حددت أداة OMEGA أسرة الطين التي دعمت الحياة في الماضي. اضغط للتكبير
أكملت مركبة الفضاء مارس اكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) خريطة شاملة للمعادن عبر سطح المريخ ، مشيرة إلى الأماكن التي قد يرغب الباحثون المستقبليون في البحث عن الحياة فيها. يوضح هذا التحليل الجديد أن البحيرات والمحيطات ربما كانت موجودة على كوكب المريخ ، لكنها اختفت منذ أكثر من 4 مليارات سنة. لم يكن ذلك ليعطي الحياة الكثير من الوقت للحصول على موطئ قدم خطير قبل أن يصبح الكوكب بأكمله صحراء. لذا فإن هذه الجيوب من المعادن المائية ستكون أفضل الأماكن لمحاولة العثور على دليل على الحياة الماضية.
من خلال رسم خرائط للمعادن على سطح المريخ باستخدام مركبة الفضاء مارس اكسبريس التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، اكتشف العلماء الأعمار الثلاثة للتاريخ الجيولوجي للمريخ - كما ورد في عدد اليوم من مجلة العلوم - ووجدوا أدلة قيمة حول المكان الذي ربما تطورت فيه الحياة.
يُظهر العمل الجديد أن أجسامًا كبيرة من المياه الراكدة ربما كانت موجودة فقط على كوكب المريخ في الماضي البعيد ، قبل أربعة آلاف مليون سنة مضت ، إذا كانت موجودة على الإطلاق. في غضون نصف مليار سنة ، تلاشت هذه الظروف.
تأتي النتائج من أداة مراقبة المعادن ، lEEau ، Les Glaces et lAActivite (OMEGA) على متن Mars Express. في سنة مريخية واحدة (687 يومًا أرضيًا) من التشغيل ، قامت OMEGA بتعيين 90 بالمائة من السطح ، مما سمح بتحديد مجموعة متنوعة من المعادن والعمليات التي تم تغييرها من خلالها خلال تاريخ المريخ. سمحت الخرائط لفريق من العلماء ، بقيادة البروفيسور جان بيير بيبرينغ ، من معهد الفلسفة الفيزيائية المكانية (IAS) ، أورساي (فرنسا) ، بتحديد ثلاثة عصور جيولوجية للمريخ.
أقدمها ، الذي سماه المؤلفون باسم عصر "phyllosian" ، حدث قبل 4.5-4.2 ألف مليون سنة ، بعد وقت قصير من تشكل الكوكب. ربما كانت البيئة دافئة ورطبة في هذا الوقت ، مما سمح بتكوين أسرّة طينية كبيرة الحجم ، ظل العديد منها على قيد الحياة اليوم.
العصر الثاني ، "theiikian" ، حدث بين 4.2 و 3.8 مليار سنة مضت. كانت مدفوعة بالانفجارات البركانية على مستوى الكوكب والتي دفعت تغير المناخ العالمي. على وجه الخصوص ، تفاعلت الكبريت التي اندلعت هذه الثورات في الغلاف الجوي مع الماء لإنتاج الأمطار الحمضية ، والتي غيرت تكوين الصخور السطحية حيث سقطت.
أخيرًا ، كان هناك "siderikian" ، أطول فترة من العصور المريخية. لقد بدأ في وقت ما قبل حوالي 3.8-3.5 مليار سنة ويستمر اليوم. هناك القليل من المياه المشاركة في هذه الحقبة. بدلاً من ذلك ، يبدو أن الصخور قد تغيرت خلال الطقس البطيء بسبب الغلاف الجوي المريخي الضعيف. أعطت هذه العملية المريخ لونه الأحمر.
تمت تسمية العصور بعد الكلمات اليونانية للمعادن السائدة التي تشكلت داخلها. كان من المحتمل أن يكون قد دعم الحياة هو phyllosian ، عندما كان من الممكن أن تتشكل الأسرة الطينية في قاع البحيرات والبحار ، مما يوفر الظروف الرطبة التي يمكن أن تبدأ فيها عمليات الحياة.
ومع ذلك ، لا تزال هناك علامات استفهام. يشير الفريق إلى أنه قد تم تكوين الأسرة الفخارية تحت الأرض ، بدلاً من أن تكون بحيرات.
"النشاط الحراري المائي تحت السطح ، وتأثير الكويكبات الحاملة للماء ، وحتى التبريد الطبيعي للكوكب يمكن أن يعزز جميعها تكوين الطين تحت سطح المريخ. إذا كان الأمر كذلك ، فربما كانت الظروف السطحية باردة وجافة دائمًا ".
بعد هذه الفترة الأولية ، اختفت المياه إلى حد كبير من سطح الكوكب إما عن طريق التسرب تحت الأرض أو فقدانها في الفضاء. باستثناء عدد قليل من الأحداث المائية العابرة الموضعية ، أصبح المريخ الصحراء الجافة والباردة التي شاهدتها المركبات الفضائية اليوم. يوفر هذا التحديد الجديد للأسِرَّة الفخارية على سطح المريخ أهدافًا ذات أولوية عالية لمُرسِلي المريخ المستقبليين الذين يسعون إلى التحقق مما إذا كان المريخ يؤوي الحياة في الماضي.
واختتم بيبرينغ حديثه قائلاً: "إذا تشكلت الكائنات الحية ، فستكون مادة الطين هي المكان الذي حدث فيه هذا التطور البيوكيميائي ، مما يوفر أماكن مثيرة للاستكشاف المستقبلي لأن ظروف المريخ الباردة كان يمكن أن تحافظ على معظم سجل الجزيئات البيولوجية حتى يومنا هذا".
المصدر الأصلي: ESA Portal
