كيب كانافيرال ، فلوريدا - لقد كان صباحًا جيدًا أن تنظر للأعلى.
علّق المريخ على كتفي ، قريبًا وساطعًا وناريًا ، بينما وقفت على جسر عبر نهر الموز يوم الأحد (12 أغسطس) هنا في محطة كيب كانافيرال الجوية. نسيم خفيف أبقى البعوض بعيدًا ، وظهرت نيازك البرسيد بين الحين والآخر ، محفورة شظايا موجزة ونحيلة من الضوء في سماء الفجر.
وبعد ذلك ، في تمام الساعة 3:31 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (0731 بتوقيت جرينتش) ، أضاءت تلك السماء المظلمة في ومضة برتقالية لامعة ، حيث رفع صاروخ يونايتد لانش ألاينس دلتا 4 الثقيل ، أحد أقوى التعزيزات التي تطير اليوم ، من على اللوحة. [إطلاق صور! مسبار باركر الشمسي التابع لوكالة ناسا ينطلق ليلمس الشمس]
كان هذا الفلاش صامتًا في البداية ، مثل وجهة نظر انفجار نووي بعيد. ولكن في حوالي 30 ثانية ، اندلعت موجة اهتزازات من محركات الصاروخ الضخمة فوق الجسر. وقد أغرقت هذه الاهتزازات النقرات الشبيهة بالحشرات لمصاريع الكاميرات والرذاذ المحموم لأسماك نهر الموز التي تتهرب من الحيوانات المفترسة في جدار ضخم من الضوضاء.
كانت مهمة مسبار باركر الشمسي من وكالة ناسا ، التي تبلغ تكلفتها 1.5 مليار دولار ، في طريقها إلى السماء بأسلوب كامل.
وقال توماس زوربوشن ، رئيس مديرية مهمة العلوم في وكالة ناسا ، للصحفيين بعد فترة قصيرة من الإقلاع الناجح: "إنني في حالة من الرهبة". "لقد كان إطلاقًا نظيفًا حقًا."
ومع ذلك ، كان هناك زوبعة طفيفة: فقد فريق البعثة القياس عن بعد حوالي 40 دقيقة في الرحلة ، في الوقت الذي كان من المقرر فيه فصل مسبار باركر الشمسي عن ركوب الصاروخ وبدء الطيران منفردًا. ولكن تم إعادة الاتصال بسرعة ، مما أثار هتافات صاخبة من الأشخاص الذين يتحكمون في الإطلاق (ومن أولئك الذين في الموقع الصحفي في مركز كنيدي للفضاء التابع لناسا ، والذي يوجد هنا أيضًا في كيب كانافيرال).
إذا سارت الأمور وفقًا للخطة ، فإن مسبار باركر الشمسي سيطير عبر الغلاف الجوي الخارجي للشمس ، أو الهالة ، 24 مرة على مدى السنوات السبع القادمة. ستصل المركبة الفضائية إلى مسافة 3.83 مليون ميل (6.16 مليون كيلومتر) من السطح الشمسي ، وستتسلل عبر الفضاء بسرعة تصل إلى 430،000 ميل في الساعة (690،000 كم / ساعة) خلال هذه الرحلات الجوية القريبة.
سيحطم كلا هذين الرقمين سجلات رحلات الفضاء: لم تقترب أي مركبة فضائية أخرى من الشمس أكثر من 27 مليون ميل (43 مليون كيلومتر) أو سافرت بشكل أسرع من 165000 ميل في الساعة (265000 كم / ساعة).
قال مسؤولون في وكالة ناسا إن البيانات التي جمعتها مسبار باركر الشمسي خلال هذه اللقاءات القريبة يجب أن تساعد العلماء على حل بعض الألغاز الشمسية القديمة ، على سبيل المثال ، لماذا تكون الإكليل أكثر سخونة من السطح الشمسي ، وكيف تتكون الجسيمات تتسارع الرياح الشمسية إلى سرعاتها الهائلة. (تتحرك هذه البتات دون الذرية بين 900000 ميل في الساعة و 1.8 مليون ميل في الساعة ، أو 1.45 مليون و 2.9 مليون كم / ساعة ، عندما تصل إلى الأرض.)
ستبدأ هذه البيانات في الوصول في أوائل نوفمبر ، عندما يقوم المسبار بأول نهج شمسي قريب. (ومع ذلك ، فإن تحليق كوكب الزهرة في مدار سبتمبر في أواخر سبتمبر يجب أن يعطي معلومات مثيرة للاهتمام حول الكوكب الثاني من الشمس.)
لا يمكن أن تأتي تلك اللحظة في وقت قريب بما يكفي من أجل تحمل الاسم نفسه للبعثة ، رائد الفيزياء الفلكية يوجين باركر ، الذي تنبأ بوجود الرياح الشمسية في عام 1958.
جاء باركر البالغ من العمر 91 عامًا - وهو أستاذ فخري لعلم الفلك والفيزياء الفلكية في جامعة شيكاغو ، وأول شخص حي لديه مهمة ناسا سميت باسمه - إلى كيب كانافيرال لإطلاقه يوم الأحد. تحدث زوربوشن مع باركر بعد وقت قصير من إقلاعه.
قال زوربوتشن ضاحكًا: "لقد تأثر باركر بشدة من الإطلاق ، ولكن" انتقل على الفور إلى الخطوة التالية ، وهي "لا يمكنني انتظار البيانات - متى تأتي البيانات؟" "إنها مثل ،" حسنًا ، سأرسلها إليك يا جين. في اللحظة التي نتعلم فيها شيئًا جديدًا ، سأرسله إليك. " ولكن ستستغرق بعض الوقت ".
