في هدية "يوم الاستقلال" لعدد كبير من علماء الكواكب الأمريكيين ، منحت وكالة ناسا تسع بعثات جارية لمواصلة العمل لمدة عامين آخرين في عطلة نهاية الأسبوع.
أكبر الأخبار هي أن وكالة ناسا الخضراء أضاءت تمديد مهمة لمسبار نيو هورايزونز للتحليق بشكل أعمق في حزام كويبر وقررت الاحتفاظ بمسبار الفجر في سيريس إلى الأبد ، بدلاً من إرساله إلى كويكب رئيسي ثالث يحطم الرقم القياسي.
وتأتي أخبار التمديد المثيرة في الوقت الذي يقترب فيه مسبار Juno التابع للوكالة من إشعال عرض ألعاب نارية أو موت في 4 يوليو لتحقيق مدار في المشتري - مفصل هنا.
"تمت الموافقة على المهمة!" أفاد الباحثون ببسالة في تحقيقات صفحتَي Facebook و Twitter لوسائل التواصل الاجتماعي.
“تمت الموافقة على مهمتنا الموسعة في #KuiperBelt. شكرًا للجميع على المتابعة ، ونأمل أن يأتي الأفضل.
ستستمر المركبة الفضائية نيو هورايزونز الآن في مسارها في حزام كويبر نحو جسم صغير يعرف باسم 2014 MU69 ، للقيام بأقرب لقاء قريب مع جسم سماوي في تاريخ البشرية.
"إليك النجاح المستمر!"
ستلتقي المركبة الفضائية بالصخرة القديمة في يوم رأس السنة الجديدة 2019.
يقول الباحثون أن 2014 MU69 تعتبر واحدة من اللبنات الأولى في النظام الشمسي ، وبالتالي ستكون لا تقدر بثمن للعلماء الذين يدرسون أصل نظامنا الشمسي كيف تطور.
قبل عام واحد تقريبًا في 14 تموز (يوليو) 2015 ، أجرت New Horizons أول رحلة جوية قريبة على الإطلاق واستطلاع علمي لبلوتو - وهو الكوكب البعيد في نظامنا الشمسي وآخر الكواكب التسعة التي سيتم استكشافها.
يستمر الحجم الهائل للبيانات التي يتم جمعها في التدفق إلى الأرض كل يوم.
وقال مدير علوم الكواكب في ناسا جيم جرين في مقر وكالة ناسا في واشنطن العاصمة: "تجاوزت مهمة نيو هورايزونز إلى بلوتو توقعاتنا ، وحتى اليوم لا تزال البيانات من المركبة الفضائية مفاجأة".
"نحن متحمسون لمواصلة التقدم في الأعماق المظلمة للنظام الشمسي الخارجي للوصول إلى هدف علمي لم يتم اكتشافه حتى عند إطلاق المركبة الفضائية."
أثناء انتظار الأخبار حول ما إذا كانت ناسا ستوافق على مهمة ممتدة ، قام فريق الهندسة والعلوم في نيو هورايزونز بالفعل بإشعال المحرك الرئيسي أربع مرات لإجراء أربعة تغييرات في الدورة التدريبية في أكتوبر ونوفمبر 2015 ، من أجل الحفاظ على خيار الطيران فوق الماضي 2014 MU69 في 1 يناير 2019.
أشار غرين إلى أن تمديد المهام للسنتين الماليتين 2017 و 2018 ليست نهائية حتى يمر الكونغرس فعليًا باعتماد كافٍ لتمويل قسم علوم الكواكب في وكالة ناسا.
"القرارات النهائية بشأن تمديد المهمة تتوقف على نتائج عملية الميزانية السنوية".
كانت الخيارات الصعبة أكثر صعوبة لأن إدارة أوباما قطعت التمويل لقسم علوم الكواكب - وقد تم استعادة بعضها بأغلبية الحزبين في الكونجرس لما يعتبره الكثيرون "جواهر التاج" التابعة لوكالة ناسا.
أكملت مركبة الفضاء Dawn التابعة لكوكب ناسا للتو مهمتها الأساسية في كوكب قزم سيريس في 30 يونيو ، في الوقت المناسب للاحتفال العالمي المعروف باسم يوم الكويكب.
قال مسؤولو ناسا: "تجاوزت المهمة جميع التوقعات المحددة أصلاً لاستكشافها للكواكب الأولية فيستا وكوكب سيريس القزم".
قدم فريق داون العلمي مؤخرًا اقتراحًا للخروج من المدار في منتصف هذا الشهر تقريبًا من أجل القيام بهذا التحليق في حزام الكويكبات الرئيسي أديونا.
رفض غرين الموافقة على اقتراح الفجر ، مشيرًا إلى العلوم القيمة الإضافية التي سيتم جمعها في سيريس.
"إن المراقبة طويلة المدى لسيريس ، خاصة عندما تقترب من الحضيض - الجزء من مداره مع أقصر مسافة من الشمس - لديه القدرة على توفير اكتشافات علمية أكثر أهمية من تحليق أديونا".
سيكون التمويل المطلوب لبعثة متعددة السنوات إلى Adeona صعبًا في هذه الأوقات المقيدة التكلفة.
ومع ذلك ، فإن المركبة الفضائية في حالة ممتازة ، كما أن ثلاثي أدوات العلوم بصحة ممتازة.
وصل Dawn إلى Ceres في 6 مارس 2015 ويقوم بإجراء تحقيق غير مسبوق منذ ذلك الحين.
الفجر هو أول مسبار للأرض في تاريخ البشرية لاستكشاف أي كوكب قزم ، والأول لاستكشاف سيريس عن قرب والأول الذي يدور حول جسدين سماويين.
كان الكويكب Vesta هو الهدف المداري الأول لـ Dawn حيث أجرى ملاحظات مكثفة للعالم الغريب لأكثر من عام في 2011 و 2012.
من المتوقع أن تستمر المهمة حتى وقت لاحق على الأقل في عام 2016 ، وربما أطول ، اعتمادًا على احتياطيات الوقود.
نظرًا للهندسة والتعامل الخبير من قبل فريق مهمة Dawn ، فإن المسبار يحتوي بشكل غير متوقع على بقايا وقود مناورة هيدرازين.
سيبقى الفجر على ارتفاعه الحالي في مدار رسم الخرائط منخفض الارتفاع (LAMO) لبقية مهمته ، وإلى أجل غير مسمى بعد ذلك ، حتى عندما لا تكون هناك اتصالات أخرى ممكنة.
استند جرين في قراره على تمديدات المهمة إلى التقييم العلمي لمراجعة النظراء نصف السنوي من قبل لجنة المراجعة العليا.
تم إطلاق Dawn في سبتمبر 2007.
ملحقات المهمة الأخرى - يتوقف على الموارد المتاحة - هي: المركبة الاستكشافية للمريخ (MRO) ، الغلاف الجوي للمريخ و EvolutioN المتطاير (MAVEN) ، رحلة المريخ الفرصة والفضول ، مركبة المريخ أوديسي ، المركبة الاستكشافية القمرية (LRO) ، و دعم وكالة ناسا لبعثة Mars Express التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية.
ترقبوا هنا للاطلاع على أخبار كين المستمرة لعلوم الأرض والكواكب والرحلات الفضائية البشرية.
