على الأقل ، هذا ما تقترحه نتائج دراسة حديثة أجراها حرم أنشوتس الطبي في جامعة كولورادو. بعد فحص مجموعة من فئران الاختبار التي أمضت أسبوعين في الفضاء على متن الطائرة STS-135 - المهمة الأخيرة لبرنامج مكوك الفضاء التابع لناسا - خلصوا إلى أن قضاء فترات طويلة في الفضاء قد يؤدي في الواقع إلى تلف الكبد.
لبعض الوقت الآن ، فهم العلماء أن التعرض لبيئات الجاذبية الصفرية أو الجاذبية الصغرى يأتي مع حصته من الآثار الصحية. ولكن حتى الآن ، اقتصر البحث إلى حد كبير على مناطق أخرى من جسم الإنسان. إن فهم الآثار التي تحدثها على الأعضاء الداخلية والجوانب الأخرى لصحة المرء لها أهمية قصوى حيث تبدأ ناسا الاستعدادات لبعثة طاقم إلى المريخ.
في حين أن آثار الإقامات الطويلة المدى في الفضاء كانت موضوعًا للكثير من الدراسات العلمية والطبية ، فقد تم التركيز حتى الآن على التأثيرات على كثافة العظام وكتلة العضلات. مثال جيد على ذلك هو دراسة التوائم التي أجراها برنامج الأبحاث البشرية (HRP) التابع لناسا ، والتي بحثت في التأثيرات على جسم رائد الفضاء سكوت كيلي بعد أن أمضى عامًا على متن محطة الفضاء الدولية.
أفادت الدراسة أنه "بدون عمل الجاذبية على جسمك ، تفقد عظامك المعادن ، مع انخفاض الكثافة بأكثر من 1 ٪ شهريًا". وبالمثل ، ذكر تقرير صادر عن مركز جونسون للفضاء بعنوان "ضمور العضلات" أن "رواد الفضاء يعانون من فقدان كتلة العضلات بنسبة تصل إلى 20 بالمائة في رحلات الفضاء التي تستمر لمدة تتراوح من 5 إلى 11 يومًا".
وقد أظهرت هذه الدراسات وغيرها أن التعرض لبيئات الجاذبية الصفرية أو الجاذبية الصغرى يمكن أن يكون له تأثير سلبي على جسم رائد الفضاء ، وحواسه (أي حدة البصر والسمع) ، وكذلك الدهليزي (الشعور بالتوازن والتوجيه) والقلب والأوعية الدموية. أنظمة. ومع ذلك ، كانت هذه الدراسة الأخيرة هي الأولى التي فحصت تأثير رحلات الفضاء على الكبد.
كما أوضحت البروفيسور كارين جونشر - الأستاذة المساعدة في التخدير والفيزيائي في CU Anschutz ، والمؤلفة الرئيسية للدراسة - في بيان صحفي للجامعة: "قبل هذه الدراسة لم يكن لدينا بالفعل الكثير من المعلومات حول تأثير رحلات الفضاء على الكبد. كنا نعلم أن رواد الفضاء غالبًا ما يعودون بأعراض تشبه داء السكري ولكن عادة ما يتم حلها بسرعة ".
على الرغم من أنها مؤقتة ، أظهرت هذه الأعراض الشبيهة بمرض السكري أن هناك صلة بين الجاذبية الصغرى والتمثيل الغذائي. وباعتباره الجهاز الرئيسي لعملية التمثيل الغذائي ، فقد تم وضع نظرية مفادها أن الكبد يمكن أن يكون هدفًا محتملاً لبيئة الفضاء أيضًا. ومع ذلك ، حتى الآن ، بقي السؤال حول ما إذا كان الكبد نفسه قد تأثر أم لا مفتوحًا.
ولكن بعد دراسة Jonscher لعينات الكبد المأخوذة من الفئران ، وجدوا أن الوقت الذي يقضونه في الفضاء يبدو أنه ينشط خلايا الكبد المتخصصة التي قد تستمر في إحداث الندوب وتتسبب في تلف طويل الأمد للأعضاء. في جميع الأحوال ، قضت الفئران ثلاثة عشر يومًا ونصف فقط في الفضاء خلال الرحلة الأخيرة لمكوك الفضاء أتلانتس (في يوليو 2011). على هذا النحو ، كانت النتائج مذهلة للغاية.
