تخيل ، إذا استطعت ، أول مرة ترى فيها عين الإنسان الأرض كنقطة زرقاء شاحبة بعيدة. ومع ذلك ، وبالنظر إلى الحالة الراهنة للاقتصادات المتعثرة وتخفيضات الميزانية المحتملة لوكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى ، قد يبدو إرسال البشر إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض أمرًا مستحيلًا ولا يمكن الوصول إليه كما كان دائمًا ، إن لم يكن أكثر.
لكن ناسا أعطيت توجيهات رئاسية لهبوط رواد الفضاء على كويكب بحلول عام 2025 ، وهي مهمة يقول البعض إنها تمثل الخطة الأكثر طموحا وجرأة حتى الآن بالنسبة لوكالة الفضاء.
وقال رائد الفضاء أبولو روستي شويكارت لمجلة الفضاء: "إن المهمة البشرية للكويكب هدف وطني مهم للغاية". "ستركز كل من وكالة ناسا واهتمام الأمة على أننا نحن البشر نمد قدرتنا إلى ما هو أبعد من الأرض / القمر إلى الفضاء العميق. هذه قدرة أساسية للوصول في نهاية المطاف إلى المريخ ، ومهمة قصيرة نسبيًا إلى كويكب قريب من الأرض هي خطوة أولى منطقية في إنشاء قدرة بشرية في الفضاء البعيد. "
وأضاف شويكارت أن عامل الإثارة لهذه المهمة سيكون خارج المخططات. "إن دخول البشر إلى مدار حول الشمس أمر مثير للغاية!" قال شويكارت ، الذي قاد الوحدة القمرية خلال مهمة أبولو 9 في عام 1969. "ستكون الأرض ، لأول مرة بالنسبة للعين البشرية ، نقطة زرقاء صغيرة."
ولكن لا يتفق الجميع على أن الكويكب هو أفضل وجهة للبشر. العديد من مواطني Schweickart من أبولو ، بما في ذلك نيل أرمسترونج ، وجيم لوفيل وجين سيرنان ، يفضلون العودة إلى القمر ويشعرون بالقلق من أن توجيه الرئيس أوباما هو "أساس إرث جون كنيدي الفضائي".
ومما يضاعف المشكلة أن وكالة ناسا لم تقرر بعد نظام إطلاق قادر على الوصول إلى الفضاء العميق ، ناهيك عن بدء بناء مثل هذا الصاروخ.
هل يمكن لوكالة ناسا الذهاب بالفعل إلى كويكب؟
وصف مدير ناسا ، تشارلي بولدن ، مهمة الإنسان إلى كويكب بأنه "أصعب شيء يمكننا القيام به".
قال بوبي براون كبير مسؤولي التكنولوجيا في ناسا ، متحمسًا للتحدي ، "إنها مهمة محفوفة بالمخاطر وصعبة. إنها نوع المهمة التي سيأكلها المهندسون ".
إن مهمة الإنسان إلى كويكب هو إنجاز فني بارع قد يساوي أو يتجاوز ما تطلبه الولايات المتحدة للوصول إلى القمر في الستينيات. هل تتذكر العلماء الذين اعتقدوا أن جهاز الهبوط على سطح القمر قد يختفي في سطح القمر "الرقيق"؟ هذا يعكس فهمنا الحالي للكويكبات: لا نعرف كيف يتم تجميع الكويكبات المختلفة مع بعضها البعض (كومة الأنقاض أو سطح صلب؟) ونحن بالتأكيد غير متأكدين من كيفية الدوران والهبوط على واحد.
قال جوش هوبكنز من شركة لوكهيد مارتن ، وهو الباحث الرئيسي لبعثات الاستكشاف البشرية المتقدمة: "أحد الأشياء التي نحتاج إلى العمل عليها هو معرفة ما تفعله بالفعل عندما تصل إلى كويكب". يقود هوبكنز فريقًا من المهندسين الذين يطورون الخطط والمفاهيم لمجموعة متنوعة من مهام الاستكشاف البشري المستقبلية ، بما في ذلك زيارات الكويكبات. اقترح هو وفريقه ما يسمى بمهمة "بليموث روك" على كويكب (والذي سنناقشه أكثر في مقالة لاحقة) ، وكانوا يعملون في مركبة Orion متعددة الأغراض للطاقم (MPCV) ، والتي ستكون المكون الرئيسي للمهمة البشرية إلى كويكب.
وقال هوبكنز في مقابلة مع مجلة الفضاء: "كيف تطير في تشكيل مع كويكب له مجال جاذبية ضعيف جدًا ، بحيث تؤثر الاضطرابات الأخرى مثل الضغط الطفيف من الشمس على مدارك". "كيف تتفاعل مع كويكب ، خاصة إذا كنت لا تعرف بالضبط ما هو قوامه وتركيبه؟ كيف تصمم المراسي أو المساند أو الأدوات التي يمكن أن تحفر في السطح؟ "
قال هوبكنز إنه وفريقه يعملان على تطوير بعض التقنيات التي "لا تعرف" إلى حد ما حول الكويكب - وهي أشياء ستعمل على مجموعة واسعة من الكويكبات ، بدلاً من أن تكون خاصة بنوع من الحديد أو كويكب من نوع كربوني.
