عندما ترسل ناسا رواد فضاء إلى القمر وإلى المريخ مركبة اوريون متعددة الأغراض للطاقم (MPCV) سيكون ما يأخذهم إلى هناك. لبناء هذه المركبات الفضائية من الجيل التالي ، تعاقدت وكالة ناسا مع شركة لوكهيد مارتن لتصنيع الفضاء. جنبا إلى جنب مع الهائل نظام إطلاق الفضاء (SLS) ، الجوزاء ستسمح المركبة الفضائية بالقيام بمهام طويلة الأمد خارج مدار الأرض المنخفض (LEO) لأول مرة منذ أكثر من 50 عامًا.
أعلنت وكالة ناسا ولوكهيد مارتن يوم الاثنين 23 سبتمبر أنهما أنهيا عقد إنتاج وعمليات ست بعثات باستخدام الجوزاء المركبة الفضائية ، مع إمكانية تصنيع ما يصل إلى اثني عشر في المجموع. وهذا يفي بمتطلبات مشروع Artemis التابع لوكالة ناسا ويفتح إمكانية إرسال المزيد من المهام إلى وجهات مثل كوكب المريخ ومواقع أخرى في الفضاء البعيد.
ال الجوزاء تم الكشف عن المفهوم في 14 يناير 2004 ، بعد وقت قصير من وقوع الحادث مع مكوك الفضاء كولومبيا. في ذلك الوقت الجوزاء كان يعرف باسم مركبة استكشاف الطاقم (CEV). كان المقصود أن يحل محل أسطول مكوك الفضاء القديم ويكون بمثابة خليفة لل قيادة أبولو ووحدة الخدمة (CSM) الذي أخذ رواد الفضاء إلى القمر بين عامي 1969 و 1972.
وبعد مرور عام ، تم دمج CEV في برنامج كوكبة وكالة ناسا (2005-2010) وأعيد تسميته مركبة استكشاف طاقم أوريون (ولاحقًا اوريون إم بي سي في). بحلول عام 2009 ، فإن الجوزاء بدأ اختباره ، أولاً باختبار الاسترداد ، يليه اختبار الإطلاق للتحقق من أنظمته وأدائه. بعد عام واحد ، سيصبح التصميم محوريًا في رؤية وكالة ناسا للقيام بمهام منتظمة إلى محطة الفضاء الدولية والقمر والمريخ.
في الوقت الحاضر ، تخطط وكالة ناسا لاستخدام الجوزاء كبسولة لإرسال أول امرأة والرجل القادم إلى القمر بحلول عام 2024 (أرتميس الثالث). مع الانتهاء من العقد لتسليم المركبات الست التالية ، فإن هذه الرؤية تقترب خطوة واحدة من أن تصبح حقيقة. تحدث ريك أمبروز ، نائب الرئيس التنفيذي لشركة Lockheed Martin Space ، بشكل متوهج عن العقد والشراكة التي يمثلها في بيان صحفي حديث للشركة:
"يوضح هذا العقد بوضوح التزام ناسا ليس فقط بأوريون ، ولكن أيضًا تجاه أرتميس وهدفها الجريء المتمثل في إرسال البشر إلى القمر في السنوات الخمس المقبلة. نحن ملتزمون بنفس القدر بأوريون وأرتميس وننتج هذه المركبات مع التركيز على التكلفة والجدول الزمني ونجاح المهمة ".
العقد الذي وقعته وكالة ناسا مع شركة لوكهيد - عقد أوريون للإنتاج والعمليات (OPOC) - هو عقد تسليم لأجل غير مسمى وكمية غير محددة (IDIQ) يحدد تسليم 6 إلى 12 مركبة فضائية أوريون حتى 30 سبتمبر 2030. في البداية ، وكالة ناسا أمر ثلاثة الجوزاء مركبة فضائية للقيام ببعثات أرتميس III من خلال V - بعثات مأهولة إلى سطح القمر تحدث بين 2024 و 2026 - مقابل 2.7 مليار دولار.