بشكل أساسي ، وجد فريق Jonscher أن رحلات الفضاء أدت إلى زيادة تخزين الدهون في الكبد ، والذي صاحبه فقدان الريتينول (شكل حيواني من فيتامين أ) وتغييرات في مستويات الجينات المسؤولة عن تحطيم الدهون. ونتيجة لذلك ، أظهرت الفئران علامات لمرض الكبد الدهني غير الكحولي (NAFLD) ومؤشرات مبكرة محتملة لبداية التليف ، والتي يمكن أن تكون واحدة من العواقب الأكثر تقدمية لـ NAFLD.
وبطبيعة الحال ، تثير هذه النتائج مخاوف بشأن الآثار التي ستترتب على السفر إلى الفضاء لرواد الفضاء. قال جونشر: "السؤال هو ، كيف يؤثر ذلك على الكبد؟ بشكل عام ، يستغرق الأمر وقتًا طويلاً ، من أشهر إلى سنوات ، للحث على التليف لدى الفئران ، حتى عند تناول نظام غذائي غير صحي. إذا كان الماوس يظهر علامات التليف الوليدة دون تغيير في النظام الغذائي بعد 13 ½ يومًا ، فماذا يحدث للبشر؟ "
جانب آخر مثير للاهتمام من البحث هو أوجه التشابه التي يظهرها مع المشاكل الصحية هنا على الأرض. كما يوحي الاسم ، يمكن أن يكون سبب NAFLD هو الاعتماد على نظام غذائي غني جدًا بالدهون المشبعة. إن تعاطي الكحول له تأثيرات مماثلة ، مما يؤدي إلى إتلاف الكبد لدرجة أنه لم يعد قادرًا على الحفاظ على عمليات التمثيل الغذائي والتنظيمية المنتظمة. بالإضافة إلى ذلك ، هناك ارتباط بين هذه النتائج ونتائج الخمول والشيخوخة.
في الواقع ، كما أوضحت دراسة وكالة ناسا لعام 2001 HRP ، فإن معدل فقدان العظام لدى الرجال والنساء المسنين على الأرض يتراوح من 1٪ إلى 1.5٪ سنويًا ، بما يتفق مع رواد الفضاء في تجربة الفضاء. وقد أشارت دراسة CU Anschutz إلى أوجه التشابه بين ضمور العضلات الذي تعرضت له الفئران والبشر الذين عانوا من فترات طويلة من مسند الفراش (أي المرضى الذين يتعافون في المستشفى).
لذا ، في الحقيقة ، يبدو أن آثار الوقت الطويل الذي يقضيه في الفضاء ، و / أو السفر إلى الفضاء ، سيؤدي إلى نفس الأنواع من التغييرات الجسدية التي تأتي من حياة الخمول وإدمان الكحول والشيخوخة - ربما دخلت جميعها في واحد. ولكن قبل أن يبدأ أي شخص في التفكير في أن هذا يجب أن يمنعنا من السفر إلى الفضاء والاستكشاف ، يعترف البروفيسور جونشر بأن الدراسة تترك مجالًا للشك.
وقالت: "سواء كانت هذه مشكلة أم لا ، فإن السؤال مفتوح". "نحن بحاجة إلى النظر في الفئران المشاركة في رحلة فضائية طويلة الأمد لمعرفة ما إذا كانت هناك آليات تعويضية يمكن أن تحميها من أضرار جسيمة. يمكن إجراء مزيد من الدراسة في هذا المجال ، وقد يساعد تحليل الأنسجة التي يتم حصادها في الفضاء من الفئران التي تطير على متن محطة الفضاء الدولية لعدة أشهر في تحديد ما إذا كان الطيران الفضائي طويل المدى قد يؤدي إلى إصابة كبدية أكثر تقدمًا وما إذا كان يمكن منع الضرر. "
بالإضافة إلى ذلك ، تأكدت وكالة ناسا من أن رواد الفضاء يحافظون على نظام بدني وتغذوي لتقليل الآثار الصحية للسفر في الفضاء. ما إذا كانت ستكون كافية أم لا للبعثات طويلة الأجل لا يزال يتعين رؤيته. على أي حال ، فإن البحث الذي أجرته CU Anschutz ومؤسسات أخرى حول آثار الوقت الذي يقضيه بعيدًا عن الأرض له أهمية كبيرة ، خاصة عندما ينظر المرء في وكالة ناسا ووكالات الفضاء الأخرى في خطط استكشاف طويلة المدى للمستقبل.
سواء كانت مهمة إلى المريخ ، والتي ستشمل عامًا يقضيه في الفضاء ، أو بعثات تعود إلى القمر ، فإن معرفة الآثار طويلة المدى للجاذبية الصفرية أو الجاذبية المنخفضة أمر بالغ الأهمية!
