كان الجفاف في منطقة الساحل ، الذي بدأ في عام 1968 ووقع في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، مسؤولاً عن وفاة ما بين 100.000 إلى 250.000 شخص ، وتشريد الملايين الآخرين ، وانهيار القاعدة الزراعية للعديد من الدول الأفريقية. في أمريكا الشمالية خلال ثلاثينيات القرن العشرين ، تحولت أجزاء من المروج الكندية و "الطائرات العظيمة" في الولايات المتحدة إلى الغبار نتيجة للجفاف وسوء الممارسات الزراعية. أجبر هذا "وعاء الغبار" عددًا لا يحصى من المزارعين على التخلي عن مزارعهم وطريقة حياتهم وجعل الوضع الاقتصادي الهش أسوأ. في كلتا الحالتين ، أدت مجموعة من العوامل إلى عملية تعرف باسم التصحر. يتم تعريف هذا على أنه التدهور المستمر للأنظمة البيئية في الأراضي الجافة بسبب العوامل الطبيعية والعوامل البشرية ، وهي عملية معقدة.
يمكن أن يحدث التصحر بسبب الاختلافات المناخية ، ولكن السبب الرئيسي هو النشاط البشري. ويرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى الإفراط في الرعي والسحب المفرط للمياه الجوفية وتحويل المياه من الأنهار للاستهلاك البشري والاستخدام الصناعي. أضف إلى ذلك الزراعة الزائدة للأرض التي تستنفد التربة وإزالة الغابات التي تزيل الأشجار التي تثبت التربة على الأرض ، ولديك مشكلة خطيرة للغاية! واليوم ، يلتهم التصحر أكثر من 20 ألف ميل مربع من الأراضي حول العالم كل عام. في أمريكا الشمالية ، تتأثر 74٪ من الأراضي في أمريكا الشمالية بالتصحر ، بينما في منطقة البحر الأبيض المتوسط ، أدى نقص المياه وسوء المحاصيل خلال فترات الجفاف في أوائل التسعينيات إلى تعرض منطقة البحر الأبيض المتوسط الحادة للتغيرات المناخية.
في أفريقيا ، يمثل هذا مشكلة خطيرة حيث يتأثر التصحر بأكثر من 2.4 مليون فدان من الأراضي ، والتي تشكل 73٪ من أراضيها الجافة. وقد أدى تزايد الضغط السكاني والحيواني على الأراضي الهامشية إلى تسريع هذه المشكلة. في بعض المناطق ، حيث لا يزال البدو يتجولون ، تدفع الهجرة القسرية هؤلاء الأشخاص إلى الانتقال إلى مناطق جديدة والضغط على الأراضي الجديدة الأقل جافة وبالتالي أكثر عرضة للإفراط في الرعي والجفاف. وبالنظر إلى المشكلات الحالية المتمثلة في الاكتظاظ السكاني والتجويع وحقيقة أن الواردات ليست خيارًا متاحًا بسهولة ، فمن المرجح أن تؤدي هذه الظاهرة إلى موجات أكبر من المجاعة والتشريد في المستقبل القريب.
وإزاء هذه الخلفية ، فإن احتمال حدوث تغير مناخي كبير ناجم عن الأنشطة البشرية هو مصدر قلق متزايد. زيادة متوسط درجات الحرارة في العالم يعني المزيد من حالات الجفاف ، ومعدلات أعلى من التآكل ، وتناقص إمدادات المياه الأرضية ؛ مما سيقوض بشكل خطير جهود مكافحة الجفاف ويمنع انتشار الصحاري في العالم. وستشعر بالآثار في جميع أنحاء العالم ولكنها ستضرب المناطق الاستوائية في العالم بشكل خاص ، مناطق مثل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى ، والبحر الأبيض المتوسط ، وأمريكا الوسطى والجنوبية ، حيث يمثل نقص الغذاء مشكلة بالفعل ويعاني من مشاكل اجتماعية واقتصادية خطيرة والعواقب السياسية.
لقد كتبنا العديد من المقالات حول التصحر لمجلة الفضاء. إليك مقالة عن أكبر صحراء على الأرض ، وإليك مقال عن صحراء أتاكاما.
إذا كنت ترغب في الحصول على مزيد من المعلومات حول التصحر ، فراجع صفحة Visible Earth الرئيسية. وإليك رابط إلى مرصد الأرض التابع لناسا.
لقد سجلنا أيضًا حلقة من علماء الفلك حول كوكب الأرض. استمع هنا ، الحلقة 51: الأرض.
مصادر:
http://en.wikipedia.org/wiki/Desertification
http://www.greenfacts.org/en/desertification/index.htm
http://archive.greenpeace.org/climate/science/reports/desertification.html
http://pubs.usgs.gov/gip/deserts/desertification/
http://didyouknow.org/deserts/
http://en.wikipedia.org/wiki/Overdrafting
