ظهرت الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء إلى حيز الوجود في 1 أكتوبر 1958. أعلنت وكالة ناسا عن سبعة من رواد مشروع ميركوري في 9 أبريل 1959 ، بعد ستة أشهر فقط. هم: (من الأمام ، من اليسار إلى اليمين) ، والتر إتش. شيرا ، جونيور ، ودونالد ك. سليتون ، وجون هـ. جلين ، جونيور ، وسكوت كاربنتر (العودة ، من اليسار إلى اليمين) آلان ب.شيبرد ، الابن ، فيرجيل آي جوس جريسوم ، ول.جوردون كوبر.
(الصورة: © NASA)
كان ميركوري هو برنامج الرحلات الفضائية البشرية الافتتاحي لوكالة ناسا. كان للبرنامج هدفين: معرفة ما إذا كان البشر يمكن أن يعملوا بفعالية في الفضاء ، ووضع رجل في الفضاء قبل الاتحاد السوفياتي. في حين فشل Mercury في الهدف الثاني ، إلا أنه قدم الأساس التكنولوجي لمهام أكثر تحديًا في برامج Gemini و Apollo. كما حولت رواد الفضاء السبعة إلى نجوم مميزة.
أصول البرنامج
في أواخر الخمسينيات من القرن الماضي ، كانت الولايات المتحدة قلقة بشأن تفوق الاتحاد السوفييتي في استكشاف الفضاء. أرسل الاتحاد السوفييتي بشكل غير متوقع سبوتنيك ، أول قمر صناعي إلى الفضاء ، في 4 أكتوبر 1957. وحث الكونجرس الأمريكي على اتخاذ إجراءات فورية للتعامل مع المشكلة ، حيث قال بعض السياسيين إن الانقلاب السوفييتي قد يمثل تهديدًا للأمن القومي.
كانت هناك بعض الدعوات لإنشاء برنامج فضائي رائد فضاء عسكري ، بناءً على الرحلات عالية الارتفاع التي كان يجريها الطيارون بالفعل. وافق الرئيس دوايت أيزنهاور في البداية ، ولكن عند التحدث مع بعض المستشارين ، دعم في النهاية اقتراحًا لوكالة الفضاء غير العسكرية تسمى وكالة ناسا التي سترسل أول رواد فضاء إلى الفضاء. تم تشكيل وكالة ناسا في عام 1958 من اللجنة الاستشارية الوطنية السابقة للملاحة الفضائية (NACA) ، والعديد من المراكز الأخرى.
في عام 1959 ، اختارت الوكالة الجديدة سبعة رواد فضاء من مجموعة من الطيارين التجريبيين العسكريين لتبسيط إجراءات اختيار رواد الفضاء ، وفقًا لوكالة ناسا. كان على رواد الفضاء الأول تلبية العديد من المتطلبات الصارمة: أن يكونوا أقل من 40 عامًا ؛ أن يكون طوله أقل من 5 أقدام و 11 بوصة ؛ أن تكون في حالة بدنية ممتازة ؛ لديهم خبرة هندسية واسعة. أن يكون خريج مدرسة تجريبية اختبار ؛ ولها 1500 ساعة طيران على الأقل. نظرًا لأن معظم الطيارين في الاختبار العسكري كانوا من الذكور البيض في ذلك الوقت ، فإن هذا يعني أن رواد الفضاء كانوا أيضًا من تلك المجموعة الديموغرافية.
فحصت وكالة ناسا 500 سجل ، وقررت أن مجموعة أولية مؤلفة من 110 رجال مؤهلين. تم تقسيم هؤلاء الرجال على قدم المساواة وبشكل تعسفي إلى ثلاث مجموعات ، والتي سوف تتلقى إحاطة سرية تنصحهم بفرصة السفر إلى الفضاء. ومع ذلك ، لأن العديد من الرجال من المجموعتين الأوليين وافقوا على المشاركة في برنامج رواد الفضاء إذا تم اختيارهم ، لم يتم استدعاء المجموعة الثالثة من الأفراد العسكريين.
من هناك ، خضع المتأهلون لنصف النهائي إلى اختبارات نفسية وجسدية مكثفة للتغلب على الميدان. تم الإعلان عن رواد الفضاء السبعة المختارين للعالم في 9 أبريل 1959. أصبحوا هم وعائلاتهم على الفور مشاهير عالميين. تم تعزيز شهرتهم أكثر بعقد حصري مع مجلة الحياة مقابل 500000 دولار (أو حوالي 4.3 مليون دولار اليوم). رسمت القصص رواد الفضاء على أنهم أبطال أمريكيون يقاتلون الشيوعية في مهماتهم الفضائية.