مجال الجاذبية الضعيف يعني أن رواد الفضاء لا يستطيعون على الأرجح السير على بعض الكويكبات - قد يطفو بعيدًا ، لذا تشمل الأفكار تركيب مقابض يدوية أو استخدام الحبال أو البانجيه أو الشباك أو الطائرات النفاثة. لكي تبقى سفينة الفضاء في المدار ، قد يضطر رواد الفضاء إلى "حشد" الكويكب وربطه بالسفينة.
قال هوبكنز أن العديد من هذه الأنواع من التقنيات يتم تطويرها من أجل وسيتم عرضها في مهمة OSIRIS-REx التابعة لناسا ، وهي مهمة العودة النموذجية الآلية التي اختارت ناسا للتو إطلاقها في عام 2016. "هذه المهمة مجانية جدًا في مهمة بشرية مستقبلية إلى قال هوبكنز ".
فوائد
ما الفوائد التي ستوفرها مهمة الكويكب البشري؟
قال شويكارت: "من شأنه أن يضيف إلى معرفتنا حول هذه الأجسام المثيرة للاهتمام ، والخطيرة أحيانًا" ، ويستفيد من اهتمامنا بحماية الأرض من اصطدامات الكويكبات. لذا فإن المهمة البشرية إلى NEO هي أولوية عالية جدًا في قائمتي الشخصية ".
قال رائد الفضاء مكوك الفضاء توم جونز أنه يعتقد أن مهمة قرب الأجسام الأرضية جزء حيوي من التوسع البشري المخطط له في الفضاء العميق. سيكون نقطة انطلاق تجريبية للمريخ ، وأكثر من ذلك بكثير.
"إن التخطيط لرحلات ذهاب وإياب لمدة 6 أشهر إلى هذه الأجسام القديمة سيعلمنا الكثير عن التاريخ المبكر للنظام الشمسي ، وكيف يمكننا استخراج المياه المعروفة بوجودها في بعض الكويكبات ، وتقنيات لصد التأثير المستقبلي من كويكب ، وقال جونز لمجلة الفضاء: "وتطبيق تجربة الفضاء العميق هذه تجاه استكشاف المريخ البشري".
وقال: "نظرًا لأن مهمة الكويكب لن تتطلب مركبة هبوط كبيرة ومكلفة ، فقد تكون التكلفة قابلة للمقارنة بمهمة أقصر وأخرى على سطح القمر ، وستظهر بعثات NEO بالتأكيد أننا وضعنا نصب أعيننا القمر".
لكن جونز - وآخرون - قلقون من أن إدارة أوباما ليست جادة بشأن مثل هذه المهمة وأن ذكر الرئيس النادرة لبعثة عام 2025 إلى كويكب قريب لم يؤد إلى خطط برنامج ناسا حازمة أو معالم واقعية أو تمويل كافٍ.
وقال جونز "أعتقد أن عام 2025 بعيد جدًا وغامض جدًا لدرجة أن هذه الإدارة لا تتحمل أي مسؤولية لتحقيق ذلك". "إنهم سيدعون ذلك ينزلق من على الطاولة حتى يتولى شخص آخر المسؤولية."
قال جونز إنه لن يفاجأ إذا لم يحدث شيء ملموس مع مهمة الفضاء في ناسا حتى يحدث تغيير إداري.
"المسار الصحيح هو أن تكون أكثر عدوانية وأن نقول إننا نريد أشخاصًا خارج مدار الأرض في مركبة Orion في عام 2020 ، لذا أرسلهم حول القمر لاختبار السفينة ، ونقلهم إلى نقاط LaGrange بحلول عام 2020 ومن ثم يمكنك البدء قال جونز: "سنقوم بمهام الكويكبات خلال السنوات القليلة المقبلة". "إن انتظار عام 2025 هو مجرد اللانهاية السياسية من حيث جعل الأمور تحدث".
قال جونز أنه بغض النظر عن السياسة ، فمن المؤكد أنه من الممكن القيام بكل هذا بحلول عام 2020. "بعد مرور تسع سنوات من الآن. يا إلهي ، نحن نتحدث عن إخراج مركبة من مدار الأرض. إذا لم نتمكن من القيام بذلك في غضون تسع سنوات ، فربما لا أمل لدينا في القيام بذلك على المدى الطويل ".
هل تستطيع ناسا القيام بهذه المهمة؟ هل سيحدث؟ إذا كان الأمر كذلك ، فكيف؟ أي كويكب يجب أن يزوره البشر؟
في سلسلة من المقالات ، سنلقي نظرة فاحصة على المفاهيم والعقبات التي تحول دون مهمة إنسانية إلى كويكب ونحاول الإجابة على بعض هذه الأسئلة.
التالى: اوريون إم بي سي في
لمزيد من القراءة: افتتحت توم جونز في مجلة الميكانيكا الشعبية ، "بعد مرور 50 عامًا على إعلان القمر من JFK ، نحتاج إلى دورة جديدة في الفضاء" ؛ مزيد من المعلومات حول OSIRIS_REx ،