بحلول عام 2022 ، تخطط وكالة ناسا لطلب ثلاث بعثات أخرى للقيام بالمهام VI-VIII (مقابل 1.9 مليار دولار إضافية) ، والتي من المقرر مبدئيًا أن تستمر من 2026 إلى 2028. كما عبر مدير ناسا جيم بريدنشتاين في بيان صحفي لوكالة ناسا:
"يضمن هذا العقد إنتاج Orion خلال العقد القادم ، مما يدل على التزام وكالة ناسا بتأسيس وجود مستدام في القمر لإعادة المعرفة الجديدة والاستعداد لإرسال رواد فضاء إلى المريخ. Orion هي مركبة فضائية ذات قدرة عالية وحديثة ، مصممة خصيصًا لمهمات الفضاء العميق مع رواد الفضاء ، وجزءًا لا يتجزأ من البنية التحتية لوكالة ناسا لمهمات أرتميس واستكشاف النظام الشمسي في المستقبل. "
يشمل هذا الوجود المستدام بوابة Lunar Orbital Platform-Gateway (LOP-G) المقترحة من وكالة ناسا ، وهي محطة فضائية معيارية سيتم تسليمها إلى مدار حول القمر باستخدام SLS و الجوزاء في السنوات المقبلة. ستعمل بوابة القمر أيضًا كمركز للبعثات المستقبلية إلى المريخ ، بمجرد دمج النقل الفضائي العميق (DST) معها.
بعض مكونات المركبات الفضائية التي تم تصميمها وتأهيلها بالفعل الجوزاء سيتم توفيره أيضًا لاستخدام البوابة. سيؤدي ذلك إلى القضاء على الحاجة إلى تطوير برنامج Gateway وتكوين مكونات مماثلة ، مما سيساعد على تقليل التكلفة الإجمالية للتطوير. هذا أمر بالغ الأهمية بالنظر إلى مخاوف الميزانية الحالية ، والتي دفعت البعض إلى التساؤل عما إذا كان سيتم إلغاء بوابة القمر.
تتضمن الإجراءات الإضافية لخفض التكاليف تقنيات التصنيع المتقدمة ، وشراء المواد والمكونات ، وتسارع إيقاع المهمة ، وحقيقة أن وحدات وأنظمة طاقم Orion قابلة لإعادة الاستخدام. وكما قال مايك هاوز ، مدير برنامج Orion في شركة Lockheed Martin Space:
"لقد تعلمنا الكثير حول كيفية تصميم وتصنيع أوريون أفضل - مثل التصميم من أجل إعادة الاستخدام ، واستخدام الواقع المعزز والتصنيع الإضافي - ونطبق هذا على السلسلة التالية من المركبات. إن خفض التكلفة وتصنيعها بشكل أكثر كفاءة وأسرع سيكون مفتاحًا لإنجاح برنامج Artemis. يجب على المرء أيضًا أن يقدر مدى تميز Orion. إنها سفينة فضاء لا مثيل لها. لقد صممناها للقيام بأشياء لا تستطيع أي مركبة فضائية أخرى القيام بها ، والذهاب إلى أماكن لم يكن فيها رائد فضاء ويأخذنا إلى عصر جديد من استكشاف الفضاء في أعماق الإنسان ".
في يوليو ، خلال حفل تذكاري بمناسبة الذكرى الخمسين لمركبة أبولو 11 للقمر ، كشف VP Mike Pence عن كبسولة Orion التي سيتم استخدامها في أرتميس الأول مهمة. يبقى تاريخ إطلاق هذه المهمة TBD بسبب التأخير في إنتاج SLS. ومع ذلك ، من المتوقع أن تتم هذه الرحلة غير المأهولة (التي ستطير حول القمر وتطلق حمولة من CubeSats) بحلول أواخر عام 2021.
مع كل خطوة ، تقترب وكالة ناسا من العودة إلى القمر التي طال انتظارها. وإذا سارت الأمور كما هو مخطط لها ، هذه المرة ، ستجلب البنية التحتية والمكونات التي ستسمح للبشر بالبقاء هناك.
