تم إطلاق صاروخ بلازما من الجيل التالي يجري تطويره بواسطة رائد الفضاء السابق في وكالة ناسا فرانكلين تشانغ دياز يسمى صاروخ الاندفاع المغناطيسي المتغير (VASIMR) كوسيلة لنقل رواد الفضاء إلى المريخ في الأسابيع بدلاً من الأشهر ، بالإضافة إلى طريقة مبتكرة ورخيصة لإعادة تعزيز محطة الفضاء الدولية. ولكن في تعليق قاسٍ نُشر على موقع Space News وموقع Mars Society على شبكة الإنترنت ، وصف روبرت زوبرين ، داعية Mars Direct ، VASIMR بأنه "خدعة" قائلاً إن المحرك "ليس ثوريًا ولا واعدًا بشكل خاص. بدلاً من ذلك ، إنها مجرد إضافة أخرى لعائلة الدافعات الكهربائية ، التي تحول الطاقة الكهربائية إلى دفع نفاث ، ولكنها أقل بشكل ملحوظ من تلك التي لدينا بالفعل ، "مضيفًا ،" وبالتالي لا يوجد أي أساس على الإطلاق للاعتقاد في جدوى تشانغ نظام قوة دياز الخيالي ".
يستخدم VASIMR البلازما كقوة دافعة. يتأين الغاز باستخدام موجات الراديو التي تدخل في حالة البلازما. كأيونات يمكن توجيه البلازما وتسريعها بواسطة مجال مغناطيسي لتكوين دفع محدد. تكمن الميزة المزعومة لـ VASIMR في قدرته على التغيير من الاندفاع العالي إلى الدفع المنخفض عند الحاجة ، مما يجعله مرشحًا مثاليًا لمهمة خارج مدار الأرض المنخفض.
نجحت شركة Chang Diaz ، وهي شركة Ad Astra Rocket Company في اختبار محرك VASIMR VX-200 للبلازما في عام 2009. وقد تم تشغيله عند 201 كيلووات في غرفة مفرغة ، حيث تجاوز 200 كيلووات لأول مرة. قال تشانغ دياز في ذلك الوقت "إنه أقوى صاروخ بلازما في العالم الآن". وقعت شركة Ad Astra اتفاقية قانون الفضاء مع وكالة ناسا لاختبار محرك VASIMR بقوة 200 كيلووات على محطة الفضاء الدولية ، حسبما ورد في عام 2013.
ستوفر الاختبارات تعزيزات دورية للمحطة الفضائية ، التي تنخفض تدريجيًا في الارتفاع بسبب السحب الجوي. يتم توفير تعزيزات ISS حاليًا بواسطة المركبات الفضائية مع الدفع التقليدي ، والتي تستهلك حوالي 7.5 طن من الوقود الدافع سنويًا. من خلال خفض هذا المبلغ إلى 0.3 طن ، تقدر Chang-Diaz أن VASIMR يمكن أن توفر NASA ملايين الدولارات سنويًا.
لتمكين المحرك من القيام برحلات إلى المريخ في 39 يومًا تم الإبلاغ عنها ، يجب أن يقترن محرك أيون من 10 إلى 20 ميجاوات VASIMR بالطاقة النووية لتقليل أوقات النقل البشري بشكل كبير بين الكواكب.
Zubrin هو رئيس جمعية المريخ ومؤلف كتاب "حالة المريخ: خطة لتسوية الكوكب الأحمر ولماذا يجب علينا". لطالما أشاد بمقاربة "مارس دايركت" المتمثلة في إيصال البشر إلى المريخ لإنشاء مستوطنة بشرية مستدامة. تتضمن الخطة سلسلة من الرحلات الجوية غير المأهولة والبشرية إلى المريخ باستخدام التكنولوجيا الحالية ، بالإضافة إلى "العيش خارج الأرض" على سطح المريخ من خلال إنشاء وقود صاروخي للعودة إلى الأرض ، واستخدام خزانات المياه الجوفية على كوكب المريخ.
في تعليقه على VASIMR ، يقول Zubrin ، "الدفعات الأيونية الموجودة تحقق بشكل روتيني كفاءة 70 بالمائة وعملت بنجاح على منصة الاختبار وفي الفضاء لآلاف الساعات. على النقيض من ذلك ، بعد 30 عامًا من البحث ، حصل جهاز VASIMR على كفاءة بنسبة 50 بالمائة تقريبًا في حرق حامل الاختبار لمدة بضع ثوانٍ.
في `` 39 يومًا حتى مطالبة المريخ '' ، يقول زوبرين أن VASIMR ستحتاج إلى الاقتران بنظام مفاعل نووي بطاقة 200،000 كيلووات ونسبة القدرة إلى الكتلة 1000 واط لكل كيلوغرام ، في حين أن أكبر مفاعل نووي فضائي تم بناؤه على الإطلاق ، التوباز السوفيتي ، كان لديه قوة 10 كيلووات ونسبة القوة إلى الكتلة 10 واط لكل كيلوغرام.
دعا Zubrin Chang Diaz إلى مناقشة عامة رسمية حول VASIMR في مؤتمر مجتمع المريخ في دالاس الشهر المقبل.
اقرأ تعليق Zubrin على Space News أو موقع Mars Society الإلكتروني.
مزيد من المعلومات: شركة Ad Astra Rocket
