خريطة توضح درجات الحرارة الملحوظة في إنسيلادوس. حقوق الصورة: NASA / JPL / GSFC. اضغط للتكبير
وبدلاً من ذلك ، يُظهر قمر زحل الجليدي الصغير إنسيلادوس ، الذي يجب أن يكون باردًا وميتًا ، دليلاً على بركان الجليد النشط.
عثرت مركبة كاسيني الفضائية التابعة لوكالة ناسا على سحابة ضخمة من بخار الماء فوق القطب الجنوبي للقمر ، وكسور دافئة حيث من المحتمل أن يزود تبخير الجليد سحابة البخار. كما أكدت كاسيني أن إنسيلادوس هو المصدر الرئيسي لأكبر حلقة لزحل ، الحلقة الإلكترونية.
قال الدكتور توريس جونسون ، عضو فريق التصوير في كاسيني في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا ، باسادينا ، كاليفورنيا: "إنسيلادوس هو أصغر جسم تم العثور عليه حتى الآن يبدو أنه يعاني من البراكين النشطة". من المحتمل أن تكون "البقع الدافئة" على سطحه الجليدي والمتشقق نتيجة للحرارة الناتجة عن طاقة المد والجزر مثل البراكين على قمر المشتري Io. وسطحه الصغير جغرافيا من الجليد المائي ، الذي خففته الحرارة من الأسفل ، يشبه المناطق الموجودة على أقمار المشتري ، ويوروبا وجانيميد. "
طار كاسيني في غضون 175 كيلومترًا (109 أميال) من إنسيلادوس في 14 يوليو. البيانات التي تم جمعها خلال ذلك التحليق تؤكد جوًا ممتدًا وحيويًا. تم الكشف عن هذا الغلاف الجوي لأول مرة بواسطة مقياس المغنطيسية خلال تحليق بعيد في وقت سابق من هذا العام.
وجد مطياف الكتلة الأيونية والكتلة المحايدة ومطياف التصوير بالأشعة فوق البنفسجية أن الغلاف الجوي يحتوي على بخار الماء. وجد مطياف الكتلة أن بخار الماء يحتوي على حوالي 65 بالمائة من الغلاف الجوي ، مع الهيدروجين الجزيئي بحوالي 20 بالمائة. والباقي في الغالب هو ثاني أكسيد الكربون وبعض مزيج من النيتروجين الجزيئي وأول أكسيد الكربون. يشير اختلاف كثافة بخار الماء مع الارتفاع إلى أن بخار الماء قد يأتي من مصدر موضعي مماثل لبقعة حرارة جوفية. تشير نتائج الأشعة فوق البنفسجية بقوة إلى سحابة بخار محلية.
تشير حقيقة استمرار الغلاف الجوي في هذا العالم المنخفض الجاذبية ، بدلاً من الهروب على الفور إلى الفضاء ، إلى أن القمر نشط جيولوجيًا بما يكفي لتجديد بخار الماء بمعدل بطيء ومستمر.
قال د. رالف إل. أيون وعضو مطياف الكتلة المحايدة ، مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز ، لوريل ، ماريلاند.
تظهر الصور أن القطب الجنوبي يتمتع بمظهر أصغر وأكثر انقسامًا من بقية إنسيلادوس ، كاملة بالصخور الجليدية بحجم المنازل الكبيرة والشقوق الطويلة والزرقاء أو العيوب التي يطلق عليها "خطوط النمر".
أداة كاسيني أخرى ، مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب ، تظهر أن القطب الجنوبي أكثر دفئًا مما كان متوقعًا. تم العثور على درجات حرارة بالقرب من خط الاستواء لتصل إلى 80 درجة كلفن متجمدة (ناقص 316 فهرنهايت) ، كما هو متوقع. يجب أن تكون القطبين أكثر برودة لأن الشمس تشرق بشكل غير مباشر هناك. ومع ذلك ، بلغ متوسط درجات الحرارة في القطب الجنوبي 85 كلفن (ناقص 307 فهرنهايت) ، وهو أكثر دفئًا مما كان متوقعًا. المناطق الصغيرة من القطب ، التي تتركز بالقرب من كسور "شريط النمر" ، تكون أكثر دفئًا: أكثر من 110 كلفن (ناقص 261 فهرنهايت) في بعض الأماكن.
قال الدكتور جون سبنسر ، عضو فريق مطياف الأشعة تحت الحمراء المركب ، معهد أبحاث الجنوب الغربي ، بولدر ، كولو ، "هذا أمر مدهش كما لو أننا طارنا عبر الأرض ووجدنا أن القارة القطبية الجنوبية كانت أكثر دفئًا من الصحراء".
يجد العلماء صعوبة في تفسير درجات الحرارة إذا كان ضوء الشمس هو مصدر الحرارة الوحيد. على الأرجح ، يتم تسخين جزء من المنطقة القطبية ، بما في ذلك كسور "شريط النمر" ، من خلال الحرارة التي تهرب من الداخل. يمكن أن يفسر تبخر هذا الجليد الدافئ في عدة مواقع داخل المنطقة كثافة سحابة بخار الماء المكتشفة بواسطة أدوات أخرى. كيف يمكن لقمر قطره 500 كيلومتر (310 ميل) أن يولد هذه الحرارة الداخلية ولماذا يتركز في القطب الجنوبي لا يزال لغزا.
اكتشف محلل الغبار الكاسيني كاسيني زيادة كبيرة في عدد الجسيمات بالقرب من إنسيلادوس. تؤكد هذه الملاحظة أن إنسيلادوس هو مصدر الحلقة الإلكترونية لكوكب زحل. يعتقد العلماء أن الجسيمات الدقيقة تنفجر الجسيمات ، لتشكل سحابة غبار ثابتة وجليدية حول إنسيلادوس. تهرب جسيمات أخرى ، وتشكل الجزء الأكبر من الحلقة E.
إن مهمة كاسيني هيغنز هي مشروع تعاوني لوكالة ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية ووكالة الفضاء الإيطالية. يدير مختبر الدفع النفاث ، وهو قسم من معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا ، مهمة إدارة مهمة العلوم التابعة لناسا ، واشنطن. تم تصميم مركبة كاسيني وكاميراتها المدمجة وتطويرها وتجميعها في مختبر الدفع النفاث.
تتوفر معلومات ورسومات إضافية حول هذه النتائج على: http://www.nasa.gov/cassini و http://saturn.jpl.nasa.gov.
المصدر الأصلي: بيان صحفي لوكالة ناسا
