أكملت مركبة الفرص ، المريخ ، التي عاشت طويلاً في وكالة ناسا ، استكشافًا لمدة ثلاثة أشهر لحفرة سانتا ماريا على طول الطريق نحو أكبر هدف لها على الإطلاق ، حفرة إنديفور ، التي يبلغ قطرها حوالي 22 كيلومترًا. قدمت سانتا ماريا في وقت واحد سلسلة من المشاهد المذهلة والفرحة العلمية كمحطة طريق جديرة بالرحلات في الرحلة البرية التي تستغرق سبع سنوات عبر سهول المريخ في ميريدياني بلانوم.
فرصة وصلت اليابسة على الطرف الغربي من سانتا ماريا في 15 ديسمبر 2010 (Sol 2450) بعد رحلة طويلة وشاقة بلغت حوالي 19 كيلومترًا منذ مغادرتها من فيكتوريا كريتر قبل عامين ونصف تقريبًا في سبتمبر 2008. سانتا ماريا هي أكبر حفرة ستواجهها المركبة على الرحلة الملحمية بين فيكتوريا وإنديفور.
قرر الفريق العلمي أن سانتا ماريا ستكون أفضل موقع للتوقف المتوسط وكذلك السماح بإجراء تحقيق علمي مركز بسبب الكشف عن رواسب جذابة من المعادن المائية. يبلغ حجم فوهة الملعب والملعب البيضاوي حوالي 80 إلى 90 مترا (295 قدما) وعمق تسعة أمتار.
وقد تم دفع الفرصة بعناية منذ ذلك الحين حول شفة الحفرة الحادة الجدران في اتجاه عكس عقارب الساعة للوصول إلى الكبريتات المائية المثيرة للاهتمام على الجانب الآخر. توقف المسبار عدة محطات على طول الطريق لجمع صور استريو عالية الدقة طويلة الأساس لإنشاء خرائط ارتفاع رقمية ثلاثية الأبعاد والتحقيق في العديد من الصخور بعمق.
تم توجيه الفرصة إلى سانتا ماريا استنادًا إلى البيانات التي تم جمعها من مدار المريخ بواسطة مطياف CRISM لرسم الخرائط المعدنية - على متن مسبار المريخ الاستكشافي (MRO) - الذي يشير إلى وجود التعرض لرواسب كبريتات تحمل المياه في الحافة الجنوبية الشرقية للفوهة.
"سانتا ماريا هي حفرة تأثير جديدة نسبيًا. قال راي أرفيدسون من جامعة واشنطن في سانت لويس: "إنها صغيرة جدًا من الناحية الجيولوجية ، وبالكاد تتآكل على الإطلاق ، ويصعب تحديدها كمياً". أرفيدسون هو نائب المحقق الرئيسي لروح الروح والفرص.
كان على المركبة أن تتوقف على أي حال في إقامتها إلى إنديفور بسبب فترة تقييدية من الاقتران الشمسي. التزامن هو الفترة التي تكون فيها الشمس مباشرة بين الأرض والمريخ وينتج عنها فترة مؤقتة من انقطاع الاتصالات وانقطاع التيار الكهربائي.
خلال الاقتران - الذي استمر من 28 يناير إلى 12 فبراير - ظلت المركبة متجددة. لم يتم ربط أي أوامر بالفرصة بحذر من إمكانية تعطيل إرسال الأوامر ومن المحتمل أن يكون لها تأثير سلبي.
بشكل إيجابي ، فإن التوقف المؤقت في الحركة يسمح أيضًا للباحثين بإجراء تقييم تكامل طويل لتكوين هدف محدد قد لا يكونوا قد أجروه لولا ذلك.
بحلول منتصف كانون الثاني (يناير) 2011 ، كانت "الفرصة" قد وصلت إلى الموقع - الملقب بـ "يوما" - عند الحافة الجنوبية الشرقية من الحفرة التي تم فيها اكتشاف رواسب كبريتات تحمل المياه. ستساعد دراسة هذه المعادن على إعلام الباحثين بإمكانية السكن في هذا الموقع على سطح المريخ.
التقطت الفرصة مجموعة من الصور الخام من "يوما" والتي جمعتها أنا وماركو دي لورينزو في فسيفساء صور بانورامية (كما هو موضح أعلاه) لتوضيح الموقع. تم اختيار النسخة عالية الدقة لتظهر في صورة علم الفلك لهذا اليوم في 29 يناير 2011.
تحولت المركبة المتجولة بضع درجات لتحقيق موقع أفضل لنشر الذراع الروبوتية لفرصة الفرص ، والمعروفة رسميًا باسم جهاز نشر الأداة أو IDD ، إلى هدف في متناول أدوات علم الأسلحة.
قال لي أرفيدسون: "تكمن الفرصة عند الحافة الجنوبية الشرقية لسانتا ماريا". "استخدمنا أداة الكشط الصخري (RAT) للفرصة لفرشاة هدف محدد وتم وضع مطياف Moessbauer على البروز المصقول. وقال ارفيدسون ان تلك البقعة سميت "لويس دي توريس".
تم اختيار "Luis De Torres" استنادًا إلى النتوء المشرق الواسع في المنطقة حيث يرى CRISM دليلاً على توقيع كبريتات رطبة. "
نجحت الفرصة في تحليل "لويس دي توريس" بنجاح باستخدام جميع الأدوات الموجودة في نهاية الذراع الروبوتية ؛ بما في ذلك التصوير المجهري (MI) ، مطياف الأشعة السينية لجسيمات ألفا (APXS) ثم مطياف Moessbauer (MB) لتكامل جمع البيانات لعدة أسابيع.
بعد ظهورها بصحة جيدة من الاقتران ، أجرت المركبة المتجولة عمق 3 ملم على "لويس دي توريس" مع RAT في منتصف فبراير 2011 لمعرفة المزيد عن التكوين الداخلي للصخور. ثم التقطت الفرصة سلسلة من الصور المجهرية وجمع الأطياف باستخدام مطياف APXS.
ثم واصلت المسبار مسارها عكس اتجاه عقارب الساعة على طول الحافة الشرقية من فوهة البركان ، دافعة شمالًا على بعد حوالي 30 مترًا على طول حافة فوهة البركان إلى هدف صخري مكشوف جديد - يسمى بشكل غير رسمي "Ruiz Garcia" لجمع المزيد من أطياف APXS والصور المجهرية. شاهد فسيفساءنا التي تظهر "Ruiz Garcia" عند حافة فوهة البركان (أعلاه).
انتهى `` الفرصة '' من استكشاف الجانب الشرقي من سانتا ماريا في مارس من خلال التقاط بعض الصور البانورامية عالية الدقة قبل استئناف الرحلة إلى حفرة إنديفور التي تقع على بعد حوالي 6.5 كيلومتر (4 أميال).
إن Endeavor هو الهدف النهائي لفرصة الفرص في الرحلة عبر الكثبان المريخية لأنه يمتلك تعرضات لنوع غير مكتشف حتى الآن من معادن رطبة أقدم ، تُعرف باسم phyllosilicates ، والتي تتشكل في الماء المحايد أكثر ملاءمة لتشكيل الحياة.
