قد يرغب رواد الفضاء المستقبليون في تحسين مهاراتهم في spelunking: تم اكتشاف أول أنبوب للحمم البركانية على القمر.
في بحث حديث نشر في مجلة Geophysical Research Letters ، أفاد جونيتشي هاروياما وزملاؤه أنهم اكتشفوا حفرة غامضة في سطح القمر في صور عالية الدقة من مركبة الفضاء Kaguya. يبلغ قطر الحفرة 65 متراً وتقع في منطقة ماريوس هيلز البركانية على الجانب القريب من القمر ، في منتصف نهر طويل متعرج. يعتقد أن الأجسام المتعرجة تتكون من الحمم المتدفقة ، إما على السطح أو في أنابيب الحمم المغلقة.
بالطبع ، هناك الكثير من الطرق لتشكيل ثقب في سطح القمر. الأكثر وضوحا هو التأثير: لقد ضرب القمر حرفيا إلى قطع على مر السنين بالصخور من الفضاء. ألا يمكن أن تكون هذه الحفرة حفرة تأثير جديدة؟ لا. لاحظ فريق Haruyama الحفرة تسع مرات منفصلة ، في زوايا إضاءة مختلفة ، وحتى عندما كانت الشمس علوية تقريبًا ، كانت تبدو في الغالب سوداء ، مما يشير إلى أنها عميقة جدًا. يحسبون عمق حوالي 88 مترًا ، وبالتالي فإن الفتحة أعمق مما هو واسع. لا توجد حفرة تأثير مثل هذا.
الاحتمال الآخر هو أن الحفرة ناتجة عن نوع من الانفجار البركاني ، ولكن لا توجد علامة على رواسب بركانية مثل تدفقات الحمم البركانية أو الرماد المنبعث من الحفرة. الثقب معزول ، لذلك من غير المحتمل أن يكون بسبب كسر في القشرة القمرية أيضًا - تتوقع أن يشكل هذا الكسر سلسلة من الثقوب.
خلص فريق Haruyama إلى أن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أن الثقب الذي اكتشفوه هو "كوة" - موقع انهار فيه سقف أنبوب الحمم البركانية ، إما عندما تدفقت الحمم البركانية التي كانت تملأ الأنبوب بعيدًا ، أو لاحقًا في تاريخ القمر بسبب تأثير أو زلزال أو قوى المد والجزر من الأرض. إذا كان أنبوبًا من الحمم البركانية ، فإن حساباتهم المستندة إلى الصور المتعددة للفتحة تُظهر أن الأنبوب يمكن أن يكون عرضه 370 مترًا.
تعتبر أنابيب الحمم البركانية مهمة في فهم كيفية نقل الحمم البركانية على القمر المبكر ، لكنها ليست مجرد فضول علمي: فقد توفر أيضًا ملاجئ قيمة لمستكشفين بشريين مستقبليين. سطح القمر غير محمي من الإشعاع القاسي للفضاء بواسطة مجال مغناطيسي أو جو سميك ، لذلك فإن الوجود البشري على المدى الطويل سيكون أكثر جدوى إذا كان رواد الفضاء يمضون معظم وقتهم محميين تحت الأرض. سيكون حفر حفرة كبيرة بما يكفي لتناسب مستعمرة القمر بأكملها فيها تحديًا هندسيًا ضخمًا ، ولكن يمكن أن توفر أنابيب الحمم البركانية مواقع جاهزة لقاعدة محمية جيدًا ، مما يجعل رواد الفضاء المستقبليين أكثر سكان الكهوف تقدمًا من الناحية التكنولوجية في التاريخ.
