها تحمل مواد عضوية ، بما في ذلك الأحماض الأمينية.
قام الباحثون بتحليل عينات النيزك باستخدام مطياف الكتلة اللوني للغاز ، والذي يسمح للعلماء بتصنيف الجزيئات حسب كتلتها وشحنتها الكهربائية. عثر الفريق على كميات صغيرة من الريبوز في كل من النيازك - ما يصل إلى 11 جزءًا لكل مليار في NWA 801 وما يصل إلى 180 جزءًا لكل مليار في Murchison - بالإضافة إلى كميات ضئيلة من السكريات الأخرى ، بما في ذلك الزيلوز والأرابينوز.
الريبوز هو عنصر حاسم في RNA ، وهو جزيء متعدد الاستخدامات يحمله جميع أشكال الحياة المعروفة. ربما يُعرف الحمض النووي الريبي بأنه رسول رئيسي ، مسؤول عن نسخ المعلومات الجينية المخزنة في الحمض النووي وتسليم تلك البيانات إلى الهياكل الخلوية المسؤولة عن صنع البروتينات التي يحتاجها الإنسان والكائنات الأخرى من أجل البقاء. تساعد أنواع أخرى من الرنا بنشاط في تخليق البروتين عن طريق تحريك الأحماض الأمينية حول الخلية ، بينما لا تزال أنواع أخرى تلعب دورًا في التعبير الجيني أو في إشعال أو تسريع التفاعلات الكيميائية.
إن الحمض النووي الريبي ، في كلمة واحدة ، ضروري - ويشتبه بعض الباحثين في أنه كان أول جزيء يحمل معلومات وراثية في أقدم أشكال الحياة على الأرض ، قبل أن يصبح الحمض النووي والبروتينات شائعًا. الآن بعد أن تم الكشف عن الريبوز في اثنين من النيازك التي يبلغ عمرها 4.5 مليار عام (ولكن 2-deoxyribose ، السكر الأساسي في الحمض النووي ، لم يفعل) ، يمكن للعلماء تقديم حالة أقوى بأن قذائف السكر من الفضاء قصفت الأرض في وقت مبكر وساعدت الحياة على التبلور .
وقال داني جلافين ، مؤلف مشارك في الدراسة من مركز جودارد لعلم الأحياء الفلكية التابع لوكالة ناسا في البيان: "هذا مهم لأنه كان من الممكن أن يكون هناك انحياز في توصيل الريبوز خارج الأرض إلى الأرض المبكرة ، وهو ما يتوافق مع الفرضية القائلة بأن الحمض النووي الريبي تطور أولاً". . وبعبارة أخرى ، ربما قدمت النيازك المزيد من الريبوز إلى الأرض المبكرة أكثر من deoxyribose ، مما قد يفسر سبب ظهور الحمض النووي الريبي قبل الجزيئات الجينية الأخرى.
سيتاح للعلماء قريبًا فرصة أخرى لإزالة السكر من بعض صخور الفضاء القديمة ، عندما يعيد الياباني Hayabusa2 والمركبة الفضائية OSIRIS-Rex التابعة لناسا عينات من الكويكبات Bennu و Ryugu إلى الأرض. يمكن لهذه الكويكبات ، التي لم تتلامس أبداً مع الأرض ويبلغ عمرها ما بين بضع مئات الملايين ومليار سنة لكل منها ، مساعدة العلماء على إثبات أنواع الجزيئات التي تنشأ بالفعل من كوكبنا والتي ظهرت فقط بعد تقديم السكر.