رحلات ميركوري المبكرة
في حين أن برنامج الزئبق البشري تلقى معظم الاهتمام ، فإن أول كائن حي يطير على عطارد لم يكن طيارًا تجريبيًا ، بل شمبانزي.
انطلق الشمبانزي ، وهو هام (اختصارًا لمركز هولمان الطبي الجوي) ، على متن صاروخ ميركوري ريدستون في 31 يناير 1961. أراد مسؤولو ناسا أن يطيروا هام أولاً إذا واجهت الرحلة مشاكل فنية ، وهو ما حدث. طارت المركبة الفضائية أعلى وأسرع مما كان متوقعًا ورشت أكثر من 400 ميل عن المسار. ومع ذلك ، ظهر هام بصحة جيدة باستثناء الجفاف والتعب المعتدل. [مواضيع ذات صلة: لايكا الكلب والحيوانات الأولى في الفضاء]
بعد رحلة تجريبية من طراز ميركوري غير مأهولة في 24 مارس ، شعرت وكالة ناسا على استعداد لجلب أول رائد فضاء إلى الفضاء. اختارت الوكالة آلان شيبرد ، وهو مخضرم في الحرب العالمية الثانية وطيار اختبار البحرية. ومع ذلك ، فاز السوفييت على الأمريكيين مرة أخرى ، وإرسال يوري غاغارين إلى الفضاء في 12 أبريل. وبعد ثلاثة أسابيع ، في 5 مايو ، انطلق شيبارد في رحلة دون مدارية لمدة 15 دقيقة.
كانت رحلة Shepard's Freedom 7 ناجحة ، لكنه كان محبطًا لعدم القيام بها أولاً. وبحسب ما ورد عن سيرة نيل طومسون 2007 ، "نلتهم ،" قال شيبرد عن السوفييت في ذلك الوقت ، "أضيء هذه الشمعة: الحياة وأوقات آلان شيبرد". "لقد شعرنا بهم من الشعر القصير ، وتنازلنا عنه."
واجهت رحلة ميركوري التالية ، في 21 يوليو 1961 ، عقبة كبيرة. كان أداء Liberty Bell 7 من Gus Grissom جيدًا نسبيًا في قفزة تحت المدارية لمدة 15 دقيقة حتى الانهيار ، عندما انفجر الباب بشكل غير متوقع. وجد جريسوم نفسه في الماء بينما حاولت مروحية الإنقاذ عبثا إنقاذ المركبة الفضائية. لم يتم العثور على سبب مشكلة الباب.
في أعقاب الكارثة ، جادل بعض الناس بأن جريسوم قد أفسد. ومع ذلك ، يقول كتاب لعام 2016 لجورج ليوبولد ، "المخاطر المحسوبة: الحياة الأسرع من الصوت وأوقات جوس جريسوم" ، أن رائد الفضاء أظهر تفكيرًا سريعًا أثناء وجوده في الماء ، بما في ذلك محاولة إنقاذ المركبة الفضائية لخطر حياته الخاصة ، وفقًا لما ذكرته آرس تكنيكا. تعافى جريسوم من الحادث وتم تكليفه بمهمة أبولو 1 ، لكنه توفي هو وأفراد طاقمه على منصة الإطلاق في 27 يناير 1967 أثناء حريق.
الوصول إلى المدار
في حين أن بعثات ميركوري كانت مفاخر تكنولوجية لوكالة ناسا ومقاوليها ، فقد كانت قصيرة جدًا - أقواس مدتها 15 دقيقة فقط بين فلوريدا والمحيط الأطلسي. وفي الوقت نفسه ، قام السوفييت بالفعل بمهام مدارية طارت الأرض عدة مرات - بما في ذلك أول رحلة فضائية بشرية تاريخية لغاغارين. يتطلب وصول الأمريكيين إلى المدار صاروخًا أكثر قوة ، من بين تغييرات مهمة أخرى.
لذلك ، عندما انطلق جون جلين حول الأرض ثلاث مرات ، قامت مركبة الفضاء فريندشيب 7 التابعة له على متن مركب صاروخ ميركوري-أطلس أكثر قوة. كانت مهمة جلين في 20 فبراير 1962 ، عملية خروج أخرى من المركبة الفضائية ، وكيف سيكون رد فعل الإنسان لعدة ساعات في الفضاء. خلال مهمته التي استغرقت خمس ساعات ، رأى أيضًا "اليراعات" الغريبة التي كانت تبدو وكأنها تتبع مركبته الفضائية ، وهي ظاهرة تم تفسيرها فيما بعد على أنها بلورات ثلجية قادمة من البدن.
