هل يمكن أن تكون هذه نهاية روفر الفرصة؟ لم يكن هناك إشارة من المسبار منذ الصيف الماضي ، عندما هبطت عليها عاصفة ترابية عالمية ضخمة. ولكن على الرغم من أن الطائرة كانت صامتة ولا يمكن الوصول إليها لمدة ستة أشهر ونصف الشهر ، فإن وكالة ناسا لم تستسلم.
عندما هبطت الفرصة في Meridiani Planum على كوكب المريخ في كانون الثاني (يناير) 2004 ، كانت مدة المهمة المخطط لها 90 يومًا فقط. منذ ذلك اليوم ، والذي يبدو منذ فترة طويلة الآن ، مرت 15 سنة ، وولد أكثر من مليار شخص على الأرض. قبل ستة أشهر ، توقفت المركبة ، ربما إلى الأبد. لذا ، كانت كل فرصة ، بكل المقاييس ، نجاحًا مذهلاً.
الإشارة النهائية؟
أرسلت فرصة يونيو الماضي آخر إشارة لها ، وهي وصلة هابطة لإحصاءاتها الحيوية وليس غيرها. كان هذا هو البيان الأخير للمركبة ، الذي تم نقله إلى الأرض على أنه عاصفة ترابية عالمية ضخمة تحمل عليه. كانت العاصفة أكبر عاصفة واجهتها المركبة الفضائية في وقتها على سطح المريخ. حوالي 41 مليون كيلومتر مربع (15.8 مليون ميل مربع) في ذلك الوقت ، كبيرة بما يكفي لتغطية روسيا وأمريكا الشمالية.
أصبحت الفرصة الآن ثابتة تقريبًا في منتصف الطريق أسفل وادي Perseverance في Endeavour Crater على كوكب المريخ. نزولها في الوادي ستكون رحلة تاريخية. يتميز الوادي بقنوات ربما تم نحتها بالجليد أو الماء أو الرياح ، وكانت هذه المرة الأولى التي نلقي فيها نظرة فاحصة على هذه القنوات. للأسف ، قد لا تكمل الرحلة المسبقة هذه الرحلة أبدًا.
حاصرت العاصفة الترابية الضخمة أشعة الشمس اللازمة لاستمرار وظيفة فرصة ، ودخلت المركبة إلى وضع الإسبات. كانت وكالة ناسا تأمل في أن تعمل العواصف الترابية مرة أخرى ، مع عودة العاصفة الترابية ، وستستأنف المركبة ، كما كانت في الماضي. استغرق الأمر حوالي 6 أسابيع حتى تصل العاصفة الترابية إلى الذروة ، ثم تبدأ في التلاشي. ولكن مع وصول ضوء الشمس مرة أخرى إلى سطح المريخ ، لا تزال الفرصة لا تستجيب لأي إشارات.
لكن وكالة ناسا لم تفقد الأمل بعد.
كما اعتقدت وكالة ناسا أن الألواح الشمسية للمركبة قد تكون مغطاة بغبار من العاصفة. يراقبون عن كثب الطقس على كوكب المريخ ، ويأملون في أن توفر المواسم المتغيرة بعض الراحة. في الواقع ، لا يزال موسم العواصف الترابية هناك ، وكانوا يأملون في حدوث عاصفة أخرى وحل المشكلة.
إذا كان هذا يبدو غير بديهي ، فهو ليس كذلك.
عاصفة من القوة الصحيحة ستزيل ألواح الغبار ، دون أن تسبب أي غبار بعد الآن. ثم ستكون الألواح واضحة ويمكن أن تعمل المركبة مرة أخرى. لكن ذلك لم يحدث أيضًا.
تمسك عند 45.16 كيلومتر
اعتبارًا من الآن ، توقف عداد المسافات في المسبار عند 45.16 كم ، وهو ما يزال إنجازًا رائعًا بأي شكل من الأشكال. لكن لا يزال هناك أمل.
لا تزال ناسا تحاول التواصل مع فرصة. إنهم يعتمدون على قوة شبكة الفضاء العميق (DSN) للقيام بذلك. DSN هو ثلاثي من مرافق الهوائي الراديوي القوية حول العالم التي تسمح للمركبات الفضائية البعيدة بالتواصل مع الأرض. في حالة فرصة ، تتواصل مع مدار ، ثم تنقل الإشارات إلى الأرض باستخدام DSN.
تقوم وكالة ناسا بإجراء ما يسمونه "اكتساح وتصفير" مع DSN. يقومون بفحص طيف X-band للترددات الراديوية التي تستخدمها الفرصة لمحاولة العثور على أي إشارة من الفرصة ثم قفلها. ثم يمكنهم إعطاء المسبار دفعة إلكترونية صغيرة لجعلها تستجيب. ولكن حتى الآن ، لم يفلح ذلك.
كما أنهم يستمعون باهتمام مع DSN لكل إشارة راديو قادمة من المريخ. ثم يقوم متخصصو علوم الراديو بتمشيط تلك البيانات بحثًا عن أي إشارة طائشة ربما تكون قد أرسلتها الفرصة. لا شيء حتى الآن.
إنه لمن الجنون أن نرى الفرصة من أعلى مع MRO (Mars Reconna استطلاع Orbiter) ، لكن لا يمكننا أن نرى بوضوح كافٍ لإيجاد المشكلة. قد يكون غبارًا ، أو قد يكون شيئًا آخر. قد يكون فشل مكون حاسم ، وهذا كل ما في الأمر. ربما لن نعرف على وجه اليقين على الإطلاق بالتأكيد.
الشتاء قادم
الوقت هو الجوهر الآن. الخريف قادم ، وبعد ذلك الشتاء. بمجرد حلول فصل الشتاء ، سيصحبه تجميد عميق ، حيث تنخفض درجات حرارة المريخ إلى -96 درجة مئوية (-140 درجة فهرنهايت). لن تصل درجات الحرارة المنخفضة حتى أكتوبر المقبل ، وهو ما يبدو بعيدًا جدًا. لكنهم ينذرون بالسوء ، لأن وكالة ناسا تعتقد أنها ساهمت في فقدان مركبة سبيريت روفر في عام 2010. قد تكون درجات الحرارة الشديدة البرودة في فصل الشتاء الضربة الأخيرة لفرصة الفرص.
وكالة ناسا غير معروفة بالاستسلام ، ويمثل فريق MER (Mars Exploration Rovers) هذه الروح. ولكن في مرحلة ما ، سيكون عليهم الإعلان عن نهاية مهمة فرصة.
سيكون من المحزن عندما يحدث ذلك. ولكن عندما يتم قول كل شيء وفعله ، سيكون لدى جميع المعنيين بفرصة الفرص الكثير ليفخروا به بما أنجزوه. وسيتعين على البقية منا أن يوجه لهم القبعات.
مصادر:
- المجتمع الكوكبي: تحديث استكشاف كوكب المريخ: الفرص لا تزال صامتة ، الفريق لا يزال متفائلًا
- وكالة ناسا لاستكشاف المريخ
- وكالة ناسا: فرصة مشاهدة نسيج الأرض في "وادي المثابرة"
- ناسا: من المريخ روفر: بانوراما فوق "وادي المثابرة"
- بيان صحفي صادر عن وكالة ناسا: الفرص تتراجع خلال عاصفة ترابية
