انطباع الفنان عن الكوكب حول Alpha Centauri B. Credit: ESO
اكتشف علماء الفلك كوكبًا جديدًا جذابًا يمكن اعتباره جارنا المجاور. يدور الكوكب حول نجم في نظام Alpha Centauri - وهو أقرب نظام إلى نظامنا ، على بعد 4.3 سنة ضوئية فقط - وللكوكب كتلة تعادل كتلة الأرض تقريبًا. وهو أيضًا أخف كوكب خارجي تم اكتشافه على الإطلاق حول نجم يشبه الشمس. في حين أن هذا الكوكب من المحتمل أن يكون حارًا جدًا بحيث لا يحتوي على الحياة كما نعرفها ، فإن النظام النجمي يمكن أن يستضيف عوالم أخرى يمكن أن تكون صالحة للسكن ، كما يقول باحثون من المرصد الجنوبي الأوروبي في لا سيلا.
وكتب الفريق في ورقتهم "تمثل هذه النتيجة خطوة كبيرة نحو الكشف عن توأم الأرض في المنطقة المجاورة مباشرة للشمس".
"هذا هو أول كوكب له كتلة تشبه الأرض وجدت على الإطلاق حول نجم مثل الشمس. قال ستيفان أودري من مرصد جنيف ، المؤلف المشارك للورقة التي ستنشر في مجلة Nature في 17 أكتوبر ، إن مداره قريب جدًا من نجمه ، ويجب أن يكون حارًا جدًا بالنسبة للحياة كما نعرفه. عضو الفريق الذي استخدم أداة HARPS للعثور على الكوكب. "ولكن قد يكون مجرد كوكب واحد في نظام متعدد. تظهر نتائج HARPS الأخرى ، والنتائج الجديدة من Kepler ، أن كلا من الكواكب منخفضة الكتلة موجودة في هذه الأنظمة ".
يُطلق على الكوكب اسم Alpha Centauri Bb ويدور حول نجمه كل 3.2 أيام ، يدور على مسافة 6 ملايين كيلومتر فقط (3.6 مليون ميل) ، أقرب من مدار عطارد حول الشمس. (تدور الأرض حول مسافة مريحة على بعد 150 مليون كيلومتر (93 مليون ميل) من الشمس). لذلك من المرجح أن تكون شديدة الحرارة ومغطاة بالصخور المنصهرة ، كما يقول الباحثون.
يعتقد العديد من علماء الفلك أن نظام Alpha Centauri سيكون مرشحًا مثاليًا لاستضافة عوالم بحجم الأرض. في الواقع ، في عام 2008 ، أجرى فريق من علماء الفلك محاكاة حاسوبية لأول 200 مليون سنة للنظام ، وفي كل حالة ، على الرغم من المعلمات المختلفة ، تشكلت كواكب أرضية متعددة حول النجم. في كل حالة ، ظهر كوكب واحد على الأقل مشابهًا لحجم الأرض ، وفي كثير من الحالات وقع هذا الكوكب داخل منطقة النجم الصالحة للسكن.
ولكن بينما كان علماء الفلك يبحثون لسنوات ، فإن عمليات البحث السابقة عن الكواكب في نظام Alpha Centauri أصبحت فارغة.
حتى الآن.
يقول Xavier Dumusque (مرصد جنيف ، سويسرا و Centro de Astrofisica da Universidade): "امتدت ملاحظاتنا على مدى أكثر من أربع سنوات باستخدام أداة HARPS وكشفت إشارة صغيرة ، لكنها حقيقية ، من كوكب يدور حول Alpha Centauri B كل 3.2 يومًا". بورتو ، البرتغال) ، المؤلف الرئيسي للورقة. "إنه اكتشاف استثنائي ودفع أسلوبنا إلى أقصى حد!"
اكتشف الفريق الأوروبي الكوكب باستخدام طريقة السرعة الشعاعية - من خلال التقاط التذبذبات الصغيرة في حركة النجم Alpha Centauri B التي تم إنشاؤها بواسطة سحب الجاذبية للكوكب المداري. التأثير صغير للغاية ، لأنه يتسبب في تحرك النجم ذهابًا وإيابًا بما لا يزيد عن 51 سم في الثانية (1.8 كم / ساعة). قال الفريق إن هذه هي أعلى دقة تم تحقيقها باستخدام هذه الطريقة.
Alpha Centauri هو واحد من ألمع النجوم في السماء الجنوبية وهو في الواقع نجم ثلاثي - نظام يتكون من نجمين مشابهين تدور حول الشمس بالقرب من بعضها البعض ، ويسمى Alpha Centauri A و B ، ومكون أحمر أبعد وأكثر خافت المعروف باسم بروكسيما سنتوري.
Alpha Centauri B مشابه جدًا للشمس ولكنه أصغر قليلاً وأقل سطوعًا. يقع مدار Alpha Centauri A على مسافة مئات المرات من الكوكب ، ولكنه سيظل جسمًا رائعًا جدًا في سماء الكوكب.
تم إنشاء رؤية واسعة النطاق للسماء حول Alpha Centauri من الصور الفوتوغرافية التي تشكل جزءًا من المسح الرقمي الرقمي 2. النجم يبدو كبيرًا جدًا فقط بسبب تشتت الضوء بواسطة بصريات التلسكوب وكذلك في مستحلب التصوير الفوتوغرافي. الائتمان: ESO
تم العثور على أول كوكب خارجي حول نجم يشبه الشمس من قبل نفس الفريق في عام 1995 ويوجد الآن 843 كوكبًا خارجيًا مع إضافة Alpha Centauri Bb. معظمها أكبر بكثير من الأرض ، والعديد منها كبير مثل المشتري. أقرب كوكب خارجي سابق كان إبسيلون إريداني ب ، على بعد 10.4 سنة ضوئية.
التحدي الذي يواجهه الفلكيون الآن هو اكتشاف وتمييز كوكب من الكتلة مماثلة للأرض تدور في المنطقة الصالحة للسكن حول نجم آخر. يقول الفريق إن الخطوة الأولى قد اتخذت الآن.
قال دوموسك "هذه النتيجة تمثل خطوة كبيرة". "نحن نعيش في أوقات مثيرة!"
لذا ، كم من الوقت سيستغرق وصولنا إلى هذا الكوكب؟ باستخدام التكنولوجيا الحالية ، أبطأ طريقة لدينا في النقل الفضائي ، ودفع محرك الأيونات ، سيستغرق 81000 سنة. باستخدام سرعات واحدة من أسرع المركبات الفضائية (هيليوس 2) والسفر بسرعة ثابتة تبلغ 240،000 كم / ساعة ، سوف يستغرق حوالي 19000 سنة (أو أكثر من 600 جيل) للسفر 4.3 سنة ضوئية.
اقرأ ورقة الفريق (PDF)
المصدر: ESO
