من المتوقع أن يلقي هبوط كويكب ألماني صغير على هدفه في وقت متأخر يوم الثلاثاء 2 أكتوبر (بتوقيت شرق الولايات المتحدة). الطائرة في محاولة لإعادة إرسال بيانات حول سطح ريوجو الغامض ، الذي يستمر تكوينه الدقيق في التهرب من المحققين بعد أكثر من ثلاثة أشهر من وصول Hayabusa2 الياباني ، الذي سيرسل MASCOT إلى السطح ، إلى صخرة الفضاء.
من المتوقع أن تنفصل المركبة الفضائية ، المسماة MASCOT (Mobile Scene Surface Scout) ، عن المركبة الفضائية الناقلة Hayabusa2 في الساعة 9:58 مساءً. EDT (0158 GMT) يوم الثلاثاء ، قال مسؤولون من مركز الفضاء الألماني (DLR) في بيان. وستكون هي ثالث مركبة هبطت على الكويكب Ryugu بواسطة Hayabusa2 ، والتي نجحت في هبوط طائرتين صغيرتين من طراز MINERVA-II1 الشهر الماضي. MASCOT هو مشروع لكل من DLR ووكالة الفضاء الفرنسية ، CNES.
وقال مسؤولون إن موقع الهبوط الدقيق لماسكوت لا يمكن التنبؤ به ، لأن المركبة الفضائية سترتد لمسافة 200 متر (660 قدمًا) من موقع الهبوط الأولي لها في نصف الكرة الجنوبي من الكويكب. [رائع! الملوثات العضوية الثابتة Rugu في الكويكب في أفضل صور على الإطلاق]
وصفت DLR رحلة MASCOT القادمة بأنها "النزول إلى المجهول". ردد هذا الوصف بعض المشاعر التي شعرت بها أجهزة تحكم وكالة الفضاء الأوروبية و DLR بالتأكيد في عام 2014 ، بعد إطلاق المركبة فيلة من مركبة الفضاء روزيتا التي تدور حول المذنب بالقرب من المذنب 67P / تشوريوموف-جيراسيمنكو.
لم يذهب هبوط فيلة للتخطيط بالضبط. لم تطلق الحراب المؤمن للمركبة مطلقًا ، وارتدت المركبة مرتين ، وحلقت لمدة ساعتين قبل أن تستريح في مكان مظلل. توفي لاندر الذي يعمل بالطاقة الشمسية بعيدًا عن الشمس ، في غضون بضعة أيام. استغرق الأمر عامين لروزيتا لتعقب بالضبط أين وقعت فيلة. بشكل لا يصدق ، على الرغم من ذلك ، أرسلت Philae البيانات العلمية خلال وقتها المحدود على السطح باستخدام طاقة البطارية.
كما تحاول اليابان حظًا أفضل بعد مهمة كويكبها السابق هايابوسا. كان من المفترض أن تنشر هذه المهمة مركبة إنزال تسمى MINERVA (مركبة روبوت تجريبية Micro / Nano لكويكب) قبل 14 عامًا تقريبًا ، في نوفمبر 2004. ومع ذلك ، انطلق المركب الصغير إلى الفضاء ولم يلمس هدفه ، الكويكب Itokawa . كانت عمليات الإنزال الأخيرة التي قامت بها Hayabusa2 MINERVA-II1 تبرئة من نوع ما للوكالة اليابانية لاستكشاف الفضاء الجوي.
السقوط الحر
سيكون لدى MASCOT مهمة قصيرة ، ولكن هذا وفقًا للخطة. وهي مصممة لتدوم حوالي 16 ساعة على السطح. ولكن هذا على افتراض أن الهبوط يجعلها بأمان وقادر على إرسال البيانات إلى الأرض.
تقع المنطقة المستهدفة لـ MASCOT في نصف الكرة الجنوبي من Ryugu ، في منطقة ناعمة مع دورة نهارية وليلية لطيفة لا ينبغي أن تؤذي المركبة. تتراوح درجات الحرارة هناك ما بين 116 و 89 درجة فهرنهايت (47 درجة و 67 درجة مئوية).
للوصول إلى هناك ، سيقوم Hayabusa2 أولاً بالغطس. وقد دارت المركبة الفضائية حول ريوجو من ارتفاع يصل إلى حوالي 12 ميلاً (20 كيلومترًا). ولكن لإطلاق MASCOT ، ستقوم Hayabusa بالتكبير إلى قضم الأظافر 200 قدم (60 مترًا).
سوف تتعثر MASCOT بعد ذلك بمفردها نحو Ryugu ، غير المنضبط وغير المزوّد بالطاقة. لكن هذا ليس غرقًا انتحاريًا. نظرًا لانخفاض جاذبية الكويكب ، سيحصل نزول MASCOT على سرعة تصل إلى 8 بوصات (20 سم) في الثانية فقط. وقال مسؤولو DLR إن الإنسان البالغ العادي يمشي أسرع سبع مرات من ذلك.
ما لا يزيد عن 10 دقائق بعد مغادرة Hayabusa2 ، ستقوم MASCOT بأول عملية هبوط على سطح Ryugu. سوف يرتد المكوك عدة مرات قبل أن يستريح. ستكون لحظات قليلة خطيرة. قد تتعطل MASCOT في الشق. وحذر مدير المشروع Tra-Mi Ho من أنه إذا ارتد ارتفاعًا كبيرًا ، فقد يتم فقدان المركبة إلى الأبد.
وقال هو في نفس البيان "إن الانحدار السلس أمر بالغ الأهمية ، وإلا ، فإن ماسكوت سيرتد عائدًا من الكويكب مثل كرة مطاطية بسبب انخفاض الجاذبية ويضيع في الفضاء".
تعمل من تلقاء نفسها
ستعمل MASCOT في البداية من تلقاء نفسها ، وتعمل من خلال تسلسل الأوامر المعدة. الخطة هي أن تقوم المركبة الفضائية بوضع نفسها في وضع مستقيم تلقائيًا وإجراء القياسات بنفسها لبضع ساعات.
وقال مسؤولون إنه إذا سارت الأمور على ما يرام ، فقد يطلب العلماء في مركز التحكم MASCOT في كولون بألمانيا من المركبة الأرضية أن تقفز مرة أخرى على السطح للحصول على وجهة نظر مختلفة. إذا حدث ذلك ، فسوف تبحر MASCOT على بعد 33 قدمًا (10 أمتار) فقط. يتم ذلك للحفاظ على عمر البطارية لجمع البيانات العلمية.
الصغير 22 رطل. (10 كيلوغرامات) ستجمع MASCOT البيانات باستخدام أربعة أدوات وسترسل بياناتها وصورها العلمية إلى المنزل بعد أيام قليلة من الهبوط. ستشمل هذه البيانات قياسات معادن الكويكب ودرجة حرارة السطح والمجال المغناطيسي.
وأضاف مسؤولو DLR أن المركبة الفضائية سترسل بضعة تحديثات فقط إلى الأرض ، لأن نوافذ الاتصال محدودة و Hayabusa2 سيرسل "كميات هائلة من البيانات" في وقت هبوط وعمليات MASCOT.
في حين أن مهمة MASCOT لها فترة زمنية محدودة ، فإن Hayabusa2 ستقضي الأشهر القادمة في نشر المزيد من الهبوط. حتى أنه سيجري بعض عمليات الهبوط الخاصة به على Ryugu. سيغادر Hayabusa2 بعد ذلك الكويكب في عام 2019 ، عينات في متناول اليد ، للعودة المخطط لها إلى الأرض في ديسمبر من عام 2020.