رأى المراقبون على الأرض إشارة إلى أن كيس الهبوط الخاص به قد تم نشره قبل الأوان. انتظروا أن يخبروا جلين ، ثم اقتربوا من العودة إلى تعليمات جلين للحفاظ على رزمة الصاروخ الخاصة به مربوطة بمركبته الفضائية كإجراء احترازي. تبين أن الإشارة خاطئة ، وكان غلين مستاءً لأنه لم يتم إخباره بمجرد ظهور المشكلة. أصبح جلين بطلًا عامًا بعد رحلته. أراد العودة إلى الفضاء ، ولكن بعد ذلك - الولايات المتحدة. الرئيس جون كينيدي (من بين آخرين) اعتبره ذو قيمة كبيرة ، وفقًا لصحيفة نيويورك تايمز. (أصبح جلين في النهاية عضوًا في مجلس الشيوخ عن ولاية أوهايو ، ثم عاد إلى الفضاء في سن 77 على متن رحلة مكوكية STS-95 في عام 1998.)
واجهت مهمة ميركوري التالية ، أورورا 7 ، مرة أخرى مشاكل في الرش في 24 مايو 1962. هبط الطيار سكوت كاربنتر حوالي 250 ميلاً (400 كيلومتر) عن المسار بعد حوالي خمس ساعات في الفضاء. بعض المسؤولين في برنامج الفضاء ، ولا سيما مدير الرحلة كريس كرافت ، ألقوا باللوم في المشكلة على عدم اهتمام كاربنتر خلال المهمة.
في مقابلتين شفويتين مع وكالة ناسا ، قال كاربنتر إنه كان مزيجًا من المشكلات التقنية (بعض أجهزة الاستشعار كانت معطلة) والاستخدام المفرط للوقود حيث عمل كاربنتر على حل لغز جلين.
يتذكر كاربرنتر في عام 1998: "كان هناك استخدام مفرط للوقود ، مما أخاف الكثير من الناس على الأرض. كان هناك ما يكفي. كان هناك ما يكفي للدخول. اعتقد الكثير من الناس أنه لن يكون هناك. وكان هناك أي شخص خمن."
نجار لم يطير مرة أخرى.
إغلاق البرنامج
كانت ناسا تخطط بالفعل لبرنامج الفضاء القادم - الجوزاء ، الذي سيختبر المناورات المدارية والممرات الفضائية استعدادًا لمهمات القمر في نهاية المطاف أثناء أبولو. مع تطور المركبة الفضائية الجوزاء المكونة من شخصين بشكل كبير ، ركزت وكالة ناسا في مهمتي ميركوري الأخيرتين على التأكد من أن المركبات الفضائية ورواد الفضاء يمكن أن يكونوا جاهزين للمهام التي استمرت لعدة أيام. قام Wally Schirra بتسمية مركبته الفضائية Sigma 7 لتكريم التميز في الهندسة. أطلق في 3 أكتوبر 1962 ، في مهمة من ستة مدار ، تقنين وقوده بعناية من خلال المهمة باستخدام رشقات صغيرة فقط من وقود الدفع في وقت واحد.
في الوقت الذي كان فيه مستعدًا للعودة إلى الأرض ، ترك أكثر من نصف وقود شيرا. وقال رائد الفضاء في سيرته الذاتية "فضاء شيرا" إنه اضطر إلى التخلص من البقية. أثارت مهمته المديح في وكالة ناسا. كما سافر Schirra على Gemini 6 و Apollo 7 ، ليصبح رائد الفضاء الوحيد الذي يطير في جميع برامج الفضاء الثلاثة المأهولة التابعة لناسا.
مهد نجاح شيرا الطريق للرحلة النهائية ، الإيمان 7. طار جوردون كوبر بنجاح لمدة 22 مدارات بين 15 و 16 مايو 1963.
والجدير بالذكر أن Deke Slayton ، رائد الفضاء الذي كان جزءًا من رواد الفضاء السبعة الأصليين الذين تم اختيارهم لـ Mercury ، لم يسافر أبدًا خلال البرنامج. تم تهميشه بسبب مرض في القلب. وفي نهاية المطاف ، وصل إلى الفضاء خلال رحلة أبولو-سويوز لمشروع اختبار الفضاء بين يوليو 1975 بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.
في حين أن ميركوري لا يتم تذكره جيدًا دائمًا في تاريخ الفضاء ، فقد كان الأساس لجميع البعثات الفضائية في البرنامج الأمريكي. استمر رواد فضاء ميركوري الذين بقوا على قيد الحياة في تعميم الفضاء حتى بعد مغادرة وكالة ناسا ، بما في ذلك كتابة السير الذاتية والظهور بشكل علني. توفي رائد الفضاء الحي الأخير ، جون جلين ، لأسباب طبيعية في ديسمبر 2016 ، عن عمر يناهز 95 عامًا.
مورد إضافي
- وكالة ناسا: مشروع ميركوري
