كشفت المركبة الفضائية كاسيني عن قمرين ، قد يكونان أصغر الأجسام التي شوهدت حتى الآن حول الكوكب الحلق.
يبلغ طول الأقمار حوالي 3 كيلومترات (2 ميل) و 4 كيلومترات (2.5 ميل) - أصغر من مدينة بولدر ، كولورادو. تقع الأقمار ، التي تقع على بعد 194000 كيلومتر (120.000 ميل) و 211000 كيلومتر (131000 ميل) من مركز الكوكب ، بين مداري قمرين زحلين آخرين ، ميماس وإنسيلادوس. وقد تم تسميتهم مؤقتًا S / 2004 S1 و S / 2004 S2. قد يكون أحدها ، S / 2004 S1 ، كائنًا تم رصده في صورة واحدة التقطتها مركبة الفضاء فوييجر التابعة لناسا قبل 23 عامًا ، والتي تم تسميتها في ذلك الوقت S / 1981 S14.
قالت الدكتورة كارولين بوركو ، رئيسة فريق التصوير ، معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو ، خطط بوركو تسلسل التصوير: "كان أحد أهدافنا الرئيسية في العودة إلى زحل هو مسح النظام بأكمله للهيئات الجديدة". "لذا ، من دواعي السرور حقًا أن نعرف أنه من بين جميع الاكتشافات الرائعة الأخرى التي سنجريها على مدى السنوات الأربع المقبلة ، يمكننا الآن إضافة تأكيد قمران جديدان ، نتخطى دون أن يلاحظها أحد حول زحل لمليارات السنين حتى الآن".
شاهد الأقمار لأول مرة الدكتور سيباستيان شارنوز ، ديناميكي كوكبي يعمل مع الدكتور أندريه برايتش ، عضو فريق التصوير في جامعة باريس. قال شارنوز: "كان اكتشاف هذه الأقمار الصناعية الباهتة تجربة مثيرة ، لا سيما الشعور بأنك أول شخص يرى جسمًا جديدًا من نظامنا الشمسي". "لقد بحثت عن مثل هذه الأشياء لأسابيع أثناء وجودي في مكتبي في باريس ، ولكن في عطلة واحدة فقط ، باستخدام جهاز الكمبيوتر المحمول الخاص بي ، اكتشفها الكود الخاص بي في نهاية المطاف. هذا يخبرني أنني يجب أن أقضي المزيد من العطلات. "
يبلغ أصغر الأقمار المعروفة سابقًا حول زحل حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا). توقع العلماء أن الأقمار الصغيرة مثل S / 2004 S1 و S / 2004 S2 يمكن العثور عليها ضمن فجوات في الحلقات وربما بالقرب من الحلقة F ، لذلك فوجئوا بأن هذه الأجسام الصغيرة تقع بين قمرين رئيسيين. من المتوقع أن تصطدم المذنبات الصغيرة التي تهتم حول النظام الشمسي الخارجي بأقمار صغيرة وتحطمها إلى أجزاء صغيرة. حقيقة أن هذه الأقمار موجودة حيث قد توفر قيودًا على عدد المذنبات الصغيرة في النظام الشمسي الخارجي ، وكمية ضرورية لفهم حزام كويبر للمذنبات خارج نبتون ، وتاريخ الحطام لأقمار الكواكب العملاقة.
قال الدكتور لوك دونز ، عضو فريق التصوير من معهد ساوثويست للأبحاث في بولدر ، كولو: "المذنب الذي يضرب القمر الداخلي لكوكب زحل يتحرك أسرع عدة مرات من الرصاصة السريعة. إذا كانت المذنبات الصغيرة بحجم المنزل شائعة ، كان يجب أن يتم تفكيك هذه الأقمار عدة مرات بسبب التأثيرات المصاحبة خلال تاريخ النظام الشمسي. سيشكل القمر المتقطع حلقة ، ثم تتجمع معظم المواد في النهاية معًا في القمر. ومع ذلك ، إذا كانت المذنبات الصغيرة نادرة ، كما يبدو أنها موجودة في نظام المشتري ، فقد تكون الأقمار الجديدة قد نجت منذ الأيام الأولى من النظام الشمسي. "
لا يتم العثور على الأقمار المحيطة بالكواكب العملاقة بشكل عام حيث تكونت في الأصل لأن قوى المد والجزر من الكوكب يمكن أن تتسبب في انحرافها عن مواقعها الأصلية. أثناء الانجراف ، قد يجتاحون المواقع التي تزعجها أقمار أخرى ، مما يجعل مداراتها غريبة أو مائلة بالنسبة إلى خط الاستواء للكوكب. قد يكون أحد الأقمار الجديدة قد شهد مثل هذا التطور.
تسلسل التصوير القادم سوف يجوب الفجوات في حلقات زحل بحثًا عن أقمار يعتقد أنها موجودة. في هذه الأثناء ، يتوق علماء كاسيني إلى إلقاء نظرة فاحصة ، إن أمكن ، على اكتشافاتهم الجديدة. قال بوركو ، "نحن في هذه اللحظة بالذات نتطلع إلى معرفة أفضل الأوقات لإعادة التوجيه. آمل أننا لم نر آخرهم ".
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة كاسيني-هيغنز لمديرية بعثة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن العاصمة ، وقد تم تصميم وتطوير مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة في JPL. يقع فريق التصوير في معهد علوم الفضاء ، بولدر ، كولو.
لمزيد من المعلومات حول مهمة Cassini-Huygens ، قم بزيارة http://saturn.jpl.nasa.gov وصفحة فريق التصوير كاسيني الرئيسية http://ciclops.org.
المصدر الأصلي: NASA / JPL News Release
