تعمل شركة Leo Aerospace الناشئة في كاليفورنيا على تطوير نظام إطلاق أقمار صناعية صغيرة يستخدم صاروخًا ومنطادًا كبيرًا يعمل بالهواء الساخن. سيكون النظام متحركًا ، قادرًا على إطلاق الجزء الخلفي من عربة نصف مقطورة.
(الصورة: © Leo Aerospace)
يمكن أن تساعد البالونات ثورة الأقمار الصناعية الصغيرة تصل إلى آفاق جديدة.
تعمل شركة Leo Aerospace الناشئة في لوس أنجلوس على تطوير نظام من شأنه أن يقوم بتحسين مركبة الفضاء bantam باستخدام صاروخ تم إسقاطه من منطاد هواء ساخن عملاق على ارتفاع 60.000 قدم (18000 متر) فوق سطح الأرض.
كانت مثل هذه "الروكونات" ذات ذروة في الخمسينيات من القرن الماضي ، عندما تم توظيفها في عشرات الرحلات البحثية الجوية تحت المدارية. لكنهم لم يصدروا الكثير من ضوضاء رحلات الفضاء منذ ذلك الحين. (مركبات الإطلاق الجوي البارزة اليوم ، مثل صاروخ Northrop Grumman's Pegasus و Virgin Galactic's SpaceShipTwo spaceliner، تنقلها الطائرات عالياً.)
أيروستات ليو أيروسبيس المستقل ، المسمى ريجولوس ، أكثر تقدمًا بكثير من بالونات الهيليوم البسيطة منذ 60 عامًا. يتميز Regulus المستقل بعدة دفعات للحفاظ على الاستقرار والتوجيه ، على سبيل المثال ، بالإضافة إلى نظام السكك الحديدية المملوكة لصاروخ ثلاثي المراحل يبلغ طوله 33 قدمًا (10 أمتار).
هذا الصاروخ قادر على إطلاق 73 رطلاً. (33 كيلوغرامًا) من الحمولة إلى مدار يبلغ ارتفاعه 340 ميلًا (550 كيلومترًا) متزامنًا مع الشمس ، أو 126 رطلاً. (57 كجم) إلى مدار دائري يصل ارتفاعه إلى 186 ميلاً (300 كم) ، وفقًا لـ موقع Leo Aerospace الإلكتروني.
تخطط الشركة أيضًا للقيام بمهام دون مدارية باستخدام Regulus وصاروخ بطول 10 أقدام (3 أمتار) ، والذي سيكون قادرًا على الحصول على 220 رطلاً. (100 كجم) على ارتفاع 250 ميلاً (400 كم).
ستكون هذه الصواريخ قابلة للاستهلاك ، لكن Regulus مصمم لإعادة الاستخدام السريع والشامل. قال برايس بريور ، المؤسس المشارك في شركة ليو أيروسبيس ، في وقت سابق من هذا الشهر خلال عرض تقديمي في أول يوم عرض للفضاء الجوي للقوات الجوية الأمريكية ، في الواقع ، سيكون كل بالون فردي قادرًا على تسيير 100 مهمة.
والنظام متحرك ، يستخدم بشكل أساسي نصف مقطورة كلوحة إطلاق.
قال بريور ، الذي يعمل أيضًا كرئيس عمليات واستراتيجيات Leo Aerospace: "يمكننا أن نطلق من أي مكان يمكنك وضع حاوية شحن فيه".
لم تكشف شركة بريدي بالضبط كم تخطط الشركة لتقاضي إطلاق مداري. لكنه قال إن التكلفة ستكون على الأرجح من مرة إلى ثلاث مرات ما يدفعه العملاء حاليًا للوصول إلى "حصة المشاركة" على الصواريخ الكبيرة مثل فالكون 9 من SpaceX.
لا يتمتع المشاركون في ركوب المشاركة بالسيطرة الكاملة على مكان نشر أقمارهم الصناعية ؛ بصفتهم متجوّلين ، يجب أن يتعاملوا مع ملف المهمة الذي تتطلبه الحمولة الأساسية. وقال بريور إن ليو أيروسبيس ستقدم لمشغلي الأقمار الصناعية الصغيرة التي تتحكم في عملية إطلاق مخصصة.
خطة العمل هذه مماثلة لخطة مختبر الصواريخ، شركة رائدة في إطلاق قمر صناعي صغير مخصص. لكن Leo Aerospace تهدف إلى تحديد مكانة من خلال التركيز على مركبات فضائية أصغر. يمكن أن يعزز معزز الإلكترون الذي يبلغ طوله 57 قدمًا (17 مترًا) من Rocket Lab حوالي 500 رطل. (225 كجم) للمدار على كل إقلاع بقيمة 5 ملايين دولار تقريبًا.
لدى Leo Aerospace بعض المنافسة على هذه الشريحة من فطيرة رحلات الفضاء. لدى الشركة الإسبانية الناشئة Zero 2 Infinity أهدافًا مماثلة ، على سبيل المثال ، وتقوم أيضًا بتطوير نظام صخور ، قام بأول رحلة تجريبية تعمل بالصواريخ في عام 2017.
وقال بريور إن ريجولوس ستصبح على الإنترنت كمنصة عالية الارتفاع بحلول منتصف العام المقبل ، إذا سار كل شيء وفقًا للخطة. سيكون لهذا النظام فائدة في حد ذاته ، حتى بدون وجود صاروخ على متن الطائرة. على سبيل المثال ، يمكن أن يساعد Regulus المهندسين في اختبار التكنولوجيا لدخول المريخ وهبوطه وهبوطه. (يبرز الهواء عالياً بشكل كبير فوق الأرض ، مما يوفر تناظراً لائقاً لجو الكوكب الأحمر.)
وأضاف بريو أن ليو أيروسبيس تهدف إلى البدء في توفير عمليات الإطلاق تحت المدارية في عام 2021 والبعثات المدارية بحلول نهاية العام التالي.
- نجاح تحقيقات المريخ الصغير يبشر بعصر جديد للمكعبات في الفضاء البعيد
- Rocket Lab's Electron Rocket
- بالون "ستراتولايت" من World View يبقى عالياً لـ 32 يومًا قياسيًا
ملاحظة المحرر: ذكرت هذه القصة في الأصل أن Leo Aerospace قد تلقت 750،000 دولار في وقت سابق من هذا الشهر في أول حدث يوم الفضاء في القوات الجوية الأمريكية. هذا ليس صحيحا؛ قدمت الشركة في "يوم الملعب" لكنها لم تقدم "عرضًا مغلقًا" للتمويل الفوري. وبدلاً من ذلك ، تقدم شركة Leo Aerospace طلبًا للحصول على تمويل حكومي كجزء من عملية المرحلة الثانية العادية لأبحاث الابتكار في الأعمال الصغيرة (SBIR) وتتوقع الاستماع إلى جائزة محتملة قريبًا.
كتاب مايك وول عن البحث عن حياة غريبة "في الخارج"(جراند سنترال للنشر ، 2018 ؛ موضحة من قبل كارل تيت) ، خارج الآن. تابعوه على تويتر michaeldwall. تابعنا على تويتر Spacedotcom أو موقع التواصل الاجتماعي الفيسبوك.
