قامت MESSENGER التابعة لناسا بأقرب نهج لها إلى كوكب الزهرة اليوم ، حيث وصلت إلى مسافة 2،990 كيلومتر (1860 ميل) من سطحها. ستلتقي MESSENGER مع Venus مرة أخرى في يونيو 2007. وستجري أول لقاء لها مع Mercury في يناير 2008 ، لكنها لن تكون في المدار النهائي حتى عام 2011.
وصلت مركبة الفضاء MESSENGER التابعة لوكالة ناسا على مسافة 2،990 كيلومترًا (1860 ميلًا) من سطح كوكب الزهرة في وقت مبكر من صباح اليوم أثناء مواجهتها الكوكبية الثانية. استخدمت المركبة الفضائية قاطرة جاذبية الكوكب لتغيير مسارها بشكل كبير ، وتقليص نصف قطر مدارها حول الشمس وجعلها أقرب إلى عطارد.
MESSENGER تأرجح بواسطة الزهرة في الساعة 8:34 UTC (4:34 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) ، وفقًا لمشغلي المهمة في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL) في لوريل ، ماريلاند. بعد حوالي 18 دقيقة من الاقتراب ، توقف كسوف الشمس المتوقع التواصل بين الأرض والمركبة الفضائية. تمت إعادة الاتصال في الساعة 14:15 UTC (10:15 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة) من خلال شبكة Deep Space Network التابعة لناسا ، ويقوم الفريق بجمع البيانات لتقييم أداء MESSENGER أثناء التحليق.
قبل وقت قصير من تحليق كوكب الزهرة ، دخلت المركبة الفضائية في اقتران متفوق ، حيث وضعتها على الجانب المقابل تمامًا من الشمس كأرض ، مما يجعل التواصل بين MESSENGER وعمليات المهمة أمرًا صعبًا ، إن لم يكن مستحيلًا. يقول شون سي سولومون ، الباحث الرئيسي للبعثة ، من معهد كارنيغي في واشنطن: "لذا ، فإننا لا نقوم بأي ملاحظات علمية في وقت التحليق". "سنجري مجموعة كاملة من الملاحظات المحيطة بالطيران الثاني في يونيو 2007."
في أواخر تشرين الثاني (نوفمبر) ، عندما يتم إعادة تأسيس الاتصال اللاسلكي الروتيني بالمركبة الفضائية ، سيجمع الفريق البيانات لتحديد مدى التزام MESSENGER بخططه وتحديث المعرفة بمدارها. ستمكن هذه المعلومات المشغلين من التخطيط لمناورة تصحيح المسار في 12 ديسمبر والتي ستستهدف المركبة الفضائية لطائرة فينوس الثانية.
تعتمد المركبة الفضائية على العديد من رحلات الطيران الكوكبية "للقبض" على عطارد والبدء في الدوران حول الكوكب. سوف تحلق طائرة أخرى من كوكب الزهرة في يونيو 2007 المزيد من تغيير مدار المركبة الفضائية بحيث تطير بواسطة عطارد في يناير من عام 2008. ستكون هناك حاجة لثلاث طرق قريبة من عطارد لجعل سرعة MESSENGER قريبة بما يكفي للسرعة المدارية لعطارد بحيث يمكن لمحركها الرئيسي دفع المركبة الفضائية إلى مدار عطارد في مارس 2011.
في وقت سابق من هذا الشهر ، التقط نظام MESSENGER للتصوير المزدوج (MDIS) صورًا للزهرة من مسافة حوالي 16.5 مليون كيلومتر (10.3 مليون ميل). هذه الصور متاحة على الإنترنت على http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/pictures/pictures.html. على الرغم من الدقة المنخفضة للصور ، من الممكن أن نرى أن كوكب الزهرة محاط بغطاء سميك من الغيوم يخفي سطحه. تتوفر أيضًا الرسوم المتحركة المحدثة عبر الإنترنت ، واحدة تظهر كوكب الزهرة من المركبة الفضائية من 90 دقيقة قبل 90 دقيقة بعد التحليق ، بما في ذلك وقت الكسوف. هذه الصور متاحة على الإنترنت على http://messenger.jhuapl.edu/the_mission/movies.html.
ستجري MESSENGER أول دراسة مدارية للزئبق ، وهي الأقل استكشافًا للكواكب الأرضية ("الصخرية") التي تشمل أيضًا الزهرة والأرض والمريخ. على مدار عام واحد من الأرض - أو أربع سنوات من الزئبق - سيوفر MESSENGER الصور الأولى لكوكب الأرض بأكمله وجمع معلومات تفصيلية عن تكوين وقشرة عطارد ، وتاريخه الجيولوجي ، وطبيعة الغلاف الجوي والغلاف المغناطيسي ، وتركيبه المواد الأساسية والقطبية.
MESSENGER ، اختصار لـ MErcury Surface و Space ENE و GEochemistry و Ranging ، هي المهمة السابعة في برنامج الاكتشاف التابع لناسا والذي يتمثل في مشاريع استكشاف منخفضة التكلفة ومركزة علمياً. قامت APL بتصميم وبناء وتشغيل مركبة الفضاء MESSENGER وتدير مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا / جابل
